他屏息凝神，側耳傾聽了足足有五六分鐘。除了水聲，再無其他異響。手電光柱在潭麵和四周岩壁上反複掃視，沒有任何可疑的跡象。
難道……那怪物不在？還是說，無底潭被山崩掩埋後，這裡隻是殘留的一條水道？
巨大的失望和更深的疑慮湧上心頭。報仇的念頭落了空，而潭底的未知依舊如同巨石壓在心口。他不敢久留，這地方讓他渾身不舒服。他最後深深看了一眼那墨色的潭水，仿佛要將它的冰冷和死寂刻入腦海，然後果斷轉身，沿著來路，手腳並用地爬回了第九層大溶洞。
回到起點，趙鐵柱沒有絲毫猶豫，立刻將目光投向了右側那個向上的巨大洞口！向下探明了，是死水一潭（至少表麵如此），那麼向上的路，就是唯一的希望了！
他調整了一下呼吸，將紮槍握得更緊，毅然踏入了向上的洞口。
洞道同樣是天然形成，但比向下的那條更加陡峭崎嶇。巨大的岩石犬牙交錯，形成天然的台階，但也布滿了濕滑的苔蘚。他手腳並用，艱難地向上攀爬。背包的重量和全身的傷痛讓每一次抬腿都異常吃力，汗水如同小溪般流淌。但他咬緊牙關，心中隻有一個念頭：出去！
攀爬了不知多久，體力幾乎耗儘，就在他感覺快要支撐不住時，前方隱約透來一絲微弱的光亮！
不是手電的光！是……天光！
希望如同甘泉注入乾涸的心田！趙鐵柱精神大振，爆發出最後的力量，奮力向上攀去！
光亮越來越清晰！新鮮的、帶著草木氣息的空氣湧入鼻腔！終於，他手腳並用地爬出了洞口！
刺目的光線讓他瞬間眯起了眼睛！他貪婪地呼吸著久違的新鮮空氣，感受著陽光灑在皮膚上的溫暖（儘管此時已近黃昏，陽光並不強烈）。劫後餘生的狂喜幾乎讓他熱淚盈眶！
然而，狂喜僅僅持續了不到三秒！
一股濃烈到令人作嘔的、混合著腐肉、糞便和野獸體臭的腥臊惡風，猛地撲麵而來！
“嗷嗚——！”“嗚——！”
幾聲尖利、凶殘、充滿了饑餓和暴戾的嚎叫，如同冰冷的鋼針，瞬間刺破了他短暫的安寧！
趙鐵柱瞳孔驟縮！眼睛瞬間適應了光線，眼前的景象讓他如墜冰窟！
洞口外，根本不是什麼安全的山坡！而是一個狹窄、亂石嶙峋的山穀！山穀兩側是陡峭的岩壁，而就在洞口附近，散落著大量森白的動物骸骨和腐爛的皮毛！更可怕的是，在他前方不到十米的地方，幾雙閃爍著幽綠凶光的眼睛，正死死地盯住了他這個不速之客！
豺！而且是整整一群！足有七八隻！
這些家夥體型比狼稍小，但更加精瘦靈活，一身肮臟的黃褐色皮毛，尖嘴塌耳，咧開的嘴裡露出參差不齊的獠牙，粘稠的涎水不斷滴落。它們顯然把這裡當成了自己的巢穴（豺窩）！趙鐵柱的突然闖入，對它們而言，就是送上門的鮮活血食和冒犯領地的不速之客！
沒有一絲猶豫！饑餓的豺群在短暫的確認後，如同幾道黃色的閃電，從不同的角度，帶著腥風，朝著剛剛爬出洞口、立足未穩的趙鐵柱猛撲過來！速度快得驚人！
“操！”趙鐵柱亡魂皆冒！所有的疲憊瞬間被巨大的危機感驅散！多年與野獸打交道的經驗和骨子裡的凶悍被徹底激發！
他來不及多想，身體猛地向後一縮，後背死死抵住堅硬的洞口岩壁！這個動作瞬間限製了他左右閃避的空間，但也最大程度地保護了後背，避免了被包圍！
同時，他右手的紮槍如同毒蛇出洞，帶著尖銳的破空聲，朝著衝在最前麵、直撲他麵門的那隻豺的咽喉狠狠刺去！
“噗嗤！”
精準！狠辣！槍尖瞬間貫穿了那隻豺的脖頸！滾燙的獸血噴濺而出！那豺發出一聲淒厲的慘嚎，被巨大的衝擊力帶得向後翻滾！
但豺群的攻擊是同時發動的！就在他刺中第一隻的同時，左右兩側各有一隻豺已經撲到了近前！一隻張開血口咬向他的大腿，另一隻則騰空躍起，利爪直掏他的腰腹！
生死一線！
趙鐵柱左手的手電筒早已在攀爬時塞回了口袋（出洞後光線足夠）。此刻他空著的左手閃電般抽出插在腰間的柴刀！刀光一閃，朝著咬向大腿的那隻豺的腦袋狠狠劈下！同時身體猛地向左擰轉，險之又險地避開了掏向腰腹的利爪！
