天樞峽的喧囂被遠遠拋在身後，墨玄循著靈兔所指的方向，朝萬獸山深處的歸墟洞疾行。夕陽的餘暉將山林染成金紅，卻絲毫驅不散越往深處越濃重的陰冷之氣。空氣中彌漫著陳腐的落葉與某種腥甜交織的味道，靈氣也變得渾濁滯澀，偶有不知名獸類的低吼從密林深處傳來，帶著原始的威脅。
墨玄放緩腳步，貓瞳在漸暗的光線下收縮成細線，警惕地掃視四周。爪墊踏在厚厚的腐葉上，幾近無聲。他能感覺到，越靠近歸墟洞方向，那股源自觀星台感知到的“域外星軌”的侵蝕之力就越發明顯，雖極其微弱，卻如蛛網般纏繞在靈氣流中，帶著令人不適的扭曲感。同時，另一種陰冷滑膩的氣息——屬於蛇類的腥氣，也愈發濃重起來，顯然靈兔的警告並非空穴來風。
前方地勢陡然下沉，形成一個巨大的、宛如被巨物砸出的凹陷地帶。這便是歸墟洞的所在。與其說是洞，更像是一個通往地底的巨大裂口，邊緣怪石嶙峋，爬滿了深紫色的毒苔蘚，裂口內黑黢黢一片，深不見底，隻有陣陣陰風從中呼嘯而出，帶著刺骨的寒意和濃鬱的腐朽星辰之力。
墨玄沒有貿然靠近主裂口，而是憑借貓族的靈活，悄無聲息地繞到側麵一處地勢稍緩的坡地，這裡亂石堆積，形成不少遮蔽。他伏在一塊巨岩之後，仔細觀察。果然，在主裂口附近，幾條色彩斑斕、體型碩大的妖蛇正蜿蜒遊弋。它們的鱗片在昏暗光線下閃爍著不祥的油光，豎瞳冰冷，信子吞吐間，隱約有淡紫色的毒霧逸散。其中一條頭頂已微微凸起，似有化蛟趨勢的巨蟒，正盤踞在一塊較高的岩石上，監督著其餘幾條蛇將某種暗紅色的礦石粉末沿著裂口邊緣撒成一個詭異的圓圈，粉末散發出淡淡的血腥氣和能量波動。
“嘶……快點……長老吩咐……必須在星輝最弱時布好‘血蛇困靈陣’……”巨蟒發出低沉嘶啞的人語，雖斷續，卻帶著不容置疑的命令意味。
墨玄心頭一凜。蛇族果然在此有所圖謀，而且似乎是在布置陣法，意圖封鎖或利用歸墟洞內的某種東西。它們口中的“長老”想必是道行更高的蛇妖。它們選擇星輝最弱時（通常是黎明前）行動，看來這陣法或它們的目標與星辰之力有關聯。
他屏住呼吸，將自身氣息收斂到極致，同時默默運轉體內那枚新生的、融合了薪火與星辰之力的道種。道種微微旋轉，散發出清輝，不僅幫他抵禦著外界陰冷氣息的侵蝕，更讓他對周遭能量的感知變得異常敏銳。他“看”到那暗紅粉末蘊含著一股駁雜暴戾的血煞能量，而蛇妖們布置的陣法紋路，隱隱與他在觀星台星圖上見過的某種偏門邪陣有幾分相似，是以血煞之力汙濁靈脈，困鎖特定屬性的靈物或能量。
“是為了困住隕星之核？”墨玄暗自揣測，“它們也想得到那東西？用來修煉邪功，還是另有詭計？”
他回想起觀星台中星圖記錄的信息，隕星之核是切斷域外星軌的關鍵，同時也蘊含著極為精純卻也極度危險的星辰本源之力，若被邪法利用，後果不堪設想。
必須趕在蛇族陣法完成前進入歸墟洞，找到隕星之核。
墨玄仔細觀察蛇妖的布防和巡邏間隙。它們的主要注意力都集中在主裂口和布置陣法上，對於側翼的警惕相對較低。他小心翼翼地後退，繞了一個大圈，來到歸墟洞裂口的另一側，這裡地勢更為陡峭，亂石密布，不易行走，但也更隱蔽。
