布政使陳廷章的雷霆手段，撕碎了漢中府最後一塊遮羞布。
祥瑞渠的崩塌，如同推倒了第一塊多米諾骨牌，緊隨其後的，是比洪水更洶湧、更恐怖的真相洪流。瘟疫的蔓延再無法遮掩，府城內外，哭嚎震天，十室九空。強征民夫、草菅人命、克扣工糧、私吞巨款、欺君罔上……一樁樁，一件件，鐵證如山，被布政使帶來的精乾吏員如同抽絲剝繭般，從漢中府這具腐爛的軀體上無情地剝離出來。
知府衙門，昔日威嚴肅穆之地，此刻成了風暴的中心。兵丁林立，氣氛凝重得如同鉛塊。楊文遠那身象征權柄的青色白鷳補子官袍，被粗暴地剝下，連同那頂烏紗帽，如同垃圾般被丟棄在冰冷的地磚上。他僅著白色中衣，形容枯槁，麵無人色，被兩名如狼似虎的布政使親兵反剪雙臂，死死摁跪在堂下。
布政使陳廷章端坐主位，緋紅孔雀補子官袍在燭光下泛著冷硬的光澤。他麵沉如水，目光如兩柄淬了寒冰的利刃，一寸寸刮過楊文遠癱軟的身體。堂下兩側，漢中府通判、同知、推官等一眾官員，個個麵如土色，抖如篩糠，連大氣都不敢喘一口。空氣中彌漫著絕望的塵埃和濃重的血腥氣——那是抄查沈府時，沈萬金試圖反抗被當場格殺留下的氣味，尚未散去。
“……楊文遠！”陳廷章的聲音不高，卻帶著千鈞之力，震得堂上梁塵簌簌而下，“爾身為朝廷五品命官，牧守一方，本應上體天心，下恤民情！然爾喪心病狂，為一己私欲，強征民夫數千，置其性命於不顧！瘟疫肆虐，爾不思救治，反行封鎖掩蓋之舉，致使生靈塗炭，死者枕藉！更勾結奸商沈萬金，假‘祥瑞渠’之名，行貪墨克扣之實，奢靡無度，竟以金箔貼渠，耗儘民脂民膏！金渠崩塌，屍骸現世，爾欺君罔上，罪證昭昭！爾還有何話說？！”
楊文遠渾身劇顫，嘴唇哆嗦著，試圖辯解，喉嚨裡卻隻發出“嗬…嗬…”的如溺斃者吞進最後一口濁浪的聲音。他的目光渙散，越過陳廷章威嚴的身影，死死盯著大堂後方那片陰影——那裡，仿佛還矗立著那麵巨大的紫檀屏風，屏風上十八學士的衣袂飄飄，琴弦上似乎有暗紅的液體滴落。幻覺與現實交織，恐懼吞噬了他的理智。
“參…參議…”他突然掙紮起來，對著虛空，臉上擠出一種諂媚到扭曲的笑容，“大人…下官…下官這祥瑞渠…金光…金光耀目啊…布政使大人…您看…您看那金光…”他奮力抬起一隻沾滿泥土的手，指向空無一物的堂外，仿佛那裡真有一條流淌著黃金的河流。
堂上眾人，無不倒吸一口涼氣，看向楊文遠的眼神充滿了鄙夷、恐懼和一絲荒誕的憐憫。瘋了，這位曾經威風八麵的知府大人，徹底瘋了！
“哼！冥頑不靈！”陳廷章眼中最後一絲可能存在的惋惜也徹底消失，隻剩下冰冷的厭惡，“來人！剝去楊文遠一切冠帶！打入死牢！嚴加看管！漢中府一應涉案官吏，即刻收押待審！沈萬金家產儘數抄沒，其爪牙同黨，一體擒拿！府庫錢糧，速速清點，全力用於賑災防疫！膽敢阻撓或中飽私囊者，立斬不赦！”
“遵命！”親兵轟然應諾，聲音震得房梁嗡嗡作響。
楊文遠像一灘爛泥般被拖了下去，那雙曾經撫摸著紫檀屏風、簽下征夫令的手，此刻無力地耷拉著，指甲縫裡滿是黑色的汙泥。他口中兀自喃喃不休：“金光…我的屏風…參議…布政使誇我了…誇我了…”
府衙大牢，最深最暗的死囚牢房。
濃得化不開的黑暗與潮濕黴爛的氣息，是這裡永恒的主題。僅有的一扇狹小鐵窗，透進幾縷慘淡的月光，勉強勾勒出牢房內汙穢不堪的景象：散發著惡臭的稻草，爬行的蟑螂老鼠，角落裡凝固著不知名汙物的便桶。
