八月十八，黎明前最黑暗的時刻。
趙清真自瓊州海域踏浪而歸，身形如電，將速度提升至極致。海風獵獵，吹動他藍色的道袍，衣袂翻飛間，仿佛與這蒼茫夜色融為一體。他心中清楚，瓊州之行雖誅一妖，斷了對方一臂，但真正的決戰，必在今日雷州府的“雷州換鼓”大典之上。那幕後主使，絕不會因一具分身的隕落而放棄籌謀已久的計劃。
當他遠遠望見雷州府海岸線時，東方的天際已泛起一絲魚肚白。海康縣城輪廓在晨曦微光中逐漸清晰，然而，一股遠比昨日更加凝重、壓抑的氣息，已如同實質般籠罩著整座城市。
那不是尋常的烏雲壓城，而是一種混合了躁動雷霆、虔誠願力、以及深沉邪異的複雜氣機。仿佛有無數無形的力量，正在這座城市的上空激烈地碰撞、交織、醞釀。
趙清真收斂氣息，悄然潛入城中。街道上已有不少早起準備參與大典的百姓，人人臉上帶著既興奮又隱隱不安的神情。昨夜雷祖廟的異動雖被官府儘力壓製，但些許風聲依舊在民間悄然流傳，更添了幾分山雨欲來的緊張感。
他徑直回到雷祖廟。玄霆道長早已在淨室等候，見他歸來，連忙迎上，神色凝重中帶著一絲疲憊：“道友，你回來了！瓊州那邊……”
“一具分身，已誅。”趙清真言簡意賅，“城內情況如何？”
玄霆道長鬆了口氣，隨即眉頭緊鎖：“不容樂觀。自昨夜起，城中多處地氣隱有躁動，雖不似前日那般猛烈爆發，卻如暗流洶湧，更難以防備。貧道與知縣大人已按計劃布置，九霄引雷陣基已暗中埋設，護衛人手也已就位。但……貧道心中總覺不安，那邪徒既然敢在‘請雷’儀式上動手，今日大典，必有雷霆萬鈞之勢的反撲！”
趙清真點頭，目光穿透窗欞，望向漸漸亮起的天空：“兵來將擋，水來土掩。我等已儘力籌備，唯今之計，便是以靜製動，見招拆招。關鍵在於，絕不能讓邪祟之力，汙染或中斷‘換鼓’儀式的核心——那麵傳承古老的‘雷鼓’與接引雷霆的瞬間。”
辰時初刻（約早晨七點），海康縣城已是人山人海。從雷祖廟到城南專門用於祭雷的“雷壇”，長達數裡的街道兩旁，擠滿了來自雷州府各地的百姓，甚至還有不少跨海而來的瓊州、高州等地香客。萬頭攢動，喧聲震天，濃鬱的信仰願力如同無形的潮水，彙聚在城池上空。
雷祖廟內，莊嚴肅穆的“出巡”儀式開始。供奉著雷祖陳文玉神像的八抬大轎，在官紳、道士、衙役的簇擁下，緩緩起駕。儀仗隊高舉旗幡牌匾，鳴鑼開道，鼓樂齊鳴。神轎所過之處，百姓紛紛跪拜祈禱，香火繚繞，氣氛熱烈而虔誠。
趙清真與玄霆道長並未出現在儀仗隊中，而是隱匿在雷祖廟一座較高的閣樓之上，俯瞰全城，神識全力展開，監控著每一絲氣機的變化。
一切似乎井然有序，順利得出奇。
然而，趙清真心中的警兆卻越來越強烈。他感覺到，那股潛藏的邪異氣息，並非消失，而是如同毒液般，更深地滲透到了這片沸騰的願力海洋之中，正在耐心等待著某個臨界點的到來。
巳時正刻（約上午九點），神轎抵達城南雷壇。
雷壇建於一座矮丘之上，視野開闊，中央矗立著一根高達數丈的青銅“引雷柱”，柱身刻滿雷紋符籙。壇前擺放著那麵需要更換的、已使用一年、蘊含了無數雷霆氣息的舊雷鼓，以及一麵嶄新的、蒙著上好犀牛皮的新鼓。此雷鼓視為天鼓，天鼓壽命隻有一年。
