墨玄暗自鬆了口氣。他轉頭看向祭壇上的鳳凰，發現那神鳥正歪頭打量自己，眼底似有流光閃過。星核的震動愈發劇烈，他甚至能聽見識海中傳來一聲極輕的"叮"——像是某種契合的聲響。
"墨公子，"白狐不知何時湊到他耳邊，"你懷裡的火殘片，可是與這"鳳銜珠"有關？"
墨玄心中一凜。這白狐竟能看出他隱藏的秘密！他不動聲色地搖頭："不過是塊普通石頭。"
白狐卻笑了："普通石頭可引不動鳳凰。前日我聽族老說，百年前有位上仙留下預言，說"火生鳳，鳳銜珠，十二辰，定乾坤"。今日你帶著火殘片來，莫不是應了這預言？"
墨玄的瞳孔微微收縮。他想起伏羲曾說過，十二生肖之爭的關鍵在於"功德"與"天命"。若這預言是真的，那火殘片便是開啟某個契機的關鍵——而青丘的"百鳥朝鳳"，或許正是十二生肖爭奪的第一步。
"吼——"
一聲震耳欲聾的鳳鳴響徹雲夢澤。祭壇上的鳳凰振翅而起，周身霞光化作萬千金羽，飄向四周的靈禽。百鳥齊鳴，紛紛落在鳳凰周圍，形成一道絢麗的彩虹。
墨玄仰頭望著這壯麗景象，掌心的火殘片突然發燙。他這才發現，殘片上的"火"字正隨著鳳凰的鳴叫緩緩變化，最終化作一隻振翅的火鳳，與天空中鳳凰的身影遙相呼應。
"墨公子！"阿鈴拽了拽他的衣袖，"快看！鳳凰朝你飛來了！"
墨玄低頭，隻見那隻鳳凰竟真的朝著他俯衝而來。它的眼中泛著溫和的金光，喙中銜著一顆拇指大小的珠子，珠內流轉著與火殘片相同的紋路。
"這是..."他下意識伸出手。
鳳凰將珠子輕輕放在他掌心，隨即振翅高飛。墨玄握緊珠子，隻覺一股暖流順著手臂湧入識海，星核中的暗紅星軌突然變得清晰起來——那顆星子的軌跡，竟與珠子內的紋路完全重合。
"墨玄！"赤焰虎的聲音將他拉回現實，"這珠子..."
"是鳳凰的贈禮。"墨玄摩挲著珠子，眼底閃過一絲明了，"白狐，你說青丘首領要辦"百鳥朝鳳"大典，可曾說過是為何而辦？"
白狐眨了眨眼："族老說，是為了選出新一任的"鳳使"，守護雲夢澤的靈脈。可前日我偷聽到，首領私下說...這大典，其實是為了迎接"十二辰使者"。"
"十二辰使者？"墨玄挑眉。
"就是十二生肖的候選者。"白狐點頭，"青丘是木屬性靈地，鳳凰又是木之精，所以由我們先辦。接下來，其他部落也會陸續舉辦類似的大典，最終選出十二位最有資格的靈獸。"
墨玄望著掌心的火珠，突然想起星核中的暗紅星軌。那軌跡不僅指向青丘，更指向十二地支中的"巳"位——而巳時對應的生肖，正是蛇。
"阿鈴巫祝，"他轉頭看向阿鈴，"能帶我去看看青丘的靈脈嗎？"
阿鈴點頭："當然。不過靈脈在部落禁地，需要..."
"我帶路。"白狐突然開口，"我是族老的孫女，有資格帶墨公子去。"
墨玄笑了。他變回貓形，跳上白狐的肩頭，順著她的指引往部落深處走去。晨霧漸散，陽光透過梧桐葉灑在地上，勾勒出一片斑駁的金斑。他摸了摸懷中的火珠，又看了看遠處若隱若現的暗紅星軌，心中忽然有了答案——十二生肖之爭，或許從他拿到第一塊殘片時，便已悄然開始。
而那顆火珠，不過是第一把鑰匙。
下集預告：
靈脈深處藏玄機，蛇影初現攪風雲。
鳳使之爭暗潮湧，貓爪輕點破迷津。