楊文遠蜷縮在冰冷的牆角，身上那件單薄肮臟的囚衣，早已被他自己撕扯得破爛不堪，露出裡麵同樣汙穢的中衣。他頭發散亂，沾滿草屑泥土，臉上涕淚與汙垢混合，形成一道道醜陋的溝壑。那雙曾經精光四射、充滿算計的眼睛，此刻空洞無神，布滿了渾濁的血絲，瞳孔時而放大，時而緊縮，仿佛在追逐著常人看不見的鬼影。
“嗬…嗬嗬…”他喉嚨裡發出無意義的嘶鳴，身體間歇性地劇烈抽搐。冰冷的石牆，在他迷亂的感知中，時而變成那光滑油潤的紫檀屏風，他伸出枯瘦的手指，顫抖著撫摸上去，臉上露出病態的癡迷：“好…好木頭…登瀛洲…一步登天…”時而又變成洪水滔天、屍骸翻滾的渠壁，他驚恐地尖叫著向後縮，雙手胡亂揮舞：“彆過來！彆過來！金子…金子都給你們！饒命！龍王爺饒命啊！”
他眼前不斷閃現著恐怖的幻象：
工地監工沈三獰笑著，手中的皮鞭變成毒蛇，纏繞在他脖子上，越勒越緊，鞭梢滴著鮮血，那血滴落地，化作無數張李二牛、王栓柱爹、以及無數叫不出名字的民夫青黑浮腫、布滿暗紅斑塊的臉，他們空洞的眼睛流著血淚，嘴巴無聲地開合，發出詛咒的嘶嘶聲。
城門外，堆積如山的屍體突然動了起來，腐爛的手臂伸出，指甲漆黑尖長，抓撓著緊閉的城門，發出令人牙酸的刮擦聲。無數個絕望的聲音彙聚成海嘯般的哭嚎：“楊文遠！還我命來！狗官！開城門！開城門啊！”
最清晰、最讓他肝膽俱裂的，永遠是那麵紫檀屏風！屏心那“十八學士登瀛洲”的浮雕，在他眼中活了過來！撫琴的學士指尖滲出粘稠的黑血，滴落在琴弦上，發出“嗒…嗒…”的輕響，如同催命的更漏。捧書的學士，書頁上不再是聖賢文章，而是密密麻麻、扭曲蠕動的名字——所有死在工地和瘟疫中的民夫姓名！那學士抬起頭，對他露出一個怨毒至極的微笑。而屏座纏繞的雲龍，龍睛不再是鑲嵌的金珠，而是兩顆燃燒著幽綠鬼火的人頭——一顆是他自己，一顆是沈萬金！那龍口大張，獠牙森森，噴吐著腥臭的疫氣，正向他噬咬而來！
“啊——！”楊文遠發出一聲淒厲得不似人聲的慘叫，猛地用頭撞擊牆壁！“砰！砰！砰！”沉悶的響聲在死寂的牢獄中回蕩，額頭上瞬間皮開肉綻，鮮血順著眉骨流下，模糊了他的視線，更添幾分猙獰。但這自殘的痛苦，似乎反而讓他獲得了一絲短暫的“清醒”。
“不…不能撞…屏風…我的屏風…金貴…”他停止了撞牆，伸出舌頭，貪婪地舔舐著流到嘴邊的鹹腥血液，仿佛那是瓊漿玉液。他蜷縮得更緊，雙臂死死抱住自己，牙齒咯咯打顫，對著牆角虛無的空氣，如同對著最親密的情人，低聲呢喃，絮絮叨叨：
“慕賢…我的兒…爹給你掙前程…金光大道…參議…布政使…再上去…就是京官了…六部…內閣…”
“沈萬金…好奴才…會辦事…金箔…貼得好…亮…真亮…皇上看了…龍心大悅…”
“災民？刁.民！衝擊城門…殺…殺光了就乾淨了…祥瑞…我的祥瑞…不能臟…”
“瘟疫？假的…假的…是時氣…捂一捂…捂到渠成就好了…布政使…布政使大人就要來了…”
他的邏輯徹底崩壞，記憶碎片在瘋狂的熔爐中扭曲、融合、爆炸。功名、富貴、兒子、屏風、金渠、災民、瘟疫、布政使…所有的一切，都攪成一鍋腥臭粘稠、沸騰翻滾的毒粥，在他的腦海裡永無止境地煎熬。他時而低聲下氣地哀求，時而聲色俱厲地嗬斥，時而發出癲狂的大笑。唯有對那虛幻“金光”和“前程”的執著，如同烙印在靈魂深處的印記，在瘋狂的底色下，閃爍著最後一點病態的光亮。
