青丘靈脈的地麵還在微微震顫，火珠化作的小火龍鑽進脈眼的瞬間，淡紅色的光紋順著梧桐樹根蜿蜒蔓延，像蘇醒的血管般布滿整個禁地。墨玄蹲在光幕邊緣，貓爪按在發燙的地麵上，能清晰感覺到靈氣順著爪墊湧入體內——比之前濃鬱三倍不止，連識海中沉寂的星核都開始緩緩轉動，暗紅星軌上的“巳”位亮得刺眼。
“巳火終於醒了。”木靈巨蟒的聲音從光幕內傳來，它的青鱗泛著與光紋同源的淡紅，纏繞在梧桐樹乾上的軀體慢慢舒展，“再晚半個月，這脈就要徹底枯了。”玄龜慢吞吞地爬過來，龜殼上的咒文與地麵光紋呼應，每一道紋路都滲出濕潤的靈氣，像是在給靈脈“補水”；九尾星狐則躍到樹梢，九條尾巴甩出細碎的星光，落在光紋斷裂處，將裂縫一點點修補完整。
墨玄變回人形，黑衣下擺掃過地麵的光紋，激起一串細碎的火星。他摸了摸懷中的火珠——此刻火珠已經恢複成拇指大小，表麵的鳳紋與光紋完全重合，“之前你說蛇族候選者在附近，現在巳火醒了，能找到她嗎？”
木靈巨蟒的信子快速吐了吐，金斑亮了亮：“往南三十裡，有片毒瘴林。她半個月前被虎族追殺，躲在那裡養傷，我能感應到她的氣息，隻是……”它頓了頓，聲音低了些，“她的本命靈蛇被虎族重傷，現在連化形都難。”
“虎族？”墨玄挑眉，想起之前遇到的赤焰虎，“是赤焰虎那一脈？”
“不是，是更北邊的斑斕虎族。”九尾星狐從樹梢跳下，星光落在墨玄肩頭，“他們想搶蛇族的‘毒脈傳承’，說蛇族配不上候選資格。”她甩了甩尾巴，眼底閃過一絲憤懣，“瑞獸之爭本該看功德，他們卻隻看戰力，蠻橫得很。”
墨玄彎腰撿起一片被光紋滋養過的梧桐葉——葉片邊緣泛著淡金，葉脈裡流淌著細微的靈氣，比普通靈葉珍貴數倍。他想起阿鈴說的續骨草，“毒瘴林裡有續骨草嗎？她的本命靈蛇受傷，或許用得上。”
“有是有，但毒瘴林裡的瘴氣能蝕靈氣，普通人進去就會被纏上，連我都要小心。”木靈巨蟒說著，從鱗片下擠出一滴淡綠色的汁液，落在墨玄手心，“這是木靈露，能防瘴氣，你帶著。”
玄龜突然開口，聲音像石磨碾過石子：“我們得快點，剛才巳火蘇醒的動靜太大，西極部落的人恐怕已經往這邊來了。他們上個月就來探過脈，想把這脈占為己有，說要給他們的‘火靈將’當修煉地。”
墨玄把木靈露收進懷裡，又摸了摸腰間的儲物袋——裡麵裝著之前種的靈草種子，還有幾張畫好的火符、木符。“走，先去找蛇族候選者，西極那邊我來應付。”他話音剛落，遠處突然傳來馬蹄聲，夾雜著金屬碰撞的脆響——是西極部落的人，來得比預想中更快。
“你們先去毒瘴林，我擋他們。”墨玄轉身，黑衣在風裡展開，指尖捏了張火符，“記得幫我找續骨草，要三年生的，根係越粗越好。”
木靈巨蟒點點頭，尾巴卷起玄龜，和九尾星狐一起往南竄去；墨玄則往相反方向跑，跑到靈脈外圍的竹林時，正好撞見西極部落的隊伍——十匹黑馬，馬上的人穿黑色勁裝，腰間掛著狼頭腰牌，手裡的長刀泛著冷光，為首的人臉上有一道刀疤，正是之前在拍賣行見過的西極將領。
“又是你這小貓妖！”刀疤將領勒住馬，長刀指向墨玄，“靈脈的動靜是你弄出來的？識相的就把靈脈交出來，不然彆怪我不客氣！”
墨玄沒說話，指尖的火符突然點燃，淡紅色的火焰順著指尖蔓延到地麵，點燃了掉落的竹葉。他之前在靈脈旁觀察過，這片竹林的根係與靈脈相連，靈氣充足，正好能用來布置陷阱。“想搶靈脈？先過我這關。”他說著，將火符往地上一按，火焰順著竹根蔓延，瞬間點燃了周圍的竹子，形成一道火牆，擋住了西極人的去路。
