離了昆明，趙清真一路南行。
越往南去，地勢漸低，氣候愈發濕熱。參天古木遮天蔽日，藤蘿如巨蟒般纏繞其間，各種奇花異草競相生長，散發出濃鬱到近乎甜膩的香氣，其中亦混雜著腐葉與濕泥的氣息，形成一種獨特而原始的雨林風貌。空氣中水汽氤氳，即便白日也常常霧氣昭昭，視線難以及遠。蟲鳴鳥叫、猿啼獸吼，各種聲音交織成一片充滿生機的喧囂，卻也潛藏著未知的危險。
這裡便是廣義上的滇南，毗鄰緬甸、老撾，民族雜處，風情與中原迥異。漢人的影響在此逐漸減弱，取而代之的是傣族、哈尼族、基諾族等世居民族的文化氛圍。村寨多依山傍水而建，竹樓掩映在綠樹叢中，不時可見身著豔麗筒裙的傣家女子和皮膚黝黑、眼神銳利的獵戶。
趙清真並未刻意顯露行藏，依舊是一襲藍色青布道袍，背負以粗布包裹的歸塵劍，步履從容，氣息內斂，如同一個尋常的遊方道人。然而，他那份沉靜出塵的氣度，在這片充滿野性與神秘的土地上，依舊顯得有些格格不入，引來不少好奇或警惕的目光。
他此行目標明確，乃是靈異事件頻發、尤以“琵琶鬼”、“飛頭蠻”等巫蠱傳說著稱的車裡宣慰司核心區域。那塊自滇池鼉龍巢穴得來的黑色骨片，其上蘊含的微弱魔氣，如同一個模糊的指向標，冥冥中牽引著他向這個方向而來。
這一日，行至一處位於山坳、前不著村後不著店的僻靜之地。天色漸晚，雨林中的夜色來得格外早，也格外深沉。濃霧開始從山穀間彌漫開來，帶著刺骨的寒意與濕氣。
正當趙清真打算尋一處乾燥所在露宿時，前方霧氣中，竟隱隱透出幾點昏黃的燈光。走近些看，竟是一家孤懸於山路旁的客棧！
客棧不大，以竹木搭建，頗為陳舊，門口懸掛著一盞搖曳的燈籠，燈籠上寫著一個模糊的“驛”字。在這荒山野嶺出現一家客棧，本就透著蹊蹺，更何況，趙清真神識掃過，發現這客棧周圍的氣息異常“乾淨”，不僅沒有尋常山野精怪敢靠近，連蛇蟲鼠蟻都似乎絕跡了，隻有一種死寂般的沉悶。
他略一沉吟，還是邁步走了進去。既是探尋魔蹤，便不能放過任何可疑之處。
客棧內陳設簡陋，隻有寥寥幾張桌椅，櫃台後坐著一個乾瘦矮小、眼皮耷拉、仿佛永遠睡不醒的老掌櫃，正就著油燈打盹。角落裡，坐著三個沉默的商旅打扮的漢子，低著頭，默默地吃著桌上的簡單飯菜，對趙清真的進來毫無反應。
空氣中彌漫著一股淡淡的、類似檀香卻又夾雜著一絲腥甜的氣息。
“掌櫃的，可還有空房？”趙清真開口，聲音平和。
那老掌櫃仿佛被驚醒，抬起眼皮，渾濁的眼睛看了趙清真一眼，閃過一絲難以察覺的異色，隨即又恢複那副睡眼惺忪的模樣，沙啞道：“有……樓上左轉，最裡麵一間。”聲音乾澀，如同兩塊糙石摩擦。
趙清真點頭，要了些簡單的飯食清水，便依言上樓。樓梯吱呀作響，在寂靜的客棧裡顯得格外刺耳。
他選的房間在走廊儘頭，推開木門，一股更濃鬱的、那種腥甜的檀香氣味撲麵而來。房間內隻有一床、一桌、一椅，陳設簡單到近乎簡陋。窗戶被木板釘死，隻有縫隙間透入些許微弱的光線和霧氣。
趙清真並未在意，將行囊放下，歸塵劍置於手邊。他盤膝坐於床上，並未食用店家夥計送來的飯菜，隻是以自身真元調和氣血，神識卻如同無形的網，悄然籠罩了整個客棧。