牢門外，送餿粥窩頭的獄卒老王，端著粗陶碗的手都在抖。他看著裡麵那個昔日高高在上的知府大人，如今人不人鬼不鬼的模樣，聽著那令人毛骨悚然的囈語和笑聲，隻覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋。
“吃飯了…楊…楊大人…”老王的聲音乾澀發顫，小心翼翼地將碗從鐵柵欄下推了進去。
楊文遠猛地轉頭，動作快得像一隻受驚的野獸！他那雙布滿血絲、渾濁不堪的眼睛死死盯住老王，像是餓狼看到了獵物。他手腳並用地爬過來，卻不是抓向食物，而是一把攥住了老王還沒來得及縮回去的褲腳！那枯瘦的手指，力氣大得驚人，指甲深深摳進老王的皮肉裡！
“屏風！我的紫檀屏風呢？！”楊文遠的聲音尖銳刺耳，帶著一種歇斯底裡的哭腔，“還給我！那是我的！登瀛洲！我的登天路！我的參議位！你們把它藏哪兒了？！還給我！還給我啊！”他拚命搖晃著老王的腿，涕淚橫流，口水混著額頭的血水滴落在地。
老王嚇得魂飛魄散，用力一腳踹在楊文遠胸口：“滾開！瘋子！你那破屏風早他娘被抄了！跟你那寶貝兒子一起，等著下大獄吧！還參議？呸！等著砍頭吧你！”他罵罵咧咧，連滾帶爬地後退幾步，仿佛裡麵關的不是人，而是一頭擇人而噬的惡鬼。
“兒子…慕賢…”楊文遠被踹倒在地，胸口劇痛，卻仿佛毫無所覺。老王的話像一道閃電，劈入他混亂的腦海。慕賢…他的獨子…那個被他寄予厚望，寵溺驕縱，一心要繼承他“金光大道”的兒子…也要下獄了？
一瞬間，瘋狂的浪潮似乎退去了一絲，露出底下冰冷堅硬的現實礁石。一種巨大的、遲來的恐懼攫住了他。不是為了自己，而是為了楊慕賢。
“慕賢…我的兒…”他掙紮著坐起，靠著冰冷的牆壁，眼神迷茫了片刻，隨即又被更洶湧的瘋狂淹沒。他臉上再次浮現那種詭異的、充滿向往的笑容，張開雙臂，仿佛要擁抱一片輝煌的金光：“下獄？不怕…不怕…爹有金光！祥瑞護體！布政使大人…不，皇上！皇上知道我的忠心！會赦免我們！慕賢…你看！金光！好大的金光！祥瑞啊！爹沒騙你！我們楊家…要發達了！哈哈哈…發達了！”
癲狂的笑聲在狹窄的牢房裡衝撞回蕩，如同夜梟的悲鳴，又似地獄惡鬼的狂歡。笑聲中，他再次沉浸到那由紫檀屏風和金箔渠壁構築的、虛幻而致命的“金棺”之中，將自己，連同他最在意的血脈，一同埋葬。
三日，在絕望與等待中煎熬而過。
一道由八百裡加急快馬飛遞而來的聖旨，如同最終的審判之劍，轟然劈落在漢中府城：
“奉天承運皇帝，製曰：原漢中知府楊文遠，身膺重寄，罔顧君恩。貪酷成性，殘民以逞！假祥瑞之名，行聚斂之實；強征丁壯，骸骨盈野；匿疫不報，禍延千裡；奢靡無度，金箔飾渠；欺君罔上，罪不容誅！著即處斬，梟首示眾！抄沒家產，妻妾沒官，子孫永世不得入仕！鹽商沈萬金（已伏誅）等一乾從犯，罪證確鑿，皆斬立決！布政使陳廷章，督撫不力，難辭其咎，著降三級留任，戴罪賑災，以觀後效！欽此！”
聖旨宣讀的聲音，冰冷而威嚴，回蕩在布政使行轅。每一個字，都如同重錘，敲在每一個涉案之人的心上，也敲在漢中百姓積壓已久的悲憤之上。
消息如同燎原之火，瞬間點燃了整個漢中府！
東市口，曆來是處決重犯之地。行刑之日，天剛蒙蒙亮，偌大的刑場已是人山人海，萬頭攢動！從四鄉八鎮湧來的災民、失去親人的遺屬、僥幸活下來的民夫、城中的普通百姓…黑壓壓一片，如同沉默的怒濤。他們衣衫襤褸，麵黃肌瘦，眼中燃燒著刻骨的仇恨和無儘的悲痛！空氣中彌漫著一種令人窒息的、混合著汗味、土腥氣和隱隱血腥的壓抑氣息。
午時三刻，陽氣最盛，亦為行刑之時。
