嶺南區域的經濟繁榮讓周邊勢力感到不安。葉長歌迅速崛起的貿易網絡和強大的護商軍，已然成為威脅。尤其是臨近的清河幫、雲山寨，以及靠近海岸的鹽田鎮勢力，開始秘密結盟，試圖對葉長歌發難。
一日清晨，葉長歌收到密報，護商軍統領楚雲直闖議事廳，語氣凝重：“少主，周邊三大勢力聯合起來了。他們聲稱您侵占了他們的利益，派人送了‘戰帖’，威脅讓我們退出三條商路。”
葉長歌翻開楚雲呈上的戰帖，淡然一笑：“看來，他們是真的著急了。”
蘇錦瑟眉頭微蹙，冷靜分析：“少主，清河幫在內陸有諸多分支，雲山寨控製了山間的必經之路，鹽田鎮更是海貿的重要節點。他們若聯手，確實會對我們的商路構成威脅。”
“那他們的動作呢？”葉長歌將戰帖放回桌上，“是單純嚇唬，還是已經有實質行動？”
楚雲答道：“據密探回報，清河幫和雲山寨已經開始集結人手，鹽田鎮也增派了人馬巡邏，顯然準備武力相逼。”
葉長歌目光深邃：“既然如此，我們也不能坐以待斃。”
經過一番商議，葉長歌製定了以武力試探為主、以談判化解為輔的策略。護商軍分為兩路，一隊由楚雲率領，沿內陸商道布防，以靜製動；另一隊由葉長歌親自帶領，前往雲山寨的外圍，展開秘密試探。
夜幕降臨，雲山寨附近的山林間，葉長歌與幾名精銳護商軍蹲守在高處，觀察寨中的動靜。
“少主，雲山寨的人數比預想的還要多，”護商軍偵察員低聲說道，“他們連外圍的崗哨都加倍了。”
葉長歌冷笑：“看來他們並不是為了虛張聲勢。”
楚雲通過信鴿傳來的消息也證實了清河幫的動向：幫中主力已向葉家主控的商路逼近，行事十分囂張。
“少主，我們要不要先下手為強？”蘇錦瑟在葉長歌身側輕聲詢問。
葉長歌搖頭：“打草驚蛇隻會讓三家勢力抱得更緊。既然他們想通過武力威脅，那我們就先給他們一個下馬威。”
次日淩晨，護商軍悄然接近雲山寨的一個偏遠倉庫。葉長歌命人用簡易弩箭將火油桶射入其中，頓時引燃了倉庫內堆積的大量糧草和武器。
一時間，寨內火光衝天，雲山寨主林豹被驚醒，怒吼著召集人馬滅火：“是哪個混賬敢燒老子的倉庫？抓住他們，一個都彆放過！”
趁著混亂，葉長歌帶領人馬迅速撤離。
回到據點後，蘇錦瑟忍不住笑道：“這一把火，恐怕燒痛了林豹的心。”
葉長歌點頭：“燒掉的不是他們的糧草，而是他們的底氣。”
這次火攻讓雲山寨元氣大傷，也讓其他兩股勢力的態度變得猶疑起來。清河幫幫主蔣成飛親自致信葉長歌，希望雙方能通過談判解決問題。
在議事廳內，葉長歌將信遞給眾人，淡然道：“這就是我們要的效果。三股勢力內部並非鐵板一塊，我們隻需要一場談判，將他們的聯盟拆散。”
蘇錦瑟讚同：“清河幫最注重利益，隻要能給他們更好的條件，他們很可能會主動退出。”
“至於雲山寨和鹽田鎮，”楚雲補充道，“我們必須有所準備，一旦談判破裂，就立即出兵。”
葉長歌目光一凜：“好。傳令下去，全軍備戰，同時安排使者去會見蔣成飛。我倒要看看，這場遊戲他們能玩到什麼地步。”
談判前夕
數日後，葉長歌一行人抵達清河幫的大本營。在蔣成飛的主廳內，氣氛劍拔弩張。
“葉少主，”蔣成飛皮笑肉不笑地說道，“我聽說你最近燒了林寨主的倉庫，不知此事是否屬實？”
葉長歌笑而不答，反問道：“蔣幫主，不知你聽說的是真是假？”
蔣成飛挑眉：“我隻知道，若是今天的談判不能讓兄弟們滿意，那我們隻好另尋出路。”
葉長歌沉穩地說道：“蔣幫主，嶺南的商貿網絡現在正如日中天，加入我們，你能分得更大的利益；可如果選擇與我們對抗，你失去的，將遠不止現有的一條商路。”
蔣成飛冷哼一聲：“葉少主說得輕巧，可你若是真心合作，為何要對林豹下狠手？”
蘇錦瑟開口道：“蔣幫主，我們並非好鬥之人。林寨主挑釁在先，我們不過是自衛反擊。至於清河幫，我們始終保持善意，不是嗎？”
蔣成飛沉思片刻，開口道：“那你們的條件呢？”
葉長歌直截了當地說道：“商路重新劃分，清河幫可以獲得沿線五成的收益。同時，我們會開放新的貨源供你們分銷，但必須以嶺南商會的名義合作。”
蔣成飛聞言，眼中閃過一絲驚訝：“五成的收益？”
葉長歌點頭：“但你必須立即退出聯盟，並公開與我們合作。”
蔣成飛略一權衡，露出微笑：“葉少主果然爽快，那我們就暫時按您的提議辦吧。”