樓下那三個商旅，氣息沉穩，卻帶著一股難以言喻的僵硬，仿佛……並非活人？而那老掌櫃，看似尋常，但其體內卻隱隱流轉著一股陰柔晦澀的力量，與中原武道、道法皆不相同，更近乎傣族“波章”或者緬甸“降頭師”的路數。
“有意思……”趙清真心中冷笑，看來這確實是一家黑店，而且並非尋常謀財害命的黑店，似乎與某種邪術有關。
夜色漸深，窗外霧氣更濃，幾乎伸手不見五指。客棧內一片死寂，連蟲鳴聲都聽不到。
子時剛過，異變陡生！
一陣若有若無、如泣如訴的琵琶聲，毫無征兆地在這死寂的客棧中響了起來！
這琵琶聲極其詭異，音調忽高忽低，時而尖銳刺耳，時而婉轉低回，仿佛蘊含著某種奇異的魔力，直透人的心魄。聲音並非來自樓下，也非來自隔壁，而是仿佛從四麵八方、從牆壁、從地板、甚至從人的腦海中直接響起！
趙清真隻覺心神微微一蕩，那琵琶聲如同無數細小的鉤子，試圖撬開他的靈台，勾起他內心深處的各種情緒與雜念。若是心神修為稍弱者，恐怕立刻就會陷入幻象，或癲狂，或癡迷，任人擺布。
“琵琶鬼？”趙清真腦海中立刻閃過靈光。他收斂心神，歸墟意境自然流轉，靈台如同古井深潭，映照萬物而不為所動。那詭異的琵琶聲侵入他的識海，卻如同石子投入歸墟，隻激起一絲微瀾，便迅速沉寂、湮滅，無法動搖其分毫。
他倒想看看，這幕後之人究竟想做什麼。
琵琶聲持續了片刻，見無法影響趙清真，音調陡然一變，變得更加急促、高亢，充滿了怨毒與誘惑之力！同時，房間內那腥甜的檀香氣味也驟然變得濃鬱起來，仿佛化為了實質的粉色煙霧，從門縫、窗隙中絲絲縷縷地滲入！
煙霧繚繞中，隱約可見一道道曼妙的身影憑空浮現，衣袂飄飄，姿態嫵媚，圍繞著趙清真翩翩起舞，口中發出靡靡之音，眼神勾魂攝魄。這些身影並非實體，而是由音波與迷香混合產生的幻象，直攻人的感官與欲望。
然而，在趙清真那洞徹虛實的歸墟道境之下，這些幻象如同鏡花水月，毫無意義。他甚至能清晰地“看”到，那琵琶聲與迷香的源頭，並非在客棧內，而是來自客棧後方那片被濃霧籠罩的密林深處！
“裝神弄鬼！”趙清真冷哼一聲，不再被動等待。他並指如劍，淩空劃出一道“清心破妄符”，金光一閃，如同利劍斬破虛妄，房間內的粉色煙霧與曼妙幻影瞬間消散無蹤！
與此同時，他身形一動，已如鬼魅般穿過房門（並未開門），出現在走廊上。樓下櫃台後的老掌櫃已然不見蹤影，那三個“商旅”則如同提線木偶般，僵硬地站起身，眼中閃爍著詭異的紅光，口中發出嗬嗬怪響，向著趙清真撲來！他們身上散發出濃烈的屍氣，顯然早已被煉製成了聽命行事的“行屍”！
趙清真看也不看，袖袍一拂，一股柔和卻磅礴的真元湧出，如同無形的牆壁，將那三具行屍震得倒飛出去，撞在牆壁上，筋骨儘碎，再也動彈不得。
他腳步不停，徑直穿過客棧大堂，來到後院。後院更加荒涼，雜草叢生，霧氣濃得化不開。那詭異的琵琶聲，正從霧氣最深處傳來，越來越清晰，也越來越急促，帶著一絲氣急敗壞的意味。
趙清真神識鎖定聲源，一步踏出，已沒入濃霧之中。歸墟意境展開，周身霧氣仿佛遇到克星，紛紛向兩側退避，顯露出一條清晰的路徑。