“新來的都站好了！我是雜役處的管事，你們可以叫我老刁就行。”老刁尖銳的聲音，像是一根根細針，紮得耳膜生疼。林小凡還沉浸在初入仙門的興奮和忐忑之中，就被這聲音猛然拉回現實。他抬眼望去，說話的是個身材乾瘦，顴骨高聳，三角眼，薄嘴唇的男人，身上穿著漿洗得發白的灰色粗布衣衫，腰間隨意地束著一條黑色布帶，整個人透著一股精明和刻薄。
老刁的目光像刀子一樣，在新來的雜役弟子臉上一個個掃過，似乎要將他們的模樣深深地刻在腦海裡。被他目光掃到的人，都不自覺地挺直了腰板，大氣也不敢出。林小凡也趕緊收斂心神，挺直腰背，努力讓自己看起來精神一點，免得給這位管事留下不好的印象。
訓話完畢，老刁大手一揮，示意他們跟著他去領取雜役弟子的衣物。林小凡隨著人流，亦步亦趨地來到一間簡陋的木屋前。屋子裡堆放著一摞摞粗布衣衫，散發著一股淡淡的黴味。負責發放衣物的，是一個身材臃腫，滿臉橫肉的胖子，正坐在桌子後麵，手裡拿著一本破舊的冊子，有一搭沒一搭地翻看著。
“名字！”胖子頭也不抬，甕聲甕氣地問道。
“林小凡。”
胖子翻了翻冊子，找到了林小凡的名字，用粗大的手指在一堆衣衫裡扒拉了幾下，隨手扔給他一套粗布衣衫。“拿著，趕緊滾！”
林小凡接過衣衫，入手粗糙，如同麻布口袋，紮得皮膚生疼。他低頭看了看，衣服的顏色灰撲撲的，款式也極為簡單，沒有任何裝飾，甚至連個像樣的紐扣都沒有，隻有幾根布條用來係緊。這就是萬劍宗雜役弟子的製服？未免也太寒酸了吧！
不過，來之前他就已經做好了心理準備，知道雜役弟子的待遇不會太好。萬劍宗的“艱苦樸素”作風，他算是第一天就體會了個徹底。他默默地歎了口氣，抱著衣服，跟著眾人來到雜役處的院子裡。
院子不大，方方正正的，地麵鋪著青石板，打掃得還算乾淨。院子中央有一棵老槐樹，枝繁葉茂，投下一片陰涼。老刁站在槐樹下，清了清嗓子，開始分配任務。
“你們新來的，先熟悉一下雜役處的規矩。每天早上卯時起床，打掃院落，清理靈田，劈柴挑水，這是你們每天的日常任務。誰要是偷懶耍滑，彆怪我不客氣！”老刁尖銳的聲音再次響起，帶著一絲威脅的意味。
雜役處的任務，無非就是這些雜活，林小凡倒也沒覺得有什麼意外。隻是，當他聽到“靈田”兩個字的時候，心中還是忍不住微微一動。靈田，那可是種植靈穀靈藥的地方，說不定能有機會接觸到一些靈氣濃鬱的東西。
然而，接下來的現實，卻很快擊碎了他的幻想。
萬劍宗是真的窮，窮到骨子裡，窮到連雜役弟子的修煉資源都摳搜至極。靈石？按個發，一個月堪堪三顆，還都是最下品的那種，指甲蓋大小，靈氣稀薄得可憐，握在手裡幾乎感覺不到靈氣的存在。靈藥？想都彆想，自己去後山采，能不能找到全憑運氣。至於功法？更是老舊殘缺，說是劍宗，給的入門功法卻連個像樣的劍招都沒有，隻是一些粗淺的吐納法門，勉強能引導一絲微弱的靈氣入體。
摳門真人，果然名不虛傳。林小凡一邊揮舞著掃帚，清理著院子裡的落葉，一邊在心裡默默吐槽。這哪裡是修仙宗門，分明是大型丐幫。說是“艱苦奮鬥，磨礪劍心”，說白了就是沒錢沒人，想白嫖勞動力，還給自己找了個冠冕堂皇的理由。
