脊椎貫入顱骨的瞬間，時間失去了意義。
先是絕對的死寂。燭龍巨大的顱骨如同吞沒一切的深淵，連烽火燃燒的爆裂聲都被吸噬乾淨。蕭燼的青銅臂骨還保持著前刺的姿態，嵌在第七節椎骨上的帥印卻先一步活了過來。那方冰冷的金屬驟然滾燙，印底八個血字——“吾骨為燼，焚此九州”——如同燒紅的烙鐵，狠狠燙進他的神魂！
“呃啊——！”
不是一聲慘叫，是三百聲、三千聲！三百世輪回累積的焚城之痛，被這枚帥印徹底點燃、引爆！火焰不再是身外的劫難，它們從每一寸骨髓深處噴湧而出，燒灼著早已不存在的血肉，炙烤著殘存的意識。眼前不再是刑堂龍腦的幽暗景象，瞬間被無邊無際的赤紅與焦黑吞沒。
永昌三年，臘月二十三，子時三刻。帝京刑部證骨庫，大雪盈尺。
刺骨的寒風裹著雪粒子，砸在裸露的青石地上，發出細碎又密集的聲響。空氣裡彌漫著濃重得化不開的血腥和一種奇異的、冰冷的鐵鏽味。巨大的青銅火盆在庫房四角熊熊燃燒，跳動的火光非但不能驅散寒意，反而將牆壁上懸掛的各種猙獰刑具的影子拉長扭曲，如同地獄裡張牙舞爪的惡鬼。
庫房中央，矗立著一座玄黑石台。石台被反複衝刷，卻仍沁著一層洗不淨的暗褐色，那是無數罪囚骨血浸透的顏色。
石台上，跪著一個人。一身殘破的赤鱗戰甲勉強掛在身上，甲葉上布滿刀劈斧鑿的痕跡和早已凝固發黑的血痂。一頭灰白相間的亂發被血汙黏在棱角分明的臉上，下頜線條繃緊如鐵。正是蕭燼的父親，曾經的北境柱石，鎮北大將軍——蕭凜。
他的背脊挺得筆直，像一杆寧折不彎的戰旗，哪怕雙臂被碗口粗的寒鐵鎖鏈牢牢縛在身後，鎖鏈深深嵌入皮肉，勒得骨節發白。
石台對麵，陰影裡站著一個人。蟒袍玉帶，身形挺拔，麵容在昏暗的光線下模糊不清，唯有一雙眼睛，冷得像淬了毒的冰錐，正是劉昶。他手裡捧著一個紫檀托盤，托盤上覆蓋著明黃的綢緞。
“蕭凜，”劉昶的聲音不高，卻清晰地穿透風雪聲，帶著一種掌控生死的漠然，“陛下天恩浩蕩，念你半生戍邊，賜你……全屍，留你蕭氏一點血脈不絕。”
蕭凜緩緩抬起頭，臉上沒有任何表情，隻有眼底深處沉澱著化不開的悲愴和一種近乎死寂的平靜。他目光掃過劉昶手中的托盤，落在那明黃綢緞微微凸起的輪廓上，嘴角似乎極其輕微地抽搐了一下。
“全屍？”他的聲音沙啞乾澀，如同砂紙摩擦，“用我蕭氏世代忠骨，去補那竊國之璽的缺角？劉昶，你們劉家的江山，是靠多少忠魂的白骨和冤屈墊起來的？”
劉昶眼神驟然一厲，寒光迸射：“放肆！死到臨頭，還敢汙蔑天家！陛下的玉璽，乃天命所歸！你蕭凜私通北狄，意圖謀反，鐵證如山！若非陛下仁德……”
“仁德？”蕭凜猛地打斷他，發出一聲短促而蒼涼的笑，笑聲在空曠陰森的證骨庫裡回蕩，比外麵的風雪更冷，“好一個仁德！欲加之罪，何患無辭！我蕭凜一生，上無愧於天，下無愧於地，無愧於大雍黎民！唯獨……”他聲音陡然低沉下去，帶著一絲不易察覺的顫抖，“愧對我妻溫阮，愧對我兒燼兒！”
提到“燼兒”二字時，他眼底那死寂的平靜被瞬間撕裂，露出深不見底的痛楚。
劉昶臉上最後一絲偽裝的平和也消失了，隻剩下赤裸裸的陰鷙：“你的罪孽，自有史筆評判。時辰已到，上路吧。交出你的第七節‘天柱骨’，那是你蕭家血脈承襲烽煙之力的本源，也是唯一能契合玉璽缺角的戰骨！陛下要它，是看得起你蕭家！”
他猛地抬手，揭開了托盤上的明黃綢緞！