刀疤將領冷哼一聲，從懷裡掏出個青銅哨子，吹了聲尖銳的哨音。黑馬突然人立而起，噴出淡黑色的火焰——是西極部落馴養的“火靈馬”，能噴吐靈火，尋常火焰根本傷不到它們。“這點小火就想擋我？”他揮刀砍向火牆，刀身上泛著淡黑的靈火，竟將火牆劈出一道口子。
墨玄早有準備，從儲物袋裡掏出一把靈草種子，往口子處一撒，同時捏了張木符。木符化作一道綠光，鑽進種子裡，種子瞬間發芽，長成帶刺的藤蔓，纏住了西極人的馬腿。“這些藤蔓叫‘鎖龍藤’，越掙紮纏得越緊。”他笑著說，指尖又捏了張火符，“再加上火，你們覺得能撐多久？”
西極人頓時慌了，紛紛揮刀砍藤蔓，可藤蔓砍斷又長，根本殺不儘。刀疤將領氣得臉色鐵青，從懷裡掏出個黑色的陶罐，扔向墨玄：“給我去死！”陶罐炸開，裡麵的黑色液體濺在地上，瞬間腐蝕出一個個小坑——是西極部落的“腐骨水”，能蝕靈氣，連靈植都能腐蝕。
墨玄側身躲開，黑色液體濺在旁邊的竹子上，竹子瞬間枯萎，藤蔓也跟著蔫了下去。“有點意思。”他摸了摸懷中的火珠，火珠突然發燙，表麵的鳳紋亮起，一道淡紅色的光罩將他護住。“可惜，你的腐骨水，對我沒用。”他說著，將火珠往空中一拋，火珠化作小火龍，衝向刀疤將領。
小火龍的速度極快，刀疤將領根本來不及躲，被火龍纏住手臂，淡紅色的火焰燒得他慘叫一聲，手裡的長刀掉在地上。西極人見狀，紛紛掉轉馬頭想跑，墨玄卻沒追——他知道，西極部落還有後續隊伍，現在追出去反而會陷入包圍，不如先去毒瘴林找蛇族候選者，等三靈回來再一起對付。
他撿起地上的長刀，收進儲物袋，然後往南跑。毒瘴林離這裡不遠，跑了大約半個時辰，就看到一片被淡黑色瘴氣籠罩的樹林——瘴氣像濃霧般彌漫，連陽光都透不進去，遠遠就能聞到一股刺鼻的腥氣。墨玄掏出木靈露，抹在鼻尖和手腕上，然後鑽進瘴氣裡。
瘴氣裡的能見度很低，隻能看清前方三步遠的地方。墨玄放慢腳步，仔細聽著周圍的動靜——除了風吹樹葉的聲音，還有細微的蛇吐信子的聲音。他順著聲音走，走了大約一刻鐘，終於看到一棵巨大的榕樹，榕樹下蜷縮著一個穿青綠色衣裙的少女，少女的懷裡抱著一條青鱗小蛇，小蛇的鱗片失去了光澤，尾巴還在微微顫抖。
“你是蛇族候選者？”墨玄輕聲問。
少女猛地抬頭，眼底閃過一絲警惕，手裡捏著一支帶毒的竹箭：“你是誰？為什麼來這裡？”她的聲音很輕，卻帶著一絲不易察覺的虛弱，嘴角還沾著血跡——顯然是剛和人打過架。
“我是墨玄，是木靈巨蟒讓我來的。”墨玄掏出木靈露，遞過去，“它說你的本命靈蛇受傷了，我帶了續骨草的種子，還能幫你治療。”
少女盯著墨玄看了半晌，又看了看他遞過來的木靈露，終於放下竹箭：“我叫青鱗。你真能治好小青？”她懷裡的小蛇似乎聽懂了，抬起頭，吐了吐信子。
墨玄蹲下來，摸了摸小蛇的尾巴——尾巴上有一道深可見骨的傷口，傷口周圍的鱗片已經發黑，顯然是被虎族的靈火灼傷的。“能治，但需要三年生的續骨草，還有靈脈的靈氣。”他說著，從儲物袋裡掏出續骨草種子，“你知道這附近哪裡有三年生的續骨草嗎？”
青鱗點點頭，掙紮著站起來：“往林子深處走，有個泉眼，泉邊長著一片續骨草，都是三年生的。隻是……”她頓了頓，聲音低了些，“泉邊有隻瘴氣獸，很凶，我之前去采草，被它傷了。”
“沒事，我陪你去。”墨玄扶著青鱗，往林子深處走。青鱗的身體很虛弱，走幾步就要喘口氣，墨玄便從儲物袋裡掏出顆靈果，遞給她：“這是之前種的‘凝靈果’，能補靈氣，你先吃著。”
青鱗接過靈果，咬了一口，眼睛突然亮了——靈果的靈氣很純粹，比她之前吃的任何靈果都要濃鬱。“這果……是你種的？”她驚訝地問。