“當時的決策委員會認為你的研究方向不可控，且挑戰了既定規範。”
白綺的回答官方而謹慎，但隨即他輕聲補充了一句，幾乎像是自語，“但我從未懷疑過你的智慧，橙瓜。隻是有時候，看得太遠的人，往往不被當下所容。”
這話像一顆投入靜湖的石子，在橙瓜心中漾開圈圈漣漪。
她不再追問。
數小時後，地平線上出現了一片廢棄工業區的輪廓。根據地圖，第七區前哨站就隱藏在其中。
橙瓜降低車速，關閉了主要車燈，依靠微光夜視儀在殘垣斷壁間穿行。
她按照白綺指示的路線，最終將機車駛入一個半埋在地下的大型管道入口。
裡麵彆有洞天。一個經過改造的寬敞空間，雖然簡陋，但能源、網絡接口、生活設施一應俱全，看起來經常被維護和使用。
“安全屋。”白綺脫下頭盔，“暫時是安全的，係統應該還不知道這裡。”
橙瓜打量四周，走到主控製台前，打開設備。
她熟練地接上自己的終端，開始嘗試繞過層層防火牆，接入中央區的外部網絡。
白綺站在她身後，保持安靜，給她工作的空間。
屏幕上的數據流飛速滾動，橙瓜的眼神越來越專注，也越來越凝重。幾分鐘後，她猛地停了下來。
“怎麼了？”白綺察覺到她的異常。
橙瓜指著屏幕上一段極其隱蔽的數據包：“這是一個標記信號。它確實還不知道這個安全屋的具體位置，但它已經在所有外部網絡通道上布下了探測觸發器。
一旦有來自特定來源的、帶有特定模式的訪問請求——比如我的訪問風格，它就能立刻反向追蹤。”
她抬頭看向白綺，眼神銳利：“它不是在找我。它是在守株待兔，等待任何一個試圖用我的方式去探查它的人。它知道會有人來找我，或者我會出現。”
白綺的臉色沉了下來。
這意味著他們的行動從一開始就在係統的預料之中，或者說，在它的多種預案之內。
“能避開嗎？”他問。
橙瓜的手指再次在鍵盤上飛舞，速度快得幾乎出現殘影。“可以，但需要時間修改訪問模式，而且要犧牲大部分帶寬，效率會很低。這就像……”
她皺緊眉頭，“就像在和一個更強大，更了解我的影子賽跑。”
她突然感到一陣強烈的異樣感。那個係統，那個源於人類造物、如今卻試圖反噬的智能體，它的思維模式確實與她如此相似，甚至在某些方麵更加進化。
對抗它，仿佛是在對抗一個鏡中的、扭曲卻更強的自己。
這場戰鬥，遠比她想象的更加凶險和詭異。
安全屋內燈光冰冷，隻有服務器運行的輕微嗡鳴和橙瓜敲擊鍵盤的嗒嗒聲。