院子裡的落葉很多，掃了半天也沒掃乾淨，林小凡累得腰酸背痛，汗水浸濕了粗布衣衫，黏在身上很不舒服。他抬起頭，看了看頭頂的太陽，已經升到了半空，陽光火辣辣的，曬得人皮膚發燙。他感到口乾舌燥，腹中空空，這才想起自己早上隻喝了一碗稀粥，早就餓得前胸貼後背了。
掃完院子，又被老刁安排去靈田除草。所謂的靈田，也隻是一片開墾出來的荒地，土壤貧瘠，靈氣稀薄得幾乎感覺不到。田地裡種著一些稀稀拉拉的靈穀，長勢萎靡，葉子泛黃，一副營養不良的樣子。雜草倒是長得格外茂盛，綠油油的一片，幾乎要將靈穀淹沒。
林小凡餓著肚子，彎腰拔著雜草，隻覺得腹中空空，渾身無力，手腳都有些發軟。他拔了一會兒，就感到頭暈眼花，眼前一陣陣發黑。這點微薄的靈氣，彆說修煉，維持日常消耗都勉強，更彆提乾這種體力活了。他感覺自己就像是一頭拉磨的驢子，被榨乾了最後一絲力氣。
“唉，林師弟，新來的吧？”一個同樣穿著粗布衣衫的雜役弟子湊了過來，臉上帶著討好的笑容，手裡拿著一個乾硬的饅頭，遞給林小凡，“吃點吧，彆把自己餓壞了，乾活沒力氣。”
林小凡抬起頭，看到一個麵容憨厚，身材壯實的青年，正對著自己憨笑。他看起來比自己年長幾歲，臉上帶著一絲風霜之色，眼神卻很淳樸。林小凡認出他也是雜役處的弟子，早上領取衣物的時候見過他。
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“謝謝師兄。”林小凡感激地道了聲謝，接過饅頭。饅頭粗糙乾硬，表麵甚至有些裂紋，散發著一股淡淡的酸味，一看就知道是放了很久的陳饅頭。咽下去都有些困難，嗓子發乾發澀，但對於饑腸轆轆的他來說，這已經是難得的美食了。他顧不得饅頭的粗糙，狼吞虎咽地啃了起來，幾口就將一個饅頭吞下肚，乾硬的饅頭仿佛化作一股暖流，稍微緩解了腹中的饑餓感。
“不用客氣，都是雜役處的兄弟，互相幫襯是應該的。”那雜役弟子笑了笑，也在旁邊蹲了下來，幫著林小凡一起拔草。
林小凡一邊啃著饅頭，一邊問道，“還不知道師兄怎麼稱呼？”
“叫我石頭就行。”壯實青年咧嘴一笑，露出一口潔白的牙齒，“我來雜役處兩年多了，一直乾這些雜活。”
“石頭師兄。”林小凡再次道謝，然後忍不住問道，“宗門的修煉資源，一直都這麼……緊張嗎？”他斟酌了一下用詞，還是覺得“緊張”這個詞比較委婉。
石頭聞言，苦笑一聲，搖了搖頭，“緊張？師弟，這哪裡是緊張，這簡直是壓根沒有啊！靈石，靈藥，功法，哪樣不缺？咱們雜役處，能混口飽飯就不錯了，還指望修煉？做夢吧！”他語氣中帶著一絲無奈和自嘲，顯然已經對宗門的資源狀況徹底絕望了。
林小凡聽了石頭的話，心裡更加沉重。他原本還抱著一絲希望，以為隻要努力乾活，就能得到宗門的賞識，獲得一些修煉資源。現在看來，這完全是癡人說夢。
“那……宗門就沒有想過辦法改善一下？”林小凡不死心，繼續問道。他還是希望能聽到一些好消息，哪怕隻是一點點希望也好。
“改善？”石頭撇撇嘴，不屑地說道，“宗主倒是想改善，天天喊著要開源節流，艱苦奮鬥。可這宗門窮了幾百年了，底子都爛透了，能有什麼辦法？後山那礦脈，品階又低，開采還費勁，一年到頭也挖不出幾個靈石，還不夠宗門日常開銷的零頭。開源沒門路，節流倒是厲害，恨不得把一個靈石掰成兩半花，摳門得要死！”