時值六月，正午的日頭砸下來，像塊剛從爐膛裡拖出來的紅鐵，烙得青磚地都發了燙。
但楊士奇府邸的後園“槐廳”內，卻是一片清涼。
廳堂敞開，正對著一池碧水，池邊太湖石嶙峋，幾叢翠竹在風中搖曳，送來沙沙的聲響。
堂角的銅釜裡鎮著冰塊，絲絲白氣溢出，將煩躁的暑氣隔絕在外。
空氣裡，彌漫著的是清淡的荷香與上等鬆蘿茶的醇厚。
這並非正式宴請，隻是三位閣老在退朝後，相約到楊士奇府邸，吃的一頓便飯。
楊榮與楊溥到來時，隻見楊士奇正陪著一個身著華貴杭綢直裰的年輕人，在池邊喂魚。
那年輕人麵皮白淨，眉眼間與楊士奇有幾分相似。
此人正是楊士奇的長子，剛從老家江西泰和入京探父的楊稷。
“二位世伯安好。”楊稷見到二人，立刻停下動作，恭恭敬敬地長揖及地，禮數周全得無可挑剔。
“稷兒有心了，”楊溥和善地點頭笑道，他素來喜愛提攜後輩，“一年不見，越發英挺了。在老家苦讀，想必學問大有長進。”
“楊世伯謬讚了，侄兒不過是多讀了幾卷閒書罷了。”楊稷謙恭地應著，笑容謙順。
楊榮則隻是對其略微的一頷首，便將目光投向了廳內早已備好的酒菜。
他此刻一肚子火，實在沒心情應付這些後輩的繁文縟節。
楊稷臉上的笑容溫和依舊，順勢便做了個請的手勢，仿佛楊少傅那略顯冷淡的頷首，對他這個晚輩而言，已是足夠周全的禮數。
宴席設在廳中。
菜是地道的江西風味：一道“四星望月”，粉蒸的魚塊用的是當日從玉泉山活水送來的鱖魚，鮮嫩鹹香，旁邊綴著的四碟小菜分彆是醃筍、鹽漬豆、臘味和豆豉，精致爽口。
一盤“藜蒿炒臘肉”，臘肉是泰和老家熏製的，肥瘦相間，油光透亮，配上藜蒿的獨特清香，最是下酒。
酒，則是專門從地窖裡起出的十年陳“麻姑酒”，鎮在冰鑒裡，入口綿柔，後勁十足。
席間楊稷殷勤地為三位老人布菜、添酒，舉止溫文爾雅，談吐間亦引經據典，頗有幾分其父的風采。
“二位世伯，”楊稷微笑著為楊榮斟滿酒，“此酒乃是家鄉的‘麻姑酒’，最是醇厚，配這道‘藜蒿炒臘肉’，解膩生香，您二位嘗嘗。”
他的聲音溫潤，笑容謙和，任誰看，都是一個教養極佳的世家公子。
楊榮勉強給楊稷擠出一個笑容，然後端起酒杯一飲而儘。
酒液入喉，就再業壓不住他心頭那股邪火，他將酒杯重重一頓，猛地看向楊士奇：
“士奇兄！此事不能再拖了！老夫以為，此事當斷則斷，即便冒著忤逆聖意的風險，也當聯絡六科，封駁此議！”
一旁正欲夾菜的楊溥聞言歎了口氣：“勉仁兄，如何封駁？陛下此舉，處處占著理，我等若是強行反對，反倒顯得我等氣量狹小，嫉賢妒能了。”
楊士奇看著兩位同僚，緩緩開口，聲音沙啞：
“所以，此事，堵不得，也堵不住。”
“陛下將一群銳氣十足的後進之輩交到我們手裡，讓我們做他們的先生。我們若推拒，便是承認自己不堪為帝師！這傳出去，我等的臉麵何存？”
“可若是接了……”楊榮依舊不甘。
“這樣做雖遂了陛下的願，卻也將其納入了我們的規矩之內！”
“章程，由我們來擬！人選，由我們來審！他們的言論，由我們來批改！我們要做那青藤，將這根新生的棘刺，牢牢纏住，讓它順著我們指引的方向生長！”
“可若強行封駁，隻會觸發陛下的逆反之心。屆時他若真下了中旨，繞開內閣強行施為，我等又當如何自處？”