莫河鄉小學的恐慌，如同被投入石子的死水潭，漣漪尚未平息，新的、更加令人窒息的恐怖，已悄然爬上了岸。
王德海又把剩下的朱砂符水分給那些中邪的孩子喝，孩子們有了好轉，但那種無形的、仿佛有冰冷手指在睡夢中撕扯頭皮的恐懼感，卻如同跗骨之蛆，深植在每個親曆者的心底。王德海變得異常沉默，眼窩深陷，整日裡像驚弓之鳥，稍有風吹草動便渾身緊繃。趙鐵柱則天天磨他那把柴刀，刀刃雪亮，眼神卻帶著一種深不見底的疲憊和茫然。後山那個巨大冰冷的水泥墳墩，像一個沉默的墓碑，也像一個巨大的問號，壓在所有人的心頭。
王德海囑咐孩子家長，要看好孩子，不得靠近湟水河和任何有水源的地方，晚上不得出門。
為了給驚魂未定的孩子們一點“生氣”，也為了貼補點夥食，學校養了幾隻羊。都是本地常見的土種山羊，由住在學校後麵山坡上的村民孫老蔫代為放養。孫老蔫五十多歲，乾瘦佝僂，沉默寡言得像塊山裡的石頭，一輩子跟牲口打交道，是個老實巴交的放羊倌。
這天下午，日頭偏西，孫老蔫像往常一樣，趕著幾隻羊沿著湟水河支流旁一條人跡罕至的荒溝往山坡上走。羊群低著頭，啃食著溝邊稀疏的草芽。孫老蔫嘴裡叼著根草莖，眼神有些木然地掃視著溝底被雨水衝刷出來的亂石堆。
突然，一點黯淡的反光，在一堆灰褐色的碎石縫隙裡，吸引了他的注意。
他停下腳步，撥開幾塊鬆動的石頭。一個物件露了出來。
是個鈴鐺。
比尋常的羊鈴大上一圈，通體覆蓋著一層厚厚的、不均勻的暗綠色銅鏽，邊緣有些扭曲變形，像是被什麼東西砸過或者高溫灼燒過。鈴身沉甸甸的，入手冰涼。最古怪的是鈴鐺表麵——鏽跡斑斑之下，似乎刻著一些極其細密、彎彎曲曲的線條，既不像文字，也不像花紋，透著一股子說不出的邪異感。
孫老蔫用粗糙的手指抹了抹銅鏽，試圖看清那些線條，卻隻覺得指尖傳來一陣細微的、如同針紮般的刺痛，腦子裡也莫名地嗡了一下，眼前似乎閃過一片血紅。他甩甩頭，那異樣的感覺又消失了。鄉下人見識少，隻覺得這鈴鐺雖然舊了點，樣子怪了點，但銅的，分量足，給學校那隻最強壯的頭羊掛上，聲音肯定響亮，也好聽個響動。
他沒多想，隨手把鈴鐺揣進了懷裡。
傍晚，孫老蔫趕著羊群回到學校後麵的臨時羊圈。他把那隻最大的、長著盤曲粗壯犄角、性子也最烈的公山羊單獨牽了出來，拿出那個生鏽的鈴鐺，用一根撿來的舊皮繩，笨拙地係在了公羊粗壯的脖頸上。
“叮……當……”
鈴鐺隨著公羊甩頭的動作，發出一聲沉悶、嘶啞、帶著明顯阻滯感的響聲，如同一個喉嚨裡卡著濃痰的老者在咳嗽，在暮色漸沉的寂靜中顯得格外刺耳。
那公羊似乎對這突如其來的束縛和聲響極其不適，猛地一甩脖子，發出一聲煩躁的“咩——！”叫聲，後蹄暴躁地刨著地麵，揚起一片塵土。
“老實點！”孫老蔫拍了一下羊背，也沒在意，把羊趕回圈裡，自顧自回山坡上的小屋去了。
這一夜，莫河鄉小學格外安靜。連平日裡總愛吠叫的看門狗都縮在窩裡，一聲不吭。隻有山風刮過光禿禿的枝椏，發出嗚咽般的聲響。
第二天清晨，孫老蔫照例早早來到羊圈準備放羊。他推開吱呀作響的破木柵欄門，習慣性地清點著羊群。
一、二、三……四？
那隻係著生鏽鈴鐺、最顯眼的大公羊，不見了！
羊圈的木柵欄有一處明顯被撞歪了，幾根碗口粗的木樁甚至出現了裂痕。地上散落著一些淩亂的、帶著泥土的羊蹄印，一路歪歪斜斜地延伸向後山更深處的方向。
