福州城隍廟口的知者來茶館，此刻人聲鼎沸。說書先生驚堂木一拍，唾沫橫飛，正講到昨日烏龍江上趙仙長劍引天雷、降服石龜精的精彩段落。聽眾們嗑著瓜子，聽得如癡如醉，不時爆發出陣陣喝彩。
而故事裡的兩位“配角”——知府周大人和提學馬鐸馬大人，卻蔫頭耷腦地坐在二樓雅間，對著滿桌精致的茶點毫無胃口。
周知府頂著兩個碩大的黑眼圈，唉聲歎氣：“馬大人啊，你說這趙仙長……他是不是對‘略儘地主之誼’有什麼誤解？”他從昨天下午被趙清真“借”走去清理江邊殘留妖氣、安撫受驚百姓，一直忙到後半夜，老腰都快累斷了。
馬鐸的情況也好不到哪去，他負責帶人重修被浪頭衝垮的河堤，此刻官袍下擺還沾著泥點子，聞言苦著臉道：“府尊，下官覺得，仙長可能隻是……比較務實。”務實到讓兩位四品大員乾起了裡長和工頭的活兒。
“關鍵是！”周知府壓低聲音，一臉後怕，“仙長昨天臨走前說，城裡還有水鬼作祟！還專挑貴人下手！這、這說的不就是你我這樣的‘貴人’嗎？”他摸了摸自己圓滾滾的肚子，很是憂心，“本官這體型，掉水裡沉得最快啊！”
馬鐸也是心裡發毛。他可是親身經曆過女鬼索命的，對這類水陸兩棲的靈異生物有著極強的心理陰影。“府尊，要不……咱們最近就彆靠近水邊了？洗澡都用木盆湊合一下？”
正當兩位大人互相傳遞著恐懼的眼神時，雅間門被推開，趙清真實那一襲青衫飄然而入。
“二位大人好雅興。”他笑眯眯地自顧自坐下，拈起一塊芋泥糕咬了一口，“嗯，甜而不膩，好手藝。”
周知府和馬鐸如同被踩了尾巴的貓，猛地彈起來：“仙長！您可來了！”
趙清真擺擺手，示意他們坐下，又給自己倒了杯茉莉花茶，慢悠悠品著，仿佛隻是來喝茶閒聊的。
周知府憋不住了，小心翼翼地問：“仙長，您昨日所言，那水鬼……”
“哦，那個啊。”趙清真放下茶杯，像是才想起來，“貧道昨夜靜坐，神遊物外，發現城中水煞之氣，尤以西門永福溪一帶最為濃鬱。且有新喪之魂的怨氣纏繞，似有溺死之人，怨念未消，正徘徊水畔，尋覓替身。”
馬鐸臉色一白：“永福溪？那、那不是連通西湖（福州府內的西湖）和閩江的河道嗎？平日裡畫舫遊船不少，確實偶有落水之事……”
“非是偶落。”趙清真搖搖頭，“貧道觀那怨氣，帶著極強的誘惑與迷惑之力，並非尋常失足。乃是積年的水鬼，道行不淺，懂得幻化迷惑，引人入彀。而且……”
他頓了頓，目光略帶玩味地掃過周知府和馬鐸：“這水鬼似乎還挺挑食，專找些氣運尚可、但又心神不寧、容易著道的……嗯，‘貴人’下手。”
周知府和馬鐸同時咽了口唾沫，不約而同地縮了縮脖子。
“不過二位大人也不必過於擔憂。”趙清真笑道，“尋常水鬼，懼陽氣，畏官威。隻要心神堅定，不為幻象所迷，它也難以近身。怕就怕……”
“怕什麼？”兩人異口同聲，緊張萬分。
“怕它不按常理出牌，或者……執念太深，演化出些特彆的手段。”趙清真意味深長地說，“《道德經》有雲：‘執著之者，不明道德。’這鬼物一旦執念成狂，什麼事都乾得出來。比如……強招女婿什麼的。”
“女……女婿？！”周知府和馬鐸目瞪口呆。水鬼招婿？這又是什麼操作？
趙清真點點頭，掐指算了算，眉頭微挑：“有趣。這水鬼生前似是位待嫁女子，因姻緣不順，投水自儘。死後執念不散，化為水鬼，卻仍惦念著尋一如意郎君……嗯，或者說，找一個能配得上她的‘替身’夫君。這眼光還挺高，尋常販夫走卒它還看不上。”
馬鐸聽得後背發涼，下意識地摸了摸自己的臉。周知府則暗自慶幸自己早已發福禿頂，安全係數大增。
“仙長！此事絕不能放任不管啊！”周知府急道，“若真是專挑……呃，青年才俊下手，那我福州府的生員士子豈不危矣？！”
馬鐸也反應過來，這可是他的職責範圍！連忙道：“仙長！務必出手收了此獠！需要下官做什麼，儘管吩咐！”
