暮春的風裹著鬆脂香掠過後山，墨玄的貓尾在青石板上掃出細碎的影子。他弓著背，黑亮皮毛與苔蘚融為一體，唯有耳尖那撮白絨毛隨著呼吸輕顫——方才在後山祭壇奪取第四塊殘片時，他差點被守壇的青鱗巨蟒咬中後爪。
"喵嗚——"
短促的貓叫驚飛了枝頭的山雀。墨玄猛地刹住腳步，瞳孔縮成兩道金線。前方灌木叢晃動，露出半截火紅的尾羽，尾尖還沾著未熄的火星。
"赤焰虎？"他心底冷笑。這畜生前日在溪邊搶食時，被自己用石子砸中過左眼，今日倒尋上門了。
火紅身影從灌木叢中竄出，足有兩丈長的虎軀覆著赤金鱗片，額間一枚菱形金斑灼灼發亮。正是這一帶的霸主赤焰虎，傳聞已修煉至化形初期，連部落裡的獵人都敢正麵撕咬。
"人類幼崽的貓寵？"赤焰虎人立而起，虎爪按在胸前，聲音如悶雷滾過山穀，"交出你懷裡的光團，本王饒你不死。"
墨玄歪了歪腦袋，故意露出懷中青光盤的邊緣。殘片泛著幽藍微光，與他掌心剩餘的三塊神霄殘片遙相呼應，在暮色中織成一張若隱若現的金網。
赤焰虎的瞳孔驟然收縮成豎線。他能感覺到那光團裡蘊含的磅礴靈氣，足夠讓他的妖丹再進一步。喉間滾出低沉的轟鳴，他弓起背脊，肌肉虯結的後腿在地麵抓出深痕："小東西，這是你自找的——"
話音未落，墨玄突然竄上了旁邊一棵合抱粗的樺樹。他的貓爪在樹皮上摳出三道血痕，借著樹枝彈力躍向更高的枝椏，動作輕盈得像一片被風卷起的落葉。
"吼！"赤焰虎被這輕視的舉動激怒，猛地撞向樹乾。樺樹劇烈搖晃，幾片葉子打著旋兒飄落，卻始終沒砸中墨玄分毫。他在樹冠間穿梭，銀鈴般的貓叫聲混著鬆濤傳遍山穀："虎大哥，你這脾氣可比山裡的野豬還躁。對了，北邊溪穀的野莓熟了，你不是最愛吃甜果子麼？"
赤焰虎追到樹頂時，墨玄已輕盈地躍到了另一棵樹上。他回頭瞥了眼氣急敗壞的虎妖，故意放慢速度，讓對方看清自己懷中殘片的光芒："這寶貝啊，能種出會發光的稻子。前日我在南坡試了試，你猜怎麼著？"
"少廢話！"赤焰虎撲了個空，爪子在樹乾上劃出五道血痕。
墨玄卻突然停住腳步，轉身時尾巴尖輕輕掃過一根垂落的藤蔓。藤蔓上掛著的野葫蘆"啪"地裂開，裡麵滾出一把暗紅的粉末——是他昨日用赤焰虎脫落的虎毛混合朱砂、雄黃製成的驅獸粉。
"喵~"他歪頭輕叫，粉末被山風卷起，形成一片紅色的霧靄。赤焰虎猝不及防吸入幾縷，頓時覺得喉頭火辣辣地疼，眼前的景物都染上了一層血霧。
"你...你使詐！"虎妖捂著口鼻後退，金斑都黯淡了幾分。
墨玄卻已跳到樹杈上，晃著兩條後腿笑："虎大哥，我這叫"以其人之道還治其人之身"。你說要搶寶貝？那得先問問這山答不答應。"他指了指山腳下若隱若現的部落炊煙，"伏羲爺爺說過，靠搶來的東西，終會被搶走。"
赤焰虎盯著墨玄懷中的殘片，又看了看遠處部落裡忙碌的人影，最終低下頭："算你狠。但這寶貝的事，本王記下了。"說完，他甩了甩腦袋，竄進了密林。
墨玄望著虎妖消失的方向，尾巴尖輕輕擺動。他能感覺到，隨著第四塊火屬性殘片的入手，星核在識海中轉動得更快了。那些暗紅色的星軌，似乎正指向某個更遙遠的地方。
"墨玄！你又跑哪兒去了？"
熟悉的呼喚從山腳下傳來。墨玄變回人形，黑衣上還沾著幾片草屑。他拍了拍身上的塵土，朝著聲音來源跑去——是阿鈴，部落裡的巫祝，正挎著竹籃往這邊趕，籃子裡裝著新采的車前草。
"阿鈴巫祝。"墨玄笑著行了一禮，"我去看後山的祭壇了。"
阿鈴的腳步頓住。她盯著墨玄懷中若隱若現的青光，瞳孔微微放大："是...是神石？"
墨玄點點頭，從懷中取出第四塊殘片。殘片上的"火"字泛著溫暖的光，與前三塊的金、木、水殘片相互吸引，在他掌心旋轉成一個小型漩渦。
"這是神霄殘片。"他解釋道，"木神祭壇的五行鎖魂陣需要五塊殘片才能完全激活。前日我找到了金、木、水，今日又得了火。"
阿鈴接過殘片，指尖傳來灼熱的溫度。她能感覺到，這殘片裡蘊含著遠超普通靈石的力量，仿佛能點燃人的血脈："墨玄，你說過這些殘片和"十二生肖爭"有關。如今有了四塊，是不是意味著..."
"意味著離真相更近了一步。"墨玄望著遠處的部落，那裡正升起嫋嫋炊煙，孩子們舉著用樹枝做的"長矛"在空地上追逐，"伏羲爺爺說過，十二生肖不是天生的，是選出來的。選的是對部落有貢獻、對眾生有慈悲的生靈。"
阿鈴似懂非懂地點頭。她想起前日部落裡發生的事——前幾日山洪暴發，是墨玄指揮族人在上遊堆砌石壩，又用改良的木犁翻鬆了下遊的土地，讓洪水順利排入沼澤。現在沼澤裡已經長出了嫩綠的蘆葦，連最挑剔的白鷺都飛來築巢。
"對了，"墨玄從袖中摸出一把金黃的麥粒，"這是我在南坡試種的新麥子。阿鈴巫祝可以讓族人試試，這種麥子穗大粒滿，煮出來的粥也更稠。"
阿鈴接過麥粒，指尖觸到溫熱的顆粒，忽然笑了："墨玄，你總說自己是"閒雲野鶴"，可你看，部落裡的孩子能吃飽飯了，老人們的關節不疼了，連最凶的赤焰虎都不敢隨便傷人了。這哪裡是閒雲野鶴？這是...這是把整個部落都捧在手心裡的菩薩貓。"
墨玄的耳尖微微發燙。他彆過臉去，望著天邊的火燒雲："菩薩貓可當不得。我不過是...不想看到有人挨餓罷了。"