女孩咯咯地笑著，將一小塊剛買的糖霜餅乾，小心翼翼地、笨拙地喂到男人的嘴裡。
男人則誇張地咀嚼著，假裝被甜得眯起了眼睛，逗得女孩笑得更開心了。
莉莉絲的動作停滯了。
她看著那對父女臉上洋溢著那種她從未見過，也無法理解，名為“幸福”的表情，又想起了自己記憶深處，那些舉著屠刀，眼神中充滿了貪婪與暴虐的人類。
原來……人類……並不都是一樣的？
戈斯注意到了她的失神，也順著她的目光看到了那對父女。
他沒有說話，隻是將自己那布滿老繭的大手，輕輕地放在了莉莉絲的頭頂上，用一種無聲的方式，傳遞著一份或許連他自己都未曾察覺的安撫。
就在這時，一隊身穿子爵家“利爪與高塔”徽記的騎士巡邏隊，迎麵走來。
他們的步伐整齊，盔甲擦得鋥亮，與周圍喧鬨的市集氛圍格格不入，自帶著一股屬於軍人的肅殺之氣。
莉莉絲的心瞬間提到了嗓子眼，她能感受到那些人身上散發出的屬於騎士的淩厲氣息，這讓她本能地想起了那些攻破她家城堡的敵人。
甚至都不用戈斯提醒，此刻她立即將自己更深地藏在了戈斯的身後，隻露出一個小腦袋。
然而，當為首的那名騎士看到戈斯時，他臉上的嚴肅和銳利，卻在瞬間融化，被一種發自內心的驚喜和尊敬所取代。
“戈斯前輩！沒想到我居然還能在磐石城見到你！”
他立刻停下腳步，在市集廣場的中央，對著這個衣著樸素、身形佝僂的老人，行了一個無可挑剔的莊重騎士禮。
這名騎士名叫亞倫，三十歲左右，是一名氣息沉穩的正式騎士，也是這支巡邏隊的小隊長。
戈斯記得他，幾年前還是個從王都下來曆練、心高氣傲的貴族子弟，如今眼神中已經多了幾分屬於磐石城的堅毅與沉穩。
“亞倫，”戈斯點了點頭，算是回禮，“好久不見。”
跟在亞倫身後的，是一個二十出頭的見習騎士，她叫艾米，是土生土長的磐石城人。
她看著戈斯的眼神，充滿了小粉絲見到偶像般的崇拜和景仰，緊張地跟著行禮，臉頰微微泛紅：“戈斯……戈斯大人……好久不見！”
戈斯也認得她。
艾米是磐石城鐵匠的女兒，一個平民出身、靠著自己的努力和一腔熱血成為見習騎士的女孩。
戈斯記得，幾年前她還是個在訓練場上因為跟不上節奏而偷偷哭鼻子的姑娘，自己還曾順手，用一根樹枝指點過她幾次握劍的姿勢。
不過這個幾年前，是三四年前，還是五六年前？
自己已然有些忘卻了……
“您……您回來了！”亞倫熱情地說道，語氣中充滿了真誠的喜悅，“上次您不辭而彆，我們還以為您去什麼危險的地方再也不回來磐石城了！對了，這位是？”他的目光落在了躲在戈斯身後、緊緊抓著戈斯衣角的莉莉絲身上。
“我熟人的……孫女。”戈斯平靜地回答，“生了怪病，不能說話，也見不得光。”
“哦，可憐的孩子。”艾米立刻露出了同情的眼色，她試著蹲下身，用最溫柔的聲音對莉莉絲說：“小妹妹，彆怕，我叫艾米，你看，這是我最喜歡的糖霜餅乾，給你吃好不好？”
她從懷裡小心翼翼地拿出一塊用油紙包好的餅乾。
莉莉絲躲在鬥篷裡，看著那塊遞到眼前的、散發著甜味的餅乾，又看了看艾米那張真誠而友善的臉，內心產生了一絲劇烈的動搖。
她從未見過人類會用這種方式對待自己，除了戈斯以外。
因此對於陌生人的警惕，還是讓她向後縮了縮。
亞倫看出了戈斯的疲態和莉莉絲的緊張，沒有再糾結於此，而是揮手讓艾米收起餅乾，隨即歎了口氣，神色重新變得凝重。
“前輩，您回來得不是時候。最近城裡……出事了。”
他壓低聲音，神情嚴肅地說道：“最近兩月，城裡已經連續失蹤了十四個孩子。現場沒有任何打鬥痕跡，也找不到屍體，就像是憑空蒸發了一樣。我們懷疑，是手段詭異的邪惡巫師，或者是……”