憑借小巧的身形和靈活的攀爬能力，墨玄如一道陰影般在怪石間穿梭，逐漸接近裂口邊緣。越靠近，那股腐朽卻又精純的星辰之力就越發強烈，源自隕星的能量與域外邪祟的侵蝕之力交織在一起，形成一種混亂的能量場，讓墨玄體內的靈力運轉都感到些許滯澀。
他找到一處被藤蔓遮掩的狹窄縫隙，似乎是山體自然裂開的一道口子，勉強可容他通過，且隱隱有氣流從中透出，說明很可能通往內部。他毫不猶豫地鑽了進去。
縫隙初極狹，才通貓，複行數十步，豁然開朗……卻並非坦途，而是一個巨大的地下空洞。洞頂垂下無數幽藍色的晶石，散發著微弱的冷光，勉強照亮了這處空間。地麵崎嶇不平，堆積著大量破碎的岩石和某種金屬殘片，空氣中彌漫著濃烈的鐵鏽味和臭氧味，那是高度凝聚的星辰之力長期逸散的結果。空間中央，有一個深不見底的黑洞，那才是歸墟洞的真正入口，陰寒的風正從中猛烈湧出。
而最引人注目的，是洞壁和散落的大塊岩石上，遍布著無數扭曲的刻痕。這些刻痕並非天然形成，而是某種人工開鑿的痕跡，但風格極其古老、怪異，充滿了不規則的螺旋線和尖銳的棱角，與他見過的任何部落圖騰或符文都迥然不同，看久了竟讓人產生頭暈目眩之感。有些刻痕中還鑲嵌著早已失去光澤的奇異金屬碎片，碎片上也有類似的紋路。
墨玄靠近一片刻痕，伸出爪子輕輕觸摸。觸感冰涼，一股極其微弱卻異常頑固的扭曲意念順著爪墊試圖侵入他的神識，帶著瘋狂的囈語和冰冷的星辰異感。
“這不是洪荒的造物……”墨玄心中一沉，立刻運轉道種清輝驅散那絲異樣感，“是隕星帶來的？域外的文明痕跡？”
這些刻痕讓他聯想到現代科幻概念中的“外星文字”，它們的存在本身就在持續散發著微弱的域外邪祟之力，汙染著此地的環境。隕星之核很可能就在這下麵。
他走到中央的黑洞邊緣，向下望去，隻有無儘的黑暗和呼嘯的陰風。星辰之力和邪祟氣息都從下方傳來。必須下去。
墨玄沒有猶豫，縱身躍入黑洞。下落過程中，他操控周身靈氣減緩速度，同時貓瞳極力適應黑暗。四壁依舊是那種詭異的刻痕，越往下越密集。
下降了約莫數十丈，終於踏及實地。腳下是冰冷堅硬的岩石，空氣中彌漫的能量更加濃鬱狂暴。這裡是一個更大的地下空間，廣闊得仿佛沒有邊際。空間的中央，懸浮著一顆約莫拳頭大小、不規則的多棱晶體。
晶體通體呈現暗金色，內部卻仿佛封存著一片微型星雲，無數細碎的光點在緩慢旋轉、碰撞、生滅。它散發著無比精純強大的星辰本源之力，正是這股力量維持著歸墟洞的特殊環境，甚至影響了整個萬獸山的靈脈。然而，在這精純力量的核心，卻纏繞著一絲極其細微、幾乎難以察覺的暗紅色血絲狀能量，它如活物般蠕動，不斷散發著與洞壁刻痕同源卻更精純的域外邪祟之氣，試圖汙染整個晶體。
這就是隕星之核！那絲暗紅血絲，便是域外星軌侵蝕力量的源頭顯化！
墨玄心中明悟，正要上前，異變陡生！
他身後下來時的通道口，突然亮起數對幽綠的蛇瞳。那條近乎化蛟的巨蟒帶著幾條妖蛇竟追蹤而至！它們顯然發現了墨玄闖入的痕跡。
“嘶！果然有竊賊！”巨蟒嘶吼，口中噴出大股紫色毒霧，腥臭撲鼻，腐蝕得空氣滋滋作響，迅速彌漫開來，封鎖了墨玄的退路。
