橙瓜的身體晃了晃，臉色蒼白得像紙一樣，額頭上全是冷汗。
時淵和鴉立刻從精神圖景中抽身，一左一右扶住了她。
“橙瓜！你怎麼樣？”時淵的聲音帶著急切。
鴉則迅速拿來了一杯水和一條毯子，沉默地遞給她。
橙瓜接過水杯的手微微顫抖，她喝了一小口，深吸了幾口氣，才慢慢緩過來。
“我沒事，隻是有點透支。”她勉強笑了笑，“但收獲很大，非常大。”
“你剛才那光芒……”時淵回想起那幾乎淨化了一半汙染的強大力量，心有餘悸又充滿驚歎。
“那是我的能力在極端壓力下的爆發。”橙瓜解釋道，眼神卻異常明亮，“我看到了，更清楚地看到了它們的本質，其實就是一些小蟲子。”
“小蟲子？”時淵感到一陣惡寒。
“對，”橙瓜點頭，“它們以哨兵的精神力為食，並快速繁殖，最終徹底取代哨兵本身的意識，形成一個由無數精神蟲構成的空殼。
守護神所謂的連接，很可能就是直接控製這個由蟲子構成的意識。”
這個發現讓房間再次沉默。敵人比他們想象的更加詭異和可怕。
“所以，你的能力……”鴉沉吟道。
“我的能力，似乎能直接殺死這些精神蟲。”橙瓜接著說，語氣越來越興奮，“但它們數量太多，繁殖太快，我平時一點一點地淨化，效果甚微。”
她頓了頓，眼中閃爍著思考的光芒：“我在想未來某一天我是否能掌握群體解決的能力。”
時淵立刻抓住了關鍵：“也就是說，你的能力其實有群體淨化的潛力？隻是你還沒掌握方法？”
“是的。”橙瓜肯定道，“如果我們能找到方法，將這種範圍淨化的效果穩定下來，甚至擴大，那麼我們就有可能應對大規模的感染。”
希望之火再次燃起，但依然微弱。
如何掌握這種方法，是一個巨大的難題。
接下來的幾天，他們一邊照顧身體虛弱的橙瓜，一邊反複研究那次驚險的探測數據。
時淵和鴉負責監控那名哨兵的精神圖景變化，他們發現，雖然橙瓜淨化了近一半的汙染，但剩下的蟲子似乎受到了驚嚇，變得更加隱匿和謹慎，繁殖速度也稍微放緩了，但仍在持續恢複。
這說明，淨化是有效的，但如果不徹底，敵人會卷土重來。
橙瓜休息好後，又進行了一次小範圍的嘗試。
這次她更加謹慎，目標是另一個感染程度稍輕的哨兵。
她嘗試著回憶並模擬上次那種爆發的感覺，但效果並不理想。
淨化效率雖然比平時高了一點，但遠達不到範圍淨化的程度。
“看來需要極強的壓力或者某種特定的契機……”
橙瓜有些沮喪，但並不氣餒。
就在他們苦於找不到方法時，戰區的形勢突然發生變化。
前線傳來緊急消息，一次小規模的蟲族襲擊中，出現了一種新型的小型蟲族單位。
它們速度極快，幾乎不進行物理攻擊，而是試圖靠近哨兵後自爆，濺射出一種特殊的粘液。
三名哨兵不幸被粘液擊中，雖然及時清理了身體，但精神圖景在幾小時內就出現了急劇的感染惡化跡象。
“它們改變作戰方式了。”橙瓜看到報告後，臉色凝重，“蟲族內部一定有人在指揮。”
她立刻動身前往隔離區，時淵和鴉緊隨其後。
隔離區裡氣氛緊張，那三名新感染的哨兵被單獨隔離在最高級彆的防護艙內。