亞倫聲音壓得更低了，帶著一絲切齒的恨意，“最壞的情況……血族。”
聽到“血族”這個詞，戈斯能清晰地感覺到，莉莉絲的小手猛地一緊，甚至在微微顫抖。
他不動聲色地用自己那布滿老繭的大手，輕輕地覆蓋在莉莉絲的手背上，用一種無聲的方式，安撫著她那顆瞬間被恐懼攥緊的心。
然後，他抬起頭，渾濁的眼眸平靜地看著亞倫，用一種陳述事實的語氣說道：“無論是巫師還是血族，殘害幼童，都是不可饒恕的罪，都需要被清除。”
“說得對，前輩！我就知道你會這樣說，還是和以前那樣，讓人無比敬佩！”亞倫仿佛從戈斯這句平淡的話語中汲取到了力量，精神一振，隨即又帶著一絲期盼地問道。
“閣下，子爵大人已經下令全城戒嚴，我們人手嚴重不足。您……是否有興趣，再次出手相助？”
“您當年的事跡，我到現在還記憶猶新呢，六年前城外突然爆發的獸潮，如果不是您出手，用匪夷所思的技巧以及不可磨滅的意誌，硬生生隻身在前線擋住獸潮的衝擊，或許不僅我們這些騎士，就連磐石城也會變成一片荒無人煙的廢墟。”
“不過說來慚愧，當年的我因為害怕以及見習騎士的實力，一度害怕到不敢上前迎敵，多虧你的英勇無畏，才帶給我們無限的勇氣與信心！”
聽到獸潮，艾米頓時兩眼放光，很明顯，當時還是鐵匠學徒的她，就是在那場恐怖戰役中，徹底迷戀上了戈斯這個暮年騎士，以此作為終身學習的偶像榜樣！
而作為當年獸潮事件之中的英雄，現在半截入土的暮年騎士。
戈斯看了一眼自己那在陽光下都顯得有些無力、止不住微顫的手，緩緩地搖了搖頭。
“我老了，亞倫。”他的聲音中，雖然平靜，卻帶著一絲無法掩飾的疲憊，“這副身體，隻會成為你們的累贅。”
說完，不再多言，他向兩人點頭致意，然後牽著莉莉絲那冰涼的小手，步履蹣跚地向著布料店的方向走去。
亞倫和艾米沒有再挽留，隻是靜靜地、帶著複雜的情緒，目送著戈斯那佝僂而孤獨的背影，逐漸消失在喧鬨的人潮中。
“隊長……”年輕的女騎士艾米，看著戈斯的背影，忍不住擔憂地開口，“戈斯大人的身體……是不是比上次我們見他時，更差了？他好像……快要死了。”
亞倫沉默了許久，才沉重地點了點頭，歎息道：“是啊……就像一盞快要燒乾了油的燈。”
“那時候他雖然沒有了鬥氣，但那股精氣神還在，腰杆挺得像一柄插在地上的劍。但是現在……他就像個……半隻腳已經踏進墳墓的老人。”
他似乎陷入了遙遠的回憶，用一種充滿了敬畏和向往的語氣，對身邊的後輩，講述著那段早已在騎士圈子內成為傳說的故事。
“艾米，你還年輕，不知道戈斯前輩當年的威名。”
“我還在王都當侍從的時候，就聽過他的名字——‘無冕的劍聖’、‘最強的偽·正式騎士’。”
“甚至傳說，有不止一位成名已久的大騎士，因為輕視他沒有鬥氣而向他挑戰，結果都在十招之內，被他用最基礎的劍術繳了械，狼狽不堪。”
“不過現在……即便是強大如斯的戈斯前輩，也終究敵不過歲月這最無情的敵人，和已經忘記了獸潮的人們一樣，同樣也會被人遺忘。真是……太可惜了。”
亞倫的聲音裡，充滿了對英雄遲暮的無儘惋惜。
而另一邊，被戈斯牽著手的莉莉絲，將這一切對話都清清楚楚地聽在了耳中。
“無冕劍聖。”
“最強的偽·正式騎士。”
“大騎士都敗給他。”
這些詞語，在她小小的腦袋裡不斷回響，與那個時常會因為咳嗽而顫抖、連揮劍都顯得吃力的佝僂背影，形成了無比強烈的荒誕對比。
她低著頭，一言不發。
但是小手卻不由自主地，將戈斯那隻粗糙、布滿傷疤、卻異常溫暖的大手，握得更緊了。