趙清真微微一笑：“簡單。今夜子時，貧道需一位‘誘餌’，至永福溪畔走一遭。此人需得是讀書人，年紀輕輕，相貌周正，最好還帶點官身氣運，方能引那挑剔的水鬼上鉤。”
周知府和馬鐸的目光，齊刷刷地落在了馬鐸身上。
馬鐸：“……？？？”不是，你們看我乾嘛？！
周知府一拍大腿：“哎呀！馬大人！您可是新科狀元！皇上賜名！年輕有為！相貌堂堂！官運亨通！這‘誘餌’非您莫屬啊！”
馬鐸臉都綠了：“府尊！下官、下官昨日勞累過度，感染風寒，頭重腳輕，實在難當此任啊！”他恨不得當場表演一個昏厥。
趙清真摸著下巴，上下打量馬鐸，點點頭：“嗯，馬大人確是上佳之選。狀元及第，文氣沛然；禦賜之名，帶一絲龍威；且近日受驚，心神確有縫隙，正合水鬼趁虛而入之機。妙，妙啊！”
馬鐸快哭了：“仙長！您不能這樣啊！下官膽子小！經不起嚇啊！萬一、萬一那水鬼小姐真看上我了，把我拖下水拜堂怎麼辦？！我還沒娶親呢！”他可是連姑娘的手都沒摸過！
趙清真哈哈大笑：“馬大人放心，貧道豈會真讓你涉險？屆時我自會在暗中護你周全。況且，若真能成全一段……呃，人鬼姻緣，也未嘗不是一樁佳話嘛！”
馬鐸：“……”這佳話誰愛要誰要去！
最終，在馬鐸的拚死反抗和周知府的“循循善誘”（主要是以年底考績相威脅）下，誘餌計劃還是定了下來。
是夜，子時。永福溪畔。
月明星稀，夜風習習，吹動岸邊垂柳，影影綽綽。溪水在月光下泛著粼粼波光，偶爾有魚兒躍出水麵，發出“噗通”輕響，更襯得四周寂靜幽深。
馬鐸馬大人，穿著一身嶄新的湖藍色儒衫（周知府說這樣看起來更可口），手裡裝模作樣地拿著一卷書，在溪邊來回踱步，嘴裡念念有詞，像是在月下苦讀。
但他微微發抖的雙腿和四處亂瞟的眼神，徹底出賣了他內心的驚恐。
“子曰……逝者如斯夫……不舍晝夜……”他聲音發顫，“水鬼大姐……不不，水鬼姑娘……您行行好，看不上我就走吧……我學問不好，人品一般，還有腳氣……實在不是良配啊……”
躲在不遠處柳樹叢後的周知府壓低聲音問：“仙長，這樣能行嗎？馬大人這模樣，不像才子，倒像是犯了癔症。”
趙清真倚著樹乾，悠然道：“府尊放心，越是這樣心神不寧、氣息紊亂的，對那等惑人心智的水鬼來說，越是美味可口，如同黑夜裡的明燈。”
周知府：“……”仙長您這比喻怎麼聽著這麼嚇人？
時間一分一秒過去，溪邊除了風聲蟲鳴，並無異狀。
馬鐸踱得腿都酸了，膽子也稍稍大了點，心裡嘀咕：莫非那水鬼姑娘今晚放假？或者眼光太高，真沒看上我？
他稍稍放鬆警惕，走到溪邊一塊大石頭上坐下，捶了捶發酸的小腿。
就在這時，一陣若有若無的歌聲，順著溪風飄了過來。
那歌聲婉轉柔媚，如泣如訴，唱的似乎是本地纏綿悱惻的情歌小調，帶著說不出的哀怨與誘惑。
馬鐸一個激靈，汗毛倒豎，猛地站起來四處張望：“誰？誰在唱歌？”
歌聲嫋嫋，似遠似近，卻無人應答。
隻有溪麵之上，不知何時，彌漫起一層薄薄的、如煙似霧的水汽。
水汽之中，隱約可見一個窈窕的女子身影，穿著藕荷色的衣裙，背對著他，坐在水邊一方青石上，正在梳理著一頭如瀑長發。身姿曼妙，我見猶憐。
馬鐸心跳驟然加速，一半是嚇的，一半……嗯，那背影確實好看。
“姑、姑娘？夜深露重，為何獨自在此？”馬鐸壯著膽子問了一句，下意識地朝那邊挪了兩步。
那女子似乎這才發現有人，緩緩回過頭來。
柳樹後的周知府倒吸一口涼氣：“嘶……好俊的姑娘！”
月光下，那女子約莫二八年華，眉目如畫，膚光勝雪，一雙含情目帶著些許羞澀與哀愁，當真是楚楚動人。她看見馬鐸，似乎吃了一驚，慌忙起身，怯生生道：“公子恕罪……奴家、奴家隻是心中煩悶，在此散心……”
聲音嬌柔婉轉，聽得人骨頭都酥了半邊。
馬鐸也是看得一呆，下意識整了整衣冠：“原、原來如此。是在下唐突了。不知姑娘有何煩心事？或許……小生可代為分憂？”他不知不覺間，連自稱都從“我”變成了“小生”。