“這畜生！又跑！”孫老蔫啐了一口，罵罵咧咧。這頭公羊性子烈，以前也偶爾頂壞柵欄跑出去溜達，但總能自己找回來，或者被他循著蹄印和羊糞蛋找著。他也沒太當回事，回屋拿了根趕羊的長棍子，又揣了兩個冷饃饃，就順著蹄印追進了後山。
日頭一點點爬高，又一點點西斜。
孫老蔫沒有回來。
傍晚，他那個瘦小的、總帶著怯懦神情的婆娘孫劉氏，站在山坡小屋門口，伸長脖子望著後山那條越來越模糊的山路，臉上寫滿了焦灼。往常這時候，老蔫早就回來吃飯了。一種不祥的預感，像冰冷的藤蔓，纏繞上她的心。
“當家的！老蔫——！”她扯著嗓子，朝著暮色籠罩的後山呼喊。聲音在山穀間回蕩，顯得空洞而無力，很快就被越來越濃的黑暗吞沒。
恐懼攫住了孫劉氏。她想起昨天男人撿回來的那個怪鈴鐺，想起他給羊掛上時那沉悶刺耳的響聲，想起那隻公羊煩躁暴烈的樣子……還有這一個月來學校裡發生的種種邪乎事……她不敢再想下去，胡亂裹了件厚棉襖，拿起灶台邊一把鏽跡斑斑的柴刀，深一腳淺一腳地也衝進了後山的黑暗之中。
“老蔫——！你在哪啊——！”女人帶著哭腔的呼喊，在寂靜的山林裡飄蕩，驚起幾隻夜棲的烏鴉，“呱呱”叫著飛向墨藍色的天空。
孫劉氏也沒有回來。
夜色，濃稠得如同化不開的墨汁，徹底吞沒了莫河鄉小學後山。
王德海是第二天早上才知道孫老蔫夫婦一夜未歸的消息。是住在孫家小屋附近的另一個放羊戶老馬頭，天剛蒙蒙亮就慌慌張張跑來學校報的信。
“王校長！不好了！孫老蔫和他婆娘…昨晚進山找羊…到現在都沒影啊！”老馬頭臉色煞白，胡子都在抖，“後山…後山那地方邪性啊！會不會…會不會是撞上……”
“撞上什麼？”王德海的心猛地一沉，一股寒意瞬間從腳底板竄上來。他立刻想到了後山那個巨大的水泥墳墩，想到了張清衍臨走時那沉重的警告。
“撞邪了啊！”老馬頭拍著大腿，聲音帶著哭腔，“昨晚…昨晚我起夜，好像…好像聽到後山那邊…有羊叫！不是尋常的咩咩叫…那聲音…那聲音尖得瘮人！像…像是人掐著嗓子在笑！還有…還有鈴鐺聲！叮當…叮當…響得又快又急，跟催命似的！”
羊叫？像人笑？急促的鈴鐺聲？
王德海的臉瞬間失去了血色。他想起了那隻掛著生鏽怪鈴鐺的公羊！孫老蔫就是去找它的！
“趙鐵柱！趙鐵柱！”王德海嘶聲大喊，聲音都變了調。
趙鐵柱提著磨得鋥亮的柴刀衝進來，一聽情況，臉色也鐵青。“叫上人！帶上家夥！進山！”
很快，七八個膽大的青壯村民被召集起來，個個手裡拿著鋤頭、鐵叉、柴刀，臉上都帶著驚疑不定的神色。王德海和趙鐵柱領頭，老馬頭帶路，一群人帶著幾條狂吠不止的土狗，心急火燎地衝進了後山。
山林裡彌漫著清晨的濕冷霧氣，露水打濕了褲腳。眾人沿著昨天孫老蔫留下的、以及後來孫劉氏新增的雜亂腳印和踩踏痕跡，一路向山林深處搜尋。越往裡走，林木越密，光線越暗，氣氛也越發壓抑。空氣中似乎飄蕩著一股淡淡的、難以形容的腥膻氣，混合著泥土和腐葉的味道。
“叮…當…”
突然，一陣極其輕微、帶著阻滯感的鈴鐺聲，順著風，斷斷續續地飄了過來！
所有人瞬間停下腳步，屏住了呼吸！心都提到了嗓子眼！
“在那邊！”趙鐵柱眼神銳利，指向左前方一片格外茂密、光線昏暗的灌木叢。
眾人握緊了手中的家夥，放輕腳步，撥開濕漉漉的枝葉，小心翼翼地靠了過去。
眼前的景象，讓所有人瞬間血液凝固，頭皮炸裂！
一片被暴力蹂躪過的林間空地上，景象如同地獄的屠宰場！