離開那詭異的黑店，趙清真繼續南行，深入滇南腹地。越靠近車裡宣慰司（傣語稱“猛泐”）的核心區域，熱帶雨林的風貌便越發顯著。參天巨木遮天蔽日，各種蕨類、藤蔓、氣生根交織成一片綠色的迷宮，空氣中永遠彌漫著濕熱的、混合了花香、腐殖質和某種奇異香料的氣息。
沿途所見的傣家村寨（曼、猛）規模漸大，竹樓更加精致，幾乎寨寨有佛寺（緬寺），金頂白塔在陽光下熠熠生輝，誦經聲與鐘鳴聲不時傳來，顯露出南傳佛教在此地的深厚根基。然而，在這片看似祥和寧靜的佛國樂土之下，趙清真敏銳地感知到，一股暗流正在湧動。
那塊自滇池得來的黑色骨片，在靠近這片區域時，竟隱隱發出微弱的共鳴，其上的魔氣雖然依舊稀薄，卻仿佛與這片土地深處的某種存在產生了聯係。而之前遭遇的魔教妖女，其手段詭異，與佛國氛圍格格不入，卻又似乎在此地找到了滋生的土壤。
他的目標，直指車裡宣慰司的統治中心——位於瀾滄江畔的宣慰使司署，以及其旁被譽為“傣王宮”的所在。諸多靈異事件，以及魔教的蹤跡，往往與權力中心有著千絲萬縷的聯係。
這一日，他終於抵達了猛泐王城（今景洪一帶）。隻見瀾滄江如一條碧綠的玉帶蜿蜒而過，江畔地勢開闊，一座規模宏大的、融合了傣族風格與部分漢地官式建築特點的城寨巍然矗立。城寨以巨木和磚石壘砌，碉樓林立，旌旗招展，守衛的士兵身著獨特的傣族盔甲，手持長矛、象鞭，神色肅穆。
然而，趙清真立於城外，神識掃過，眉頭卻微微蹙起。這王城上空，看似祥雲繚繞，佛光隱現（源自城內的幾座大佛寺），但在那祥和之下，卻隱隱纏繞著一絲極淡、卻異常頑固的灰黑色氣息。這氣息並非純粹的魔氣，更像是一種……被扭曲的願力，混雜著貪婪、恐懼、迷茫與一種病態的狂熱，如同無形的蛛網，籠罩著整個王城，尤其是在那傣王宮的方向，最為濃鬱。
“看來，這魔教的手段，比想象中更加高明……並非強行入侵，而是潛移默化，腐蝕人心，甚至可能……竊取了部分信仰之力？”趙清真心生警惕。這種腐蝕人心的方式，往往比正麵搏殺更加棘手。
他並未直接闖入王城，而是先在城外一座較大的緬寺附近駐足。緬寺香火鼎盛，信徒往來不絕，男女老少皆麵帶虔誠，供奉鮮花、清水、米食。寺中僧侶（都比）身著黃色袈裟，舉止安詳。
趙清真仔細觀察，發現大部分信徒和僧侶氣息純淨，信仰虔誠。但偶爾有幾個衣著華貴、看似頭人或者官員模樣的人，雖然也禮佛跪拜，但其眉宇間卻縈繞著一絲與王城上空同源的灰黑氣息，眼神深處藏著一絲不易察覺的躁動與貪婪。他們的願力，似乎被某種力量引導、扭曲了。
“這位道長，麵生得很，是從中原來的嗎？”一個溫和的聲音在旁邊響起。趙清真轉頭，隻見一位身著陳舊但乾淨黃色袈裟、麵容清瘦、眼神睿智的老僧（或許應稱為“都龍”或高僧）正微笑著看著他。
“貧道趙清真，確是從中原雲遊至此。”趙清真打了個稽首，“敢問大師如何稱呼？”
“貧僧祜巴猛，”老僧還了一禮，“是這座寺院的住持。見道長氣度不凡，駐足良久，可是對這佛國風俗有所感觸？”