綢緞之下，並非什麼刀斧刑具，而是一柄形製奇古的戰刀。刀身狹長，弧度流暢，通體呈現出一種暗沉的青銅色，刃口卻流轉著一抹幽冷的藍芒，仿佛凝聚著萬載寒冰。刀柄纏繞著暗紅色的皮革，已磨損得油亮。更詭異的是，刀鍔處鑲嵌著一枚鴿卵大小、色澤溫潤的白色骨片，骨片上天然生成著細密繁複的赤金色紋路，隱隱透出令人心悸的灼熱感。
“認得它吧？”劉昶的聲音帶著一絲殘忍的快意，“‘斷嶽’！你蕭家祖傳的鎮族神兵，飲過無數北狄王酋之血！今日，就用它，剜出你自己的‘天柱骨’，完成陛下最後的旨意！這是你蕭凜，最後能為大雍儘的忠！”
蕭凜的目光死死釘在那柄“斷嶽”刀上，眼神複雜到了極點。有追憶，有痛惜，最終都化為一片燃燒的決絕。他認得那刀鍔上的骨片，那是他蕭家某一代先祖，以自身蘊含烽煙之力的肋骨所鑄，是“斷嶽”力量的源泉之一，亦是蕭家與烽煙之力緊密相連的象征。
“好…好一個‘儘忠’！”蕭凜閉上眼，深深吸了一口帶著血腥和鐵鏽味的冰冷空氣，再睜開時，眼中隻剩下磐石般的堅定。“刀來！”
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劉昶冷哼一聲，手腕一抖，那柄沉重的“斷嶽”刀竟被他穩穩地擲出，精準地插在蕭凜身前半尺的石台上！刀身嗡鳴，藍芒暴漲，寒氣瞬間讓石台表麵凝結出一層薄霜，與蕭凜身上殘甲殘留的烽火氣息激烈衝突，發出嗤嗤的灼響。
蕭凜被鎖鏈束縛的雙臂無法抬起，他隻能艱難地、極其緩慢地挪動身體，用被鐵鏈磨得血肉模糊的肩頭，一點點去夠那近在咫尺的刀柄。每一次挪動，鎖鏈都深深陷入皮肉，發出令人牙酸的摩擦聲，鮮血順著冰冷的鐵鏈蜿蜒流下，滴落在黑色的石台上，迅速凍結成暗紅的冰珠。
終於，他的肩膀觸碰到了冰冷的刀柄。那一瞬間，刀鍔上先祖的骨片驟然亮起，赤金色的紋路如同活了過來，一股微弱卻同源的氣息順著接觸點流入蕭凜殘破的身體，帶來一絲微不足道的暖意，更像是一聲來自血脈深處的悲鳴。
“嗬……”蕭凜喉頭滾動，發出一聲壓抑到極致的悶哼。他猛地用肩頭將刀柄壓向自己身後！這個動作牽動全身傷口，劇痛讓他眼前發黑，額角青筋暴突如蚯蚓。
刀尖，對準了他後背第七節脊椎的位置——天柱骨所在！
“爹——！！！”
一聲撕心裂肺的稚嫩哭喊，猛地刺破了證骨庫死寂的絕望！
庫房角落，一個巨大的、用來盛放剔骨汙水的青銅缸陰影裡，猛地撲出一個小小的身影。那孩子不過五六歲模樣，渾身沾滿汙泥和血水，小臉凍得青紫，唯有一雙眼睛，燃著焚儘一切的火焰和刻骨的仇恨，死死瞪著石台的方向。正是幼年的蕭燼！他不知何時藏身於此！
“燼兒！彆過來！”蕭凜目眥欲裂，嘶聲大吼，想要掙紮，卻被鎖鏈死死禁錮。
劉昶眼中厲色一閃，反應快如鬼魅。在蕭燼不顧一切衝向石台的瞬間，他蟒袍大袖一揮，一股無形的陰冷罡風平地卷起，如同冰冷的鐵牆，狠狠撞在蕭燼瘦小的身體上！
砰！
蕭燼像斷線的風箏般被掀飛出去，重重砸在冰冷的牆壁上，又滾落在地。他掙紮著想爬起來，口中不斷溢出鮮血，小小的身體蜷縮著，劇烈地抽搐，眼睛卻依然死死盯著石台上父親的後背，盯著那柄對準了父親脊椎的“斷嶽”刀！
“看好這個小孽種！”劉昶對著陰影處冷喝一聲。兩個如幽靈般沉默的刑部鐵衛立刻出現，冰冷的鐵靴踩在雪水上，發出嘎吱的聲響，像兩座鐵塔般擋在了蕭燼麵前，隔絕了他投向父親的所有視線。
“蕭凜！”劉昶的聲音如同催命的符咒，帶著不容置疑的壓迫，“動手！難道你想看著這小孽種，現在就下去陪你？！”