“嗷！”柴刀帶著沉重的力道，雖然沒有正中頭顱，卻狠狠劈在了那隻豺的肩胛骨上！骨骼碎裂的聲音清晰可聞！那隻豺慘嚎著滾倒在地！
而另一隻豺的利爪擦著他的棉襖劃過，撕開了幾道口子，帶起幾縷棉絮！（青海是很冷的，漠河鄉在高海拔地區，一年四季都得穿棉襖。）
電光火石間，一死一重傷！但豺群悍不畏死！同伴的鮮血和慘叫更加刺激了它們的凶性！剩下的五六隻豺沒有絲毫退縮，反而更加瘋狂地撲了上來！有的正麵佯攻，有的繞後偷襲，配合極其默契！
狹窄的洞口成了趙鐵柱唯一的依仗，但也限製了他的騰挪空間！他背靠岩壁，將紮槍的威力發揮到極致！每一次刺擊都帶著破空聲，逼退正麵之敵！柴刀則如同護身的短戟，左劈右砍，格擋著側麵和下方的攻擊！刀槍並用，舞得密不透風！
“噗嗤！”紮槍再次洞穿一隻試圖躍起撲咬的豺的腹部！
“哢嚓！”柴刀劈斷了一隻偷襲他小腿的豺的前爪！
“嗷嗚！”一隻狡猾的豺繞到側麵，趁他格擋正麵攻擊時，一口咬向他持槍的右臂！趙鐵柱反應極快，手臂猛地一縮，豺的利齒隻咬在了厚實的棉襖袖子上！他順勢一甩手臂，將那隻豺狠狠砸在旁邊的岩壁上！
戰鬥慘烈而短促！豺群的凶悍超出了預期，但趙鐵柱這個身體健碩的老兵和護林員，在絕境中爆發出的戰鬥意誌和技巧更是驚人！他如同一個絞肉機，死死釘在洞口，利用地利和武器長度的優勢，將豺群一波波的進攻硬生生打了回去！
地上很快躺下了三隻豺的屍體和兩隻重傷哀嚎的殘兵。剩下的兩隻豺，看著同伴的慘狀，眼中終於露出了恐懼，發出不甘的低吼，夾著尾巴，慢慢向後退去，消失在亂石堆後。
趙鐵柱劇烈地喘息著，胸口如同拉風箱。他渾身浴血，有自己的（手臂被豺爪劃破了幾道口子），更多的是豺血。棉襖被撕扯得破爛不堪，露出裡麵的棉絮。他握著紮槍和柴刀的手，因為用力過度和虎口的舊傷，控製不住地微微顫抖。
他警惕地盯著豺消失的方向，確認它們暫時退卻，才敢稍稍放鬆緊繃的神經。一股巨大的虛脫感和劫後餘生的慶幸湧上心頭。他靠在洞口岩壁上，大口喘著粗氣，貪婪地呼吸著山穀裡帶著血腥和草木氣息的空氣。
緩了幾分鐘，他不敢久留。豺是記仇的群居動物，可能會招來更多同伴。他迅速檢查了一下身上的傷勢，好在都是皮外傷。他撕下還算乾淨的裡襯布條，簡單包紮了手臂的傷口。然後，他警惕地走出洞口，準備離開這個充滿死亡氣息的山穀。
據趙鐵柱判斷，這個洞口在南山的背麵，這個位置離山穀出口不遠了，可是以前沒看見過這個洞啊。山穀裡的花草樹木和以前也不一樣了，沒有一點相似的地方。
山穀狹窄，亂石叢生。他沿著穀底，小心翼翼地朝著他認為的下山方向走去。夕陽的餘暉給兩側陡峭的岩壁鍍上了一層血色。
走了大約半個多小時，前方似乎到了山穀的出口。趙鐵柱加快腳步，轉過一塊巨大的擋路岩石，轉到了無底潭和老龍洞所在的山穀入口。
他的腳步，猛地釘在了原地！
如同被一道無形的閃電劈中！全身的血液仿佛瞬間凝固！瞳孔因為極致的驚駭而驟然收縮到針尖大小！
眼前，不再是預料中的下山路徑，也不是陌生的山野。
無底潭！一個月前被掩埋的無底潭，赫然出現在眼前，潭水墨綠，深不見底。
趙鐵柱如遭雷擊，整個人僵立在原地，大腦一片空白！他茫然地抬頭四顧，夕陽下，周圍的山勢輪廓……沒錯！這就是南山斷崖！絕對沒錯！
一股比溶洞循環更加冰冷、更加深入骨髓的寒意，瞬間浸滿了他的心臟，並迅速蔓延至全身！
他踉蹌著後退一步，背脊重重撞在冰冷的岩石上，手中的紮槍和柴刀無力地垂落。他張了張嘴，卻發不出任何聲音。隻有山風吹過亂石堆，發出如同嗚咽般的低鳴。