趙清真略一沉吟，決定稍作試探：“確有所感。此地佛光普照，信眾虔誠，實乃祥和之地。隻是……貧道隱約感覺，這王城之內，似乎有一股異樣之氣盤旋，不知大師可有所察覺？”
祜巴猛聞言，臉上的笑容微微收斂，眼中閃過一絲憂色，他看了看左右，低聲道：“道長果然非常人，感知敏銳。此處非說話之地，請隨貧僧來。”
趙清真跟隨祜巴猛來到寺院後一處僻靜的禪房。祜巴猛屏退左右，這才歎道：“不瞞道長，王城之內，近來確實有些……不太平。”
他娓娓道來。原來，近半年來，宣慰使刀暹答（當代傣王）最寵愛的王妃“喃罕”，行為變得有些古怪。她原本性情溫婉，篤信佛法，但近來卻變得喜怒無常，且忽然對一種名為“幽曇花”的奇異花卉極為癡迷。這種花據說來自緬北深山，隻在午夜綻放，花色妖豔，異香撲鼻，能使人精神亢奮，產生種種愉悅幻象。
喃罕王妃不僅自己在宮中大量種植，還說服了刀暹答宣慰使，將這種花推廣開來，聲稱此花是“佛國祥瑞”，能助人更加接近佛法真諦。不少貴族頭人爭相效仿，以擁有、品鑒此花為榮。甚至在一些重要的祭祀場合，也開始焚燒摻有幽曇花乾粉的特製香料。
“起初，大家都以為隻是王妃的新愛好，”祜巴猛憂心忡忡，“但漸漸發現，那些沉迷此花香氣的人，性情都或多或少發生了變化，變得更加……急功近利，貪圖享樂，對佛法也產生了扭曲的理解，認為滿足欲望即是修行。更有人傳言，在深夜吸入過多花香後，能見到‘佛母’顯靈，授予他們各種‘秘法’……”
“佛母？”趙清真目光一凝。
“並非我佛門正神，”祜巴猛搖頭，“據那些自稱見過的人描述，那‘佛母’形象詭異，似佛非佛，周身籠罩在七彩光暈中，卻帶著一股說不出的邪異。老衲與幾位高僧曾想覲見宣慰使，勸諫此事，但……唉，宣慰使似乎也深受影響，對我們的話聽不進去了。王城上空那股異樣之氣，或許便與此有關。”
幽曇花？扭曲的佛母？趙清真立刻將此事與魔教聯係了起來。這分明是一種極其高明的精神控製手段，利用人們對佛法的虔誠，摻雜魔功，扭曲信仰，腐蝕上層，從而達到不可告人的目的。那所謂的“幽曇花”，很可能就是魔教培育出來的一種媒介！
“大師可知，那幽曇花源自何處？又是何人進獻給王妃的？”趙清真問道。
祜巴猛沉吟道：“據說是由一位來自‘密林聖地’的雲遊聖僧‘帕雅旦’進獻的。此人神通廣大，能示現些許‘神跡’，深得王妃信任，如今已被奉為座上賓，常住王宮之內。”
帕雅旦？趙清真心中冷笑，名字倒是取得頗具迷惑性。此人十有八九，便是魔教在此地的核心人物！
“多謝大師告知。”趙清真起身，“貧道欲往王城一探，會一會那位‘帕雅旦’聖僧。”
祜巴猛麵露擔憂：“道長務必小心！那帕雅旦手段詭異，王宮如今更是龍潭虎穴。而且，據老衲觀察，宮中守衛似乎也被某種力量影響，變得……格外悍勇且排外。”
趙清真點頭謝過，告辭離去。他心中已有計較，魔教此番布局，意在掌控車裡宣慰司的最高權力，其圖謀絕非小事。必須儘快揭穿其真麵目，阻止事態惡化。
他沒有選擇夜間潛入，而是決定光明正大地前去拜訪。以他中原全真高道的身份，求見宣慰使，探討佛法道術，倒也合情合理。