海康知縣作為主祭，身著朝服，率領眾官紳肅立壇前。玄霆道長不知何時出現在壇前，作為司儀，手持法劍，朗聲誦讀祭文，聲震四野。成千上萬的百姓圍在雷壇四周，屏息凝神，等待著最關鍵的時刻——“換鼓引雷”！
按照古禮，需在祭文達到高潮，萬民信念與天地靈機共鳴至巔峰時，敲響舊鼓最後一通，隨即撤下舊鼓，換上新鼓，並由道行高深之士，以秘法引動天雷，擊打新鼓，完成“新舊交替，雷霆新生”的儀式，象征著滌蕩舊穢，迎來新一年的風調雨順。
祭文聲越來越高亢，天空中的雲層開始莫名彙聚，隱隱有雷光在其中閃爍。龐大的願力與天地靈機在雷壇上空形成一個巨大的、無形的漩渦。
就是此刻！
玄霆道長祭文聲戛然而止，舉起法劍，指向引雷柱！
“舊鼓息聲，新鼓承雷！換——！”
早已準備好的力士上前，就要撤下舊鼓，換上新鼓！
“桀桀桀……時候到了！以萬民之願為祭，喚吾巫神降臨！雷州之地，今日易主！”
一個尖銳、扭曲、充滿了無儘怨毒與狂喜的聲音，如同無數根鋼針，猛地刺入在場每一個人的腦海！不是通過耳朵，而是直接作用於靈魂！
聲音響起的刹那，異變驟生！
轟！轟！轟！
雷壇周圍，事先被趙清真和玄霆道長清理過暗樁的幾處地點，猛地衝起數道粗大的、漆黑如墨的光柱！光柱之中，浮現出北虎元帥、青衛娘娘以及其他幾個形態各異、但同樣邪氣森森的偽神虛影！它們瘋狂地吞噬著周圍百姓因恐懼而散發的負麵情緒與逸散的願力，身形急速膨脹！
與此同時，那麵即將被撤下的舊雷鼓，竟然無人自鳴，發出沉悶如瀕死野獸哀嚎的“咚”的一聲！鼓皮之上，浮現出無數扭曲的蝌蚪符文，與那白猿洞古鏡背後的符文如出一轍！一股精純而古老的邪異力量，猛地從舊鼓中爆發出來，化作一個巨大的、覆蓋了整個雷壇的黑色結界！
結界之內，陰風怒號，鬼影幢幢，將知縣、玄霆道長、力士以及那兩麵雷鼓，全部籠罩其中！與外界的萬民願力瞬間隔絕！
“不好！那舊鼓早已被做了手腳！是陷阱的核心！”玄霆道長大驚失色！
而結界之外，那些被偽神虛影驚嚇的百姓，恐慌如同瘟疫般蔓延！混亂的人群相互踐踏，哭喊聲、慘叫聲響成一片！原本純淨浩大的萬民願力，此刻被恐懼、絕望、憤怒等負麵情緒汙染，變得渾濁不堪，反而成了那些偽神虛影的養料，讓它們變得更加凝實、強大！
“保護百姓！穩住陣腳！”趙清真對玄霆道長傳音喝道，同時，他身形如同隕星般從閣樓墜落，直撲雷壇上方的黑色結界！
“北鬥玄樞，劍破萬法！歸塵——開！”
歸塵劍再次出鞘！這一次，趙清真毫無保留，煉神還虛初期的全部修為灌注劍身！暗金色的劍光不再是流螢，而是化作了撕裂天地的煌煌光柱！劍格北鬥七星寶石光芒爆射，與天空隱隱轟鳴的雷霆相互呼應！
嗤——啦——！
仿佛布帛被強行撕裂的刺耳聲響！那堅固無比的黑色結界，在歸塵劍那蘊含“萬法歸塵”意境的至強一擊下，被硬生生劈開了一道巨大的缺口！
趙清真身形一閃，已闖入結界內部！
隻見結界內，知縣和眾官紳被陰風束縛，動彈不得，麵露痛苦。那些力士更是被鬼影纏繞，精氣不斷流失。玄霆道長手持法劍，勉力支撐著一個金光護罩，護住自身和那兩麵雷鼓，但在結界邪力和外麵偽神虛影的夾擊下，護罩已是搖搖欲墜。
而那股從舊鼓中湧出的邪異力量，正試圖汙染那麵新鼓，並乾擾引雷柱與天上雷霆的感應！