石台上，蕭凜的身體劇烈地顫抖著，不是因為恐懼，而是因為極致的痛苦和憤怒。他死死咬住牙關，牙齦崩裂，鮮血順著嘴角流下。他最後看了一眼兒子被鐵衛擋住的方向，眼中是無儘的眷戀、痛悔，最終沉澱為一種毀天滅地的瘋狂和決絕。
“啊——！！！”
一聲不似人聲的咆哮從蕭凜喉嚨深處炸開！那不是慘叫，而是戰場上瀕死凶獸的怒嗥！他用儘全身殘存的力量，肩頭猛地向下一壓！
噗嗤！
“斷嶽”刀狹長鋒銳的刀尖，精準無比地刺破殘甲，撕裂皮肉，狠狠紮進了他後背第七節脊椎骨的縫隙！
難以想象的劇痛瞬間席卷了蕭凜的每一根神經。饒是他身經百戰，遍體鱗傷，此刻也控製不住地全身痙攣，肌肉虯結賁張，喉嚨裡發出“咯咯”的窒息聲，眼前徹底被血紅色覆蓋。滾燙的鮮血如同泉湧，瞬間染紅了冰冷的刀身，順著青銅色的刃口汩汩流下，在黑色的石台上迅速彙集成一灘刺目的猩紅。
這還沒完！
蕭凜的肩頭並未停止發力。他像是在進行一場世間最殘酷的角力，整個身體以一種詭異的角度扭曲著，用肩胛骨死死頂住刀柄末端，借助身體的重量和鎖鏈的束縛，拚命地向下、向內切割、撬動！
咯啦…咯啦……
令人頭皮發麻的、骨頭被利器強行切割、撬離的聲音，清晰地回蕩在死寂的證骨庫中！比外麵呼嘯的風雪更刺耳，比鬼哭更瘮人！那是他自己的骨頭！是他蕭家血脈傳承烽煙之力的本源天柱骨！
每一次骨頭摩擦刀鋒的聲音，都像一把鈍鋸在鋸割著幼年蕭燼的靈魂。他被鐵衛死死按在冰冷的地麵上，小臉緊貼著混合著血汙和雪水的泥濘，嘴裡塞滿了腥鹹的泥漿和血沫，隻能發出“嗬嗬”的、如同破風箱般的抽氣聲。眼淚早已流乾，隻剩下眼眶崩裂般的灼痛，和一種要將整個世界都焚燒殆儘的、無聲的滔天恨意！他死死盯著那方向，小小的身體因為極致的痛苦和仇恨而劇烈顫抖，指甲深深摳進堅硬的凍土裡，磨得血肉模糊。
石台上，蕭凜的身體如同狂風中的枯葉般劇烈抖動，汗水、血水混合著雪水浸透了他殘破的戰袍。他的臉色已由青紫轉為死灰，生命的氣息如同風中之燭般急速流逝。終於——
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“喀嚓！”
一聲清脆又令人牙酸的斷裂聲響起！
一截約莫三寸長、色澤暗金、隱隱有赤色火紋流淌的奇異骨節，被“斷嶽”刀生生從蕭凜的脊椎上撬斷、剝離！刀尖一挑，那截還粘連著血肉和神經的“天柱骨”，帶著令人心悸的烽煙氣息，落入了劉昶早已準備好的、鋪著明黃綢緞的紫檀托盤中。
蕭凜的身體如同被抽掉了所有骨頭，瞬間癱軟下去，僅靠鎖鏈的拉扯才沒有倒下。他大口大口地喘著粗氣，每一次呼吸都帶著濃重的血沫，眼神已經開始渙散，卻憑著最後一股執念，死死望向蕭燼的方向。
劉昶看著托盤中那截蘊含著驚人力量波動的骨殖，眼中閃過一絲貪婪和狂熱，但隨即被更深的冷酷取代。他拿起那截骨殖，毫不猶豫地將其按向托盤中央——那裡，靜靜躺著一方缺了一角的玉璽。玉璽通體瑩白，缺角處紋路斷裂，散發著古老而尊貴的氣息。
當蕭凜那截暗金帶火紋的“天柱骨”接觸到玉璽缺角邊緣的刹那，異變陡生！
嗡——！
玉璽缺角處驟然爆發出刺目的白光，而蕭凜的天柱骨上赤色火紋如同岩漿般沸騰！兩股力量激烈地碰撞、撕扯！玉璽的白光神聖威嚴，帶著統禦萬物的霸道；而天柱骨上的赤紋則充滿了不屈的戰意和焚毀一切的暴烈！
“呃！”劉昶悶哼一聲，捧著托盤的手劇烈顫抖，蟒袍袖子瞬間被無形的力量攪碎，手臂上青筋暴起，皮膚被灼燒出焦黑的痕跡。他眼中厲色更濃，猛地咬破舌尖，一口精血噴在玉璽和骨殖之上！