同時，另一條體型稍小卻動作極快的花斑毒蛇，如閃電般竄向懸浮的隕星之核，張口就欲將其吞下！
墨玄豈容它們得逞。他身形雖小，卻異常靈動，四足發力猛地蹬地，險之又險地避開毒霧主要籠罩範圍，同時張口一吐——並非攻擊，而是將一絲蘊含有觀星台星圖淨化之力和自身道種清輝的氣息，混合著一小縷得自玉虛子的純正道家真氣，精準地打向那絲企圖汙染晶體的暗紅血絲。
“滋啦！”
仿佛冷水滴入熱油，那絲暗紅血絲遇到這股融合了星圖淨化、道種清輝、玄門正法的氣息，猛地劇烈扭曲，發出無聲的尖嘯，顏色都黯淡了幾分。整個隕星之核的光芒為之一盛，內部的星雲運轉似乎都順暢了些許。
花斑毒蛇被這突如其來的變化和能量波動驚得一頓。
就在這電光火石之間，墨玄腦中閃過一個念頭。他沒有直接攻擊蛇妖，而是猛地調轉方向，撲向旁邊洞壁上一處刻痕異常密集、且鑲嵌著一塊較大金屬碎片的區域。他將體內剩餘的道種清輝全力灌注於利爪之上，對著那處刻痕狠狠劃下！
“錚！”
刺耳的摩擦聲響起。那些域外刻痕仿佛被激怒般，驟然亮起詭異的幽藍光芒，鑲嵌的金屬碎片劇烈震顫，發出一股強大的、混亂的排斥之力！這股力量並非針對墨玄一人，而是無差彆地席卷整個洞穴！
正準備再次撲向隕星之核的花斑毒蛇首當其衝，被這股混亂力量猛地掀飛出去，重重撞在岩壁上。巨蟒噴出的毒霧也被這股力量攪動、驅散了大半。
墨玄憑借小巧和早有準備，順勢借力向後躍開，落在另一處岩石後，微微喘息。他利用了域外刻痕的特性！這些刻痕蘊含著域外邪祟的混亂意誌，對任何非其同源的能量（包括蛇妖的妖力、他的正道之力）都有本能的排斥，他隻是用道種清輝作為“引信”，將其瞬間激發了出來。
蛇妖們被這突如其來的混亂能量場搞得陣型大亂，驚疑不定地看著四周發光的詭異刻痕，一時不敢妄動。
墨玄則緊緊盯著隕星之核。經過他剛才那一下乾擾，那絲暗紅血絲雖然未被徹底清除，卻明顯被削弱了，與晶體本體的聯係也變得不那麼緊密。或許……有機會奪取！
然而，那近乎化蛟的巨蟒顯然經驗老道，它很快穩住身形，冰冷的豎瞳鎖定了墨玄藏身的岩石，嘶聲道：“狡猾的東西！但憑這點小伎倆，休想阻我蛇族大計！布陣，先拿下這隻貓妖，再取星核！”
剩餘幾條妖蛇立刻遊走起來，口中毒霧噴吐，竟似要在這地下空間內布置一個小型的困殺毒陣。
墨玄心頭一緊，正思索對策，忽然，他敏銳地感知到，上方歸墟洞入口處，傳來另一股強大而暴戾的氣息，正飛速逼近！
“吼——！”
一聲虎嘯震得整個洞窟嗡嗡作響，碎石簌簌落下。
“青琥？！”巨蟒驚疑抬頭。
隻見一頭體型壯碩、煞氣騰騰的白虎猛地躍入這地下空間，落地無聲，金色的虎瞳冰冷地掃過蛇妖和墨玄藏身之處，最終定格在懸浮的隕星之核上。
“哼，長蟲們，果然背著萬獸山各族在此搞鬼！還有那隻貓……”青琥的聲音低沉充滿威壓，“這星核，豈是你們能覬覦的？”
局勢瞬間變得更加複雜！虎族強者竟也在此刻趕到！
墨玄屏住呼吸，將身體徹底隱藏在陰影之中，腦中飛速思考著破局之策。隕星之核近在咫尺，卻強敵環伺。
（下集預告：三族爭核，墨玄險中求）