沉重的鐐銬聲由遠及近。一隊盔甲鮮明的兵丁，押解著幾名死囚，艱難地穿過憤怒的人群，走向刑台中央。為首的，正是楊文遠。
他幾乎是被兩個彪形大漢拖拽著前行。幾日牢獄，徹底榨乾了他最後一點人形。他瘦得脫了相，眼窩深陷如同骷髏，臉頰塌陷，顴骨高高凸起。散亂花白的頭發粘在汙穢不堪的臉上、脖子上。那身破爛的囚衣，被沿途砸來的汙物弄得更加肮臟。他赤著腳，腳踝被沉重的鐐銬磨得血肉模糊。整個人如同一具會移動的、散發著惡臭的垃圾。
然而，他的眼神卻是空洞而詭異的。對周圍山呼海嘯般的怒罵詛咒，他置若罔聞。臉上甚至掛著一絲奇異的、夢囈般的笑容，乾裂的嘴唇無聲地翕動著，似乎在念叨著什麼。當被粗暴地拖拽著跪倒在冰冷的刑台上時，他竟沒有掙紮，隻是微微仰起頭，渾濁的目光茫然地望向灰蒙蒙的天空，仿佛在追尋著什麼不存在的“金光”。
緊隨其後被拖上刑台的，是沈萬金手下幾個為虎作倀、惡貫滿盈的管事和監工頭目，包括那個沈三。他們早已嚇得魂飛魄散，屎尿齊流，癱軟如泥，被兵丁死死按住。
監刑官高聲宣讀著聖旨和判詞，聲音在人群的怒潮中顯得微弱而遙遠。當讀到“處斬，梟首示眾”時，人群爆發出震天的哭嚎和叫好聲！那聲音彙聚成一股磅礴的、充滿血淚的力量，直衝雲霄！
劊子手赤著上身，露出虯結的肌肉，抱著一柄厚重無鞘的鬼頭刀，大步走上刑台。刀身寬厚，刃口在陰沉的天空下閃爍著森冷的寒光。他走到楊文遠身後，端起旁邊一碗渾濁的烈酒，含了一大口，猛地噴在刀身之上！酒霧彌漫，更添幾分肅殺！
就在劊子手噴酒的一刹那，跪在地上的楊文遠，似乎被那冰冷的酒霧刺激了一下。他那空洞的眼神，極其短暫地聚焦了一瞬，掠過劊子手手中那寒光閃閃的鬼頭刀，掠過台下無數張因仇恨而扭曲的麵孔，掠過遠處漢中府城熟悉的輪廓……
仿佛一道電光劈開了混沌的腦海！一個清晰的、冰冷的念頭，如同毒蛇的毒牙，狠狠刺入他殘存的意識最深處：
“金棺…玉槨…我的…到頭了…”
這念頭一閃而逝，快得讓他來不及恐懼。下一秒，他臉上那夢囈般的笑容猛地放大，變得無比詭異而燦爛！他渾濁的眼中，仿佛真的映照出了萬丈金光！他猛地張開乾裂的、沾滿汙垢的嘴，用儘最後一絲力氣，發出一聲嘶啞卻高亢的、充滿“狂喜”的呼喊：
“金光！祥瑞！參議大人！下官…下官成了！成了啊！哈哈哈——！”
“成”字的尾音尚未落下！
“噗——！”
沉重的鬼頭刀，挾著千鈞之力，在劊子手精準的揮動下，劃過一道淒厲的弧光！
寒光一閃！
血光衝天！
一顆花白散亂的頭顱，帶著那凝固在臉上的、極度扭曲的“狂喜”笑容，高高飛起！汙濁的血液如同噴泉，從斷頸處激.射而出，濺滿了劊子手的胸膛，也染紅了刑台冰冷的木板！
那頭顱在空中翻滾了幾圈，“咚”的一聲悶響，重重砸落在刑台邊緣，沾滿了泥土和血汙，兀自睜著那雙空洞卻仿佛“含笑”的眼睛，正對著台下黑壓壓的人群！
“殺得好——！”
“老天開眼啊——！”
“爹！娘！你們看見了嗎？狗官死了！”
“報應！報應啊！”
人群瞬間沸騰了！壓抑了太久的悲憤、痛苦、仇恨，在這一刻如同火山般徹底爆發！哭嚎聲、叫好聲、咒罵聲、甚至喜極而泣的癲狂笑聲，混雜在一起，形成一股撼天動地的聲浪！許多人跪倒在地，對著蒼天磕頭，哭喊著逝去親人的名字。也有人奮力向前擁擠，試圖更靠近些，親眼看著那狗官身首異處的下場！
兵丁們拚儘全力維持著搖搖欲墜的防線，鋼刀和長槍組成一片冰冷的金屬森林。