“以皇天之命，敕令！歸位！”
精血融入，玉璽白光驟然強盛，如同實質般包裹住那截躁動的天柱骨，強行將其壓向缺角處！骨殖上的赤色火紋瘋狂掙紮，發出不甘的悲鳴，如同蕭凜不屈的戰魂在咆哮！
嗤——！
如同燒紅的烙鐵按入寒冰！刺耳的聲音伴隨著刺目的光芒和濃烈的青煙爆發！天柱骨被硬生生地按進了玉璽缺角的位置！斷口處血肉瞬間焦糊碳化，骨殖上流淌的赤色火紋被強行禁錮、壓縮，最終黯淡下去，與玉璽本身的瑩白勉強“融合”在一起，形成一種極其詭異、遍布裂痕的暗金色補角。玉璽整體散發出的光芒變得駁雜，神聖中透著一股難以言喻的暴戾和灼熱。
玉璽補全的刹那，一股難以言喻的、仿佛源自天地初開的威嚴力量以它為中心轟然擴散！證骨庫內所有燃燒的火焰瞬間被壓得匍匐在地，光線扭曲。懸掛的刑具叮當作響，如同在朝拜。牆壁簌簌落下灰塵。
然而，這股力量的核心卻充滿了不和諧。新補上的暗金骨角與原本的玉體格格不入，細微的裂痕如同蛛網般蔓延，赤色火紋在骨角深處如同被困的熔岩，時明時滅，發出沉悶的、不甘的咆哮，仿佛隨時會衝破禁錮，將一切焚毀！
“成了！”劉昶眼中爆發出狂喜的光芒，死死盯著托盤上光芒漸斂、卻散發著更危險氣息的“完整”玉璽。他小心翼翼地伸出手，指尖顫抖著，帶著一種近乎朝聖的貪婪，想要觸碰那方象征至高權力的重器。
就在他的指尖即將觸碰到玉璽的瞬間——
“嗬…嗬嗬……”石台上，瀕死的蕭凜突然發出斷續的、如同破舊風箱般的笑聲。那笑聲裡充滿了無儘的嘲諷、悲涼和一種洞穿世事的瘋狂。
劉昶動作一滯，猛地看向蕭凜。
隻見蕭凜渙散的眼神不知何時凝聚起最後一點懾人的精芒，死死釘在劉昶臉上。他殘破的胸膛劇烈起伏，用儘最後一絲力氣，嘶聲道：“劉昶…你…你們劉家…以為…竊得是…蕭家烽骨？”
他每說一個字，口中湧出的血沫就更多一分，生命如同流沙般飛速逝去，但那眼神卻亮得驚人。
“錯了…大錯…特錯！”蕭凜猛地咳出一大口夾雜著內臟碎塊的黑血，聲音陡然拔高，帶著一種毀天滅地的詛咒快意，“那截骨…是引子…是…火種！它根本…補不了…傳國璽！它隻會…點燃…這腐朽的江山！我兒燼兒…才是真正的…烽煙…他會…焚儘…一切…包括…你們…篡來的…寶座！等著…九州…俱焚吧！哈哈哈……”
瘋狂的笑聲戛然而止。
蕭凜的頭顱猛地垂下，最後一縷生機徹底斷絕。唯有那雙怒睜的眼睛，依舊死死地瞪著劉昶的方向，裡麵凝固著滔天的恨意和一絲詭異的、洞悉未來的瘋狂。
“胡言亂語！死不足惜！”劉昶被那眼神和詛咒般的話語刺得心頭莫名一悸，隨即湧起滔天怒火。他猛地拂袖，一股勁風將蕭凜的屍體連同鎖鏈狠狠掃下石台，砸在冰冷的地麵上，發出一聲沉悶的巨響。
他低頭，再次看向托盤中的玉璽。那方剛剛“補全”的重器，在蕭凜斷氣的瞬間，似乎輕輕震顫了一下。暗金骨角上的細微裂痕仿佛更深了，骨角深處，一點赤芒如同惡獸的獨眼，幽幽地閃爍了一下，隨即又隱沒下去，隻留下一種令人不安的燥熱感。
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劉昶臉上的狂喜褪去，蒙上了一層陰霾。他小心翼翼地將玉璽連同托盤交給身後如影隨形的親信，聲音冷硬如鐵：“速呈陛下！蕭凜已伏誅，其子蕭燼……押入刑部黑獄最底層，嚴加看管！此子身負蕭家邪骨，乃禍亂之源，不得有失！”
“是！”親信躬身接過托盤，如同捧著世間最危險的炸藥，身影迅速沒入證骨庫深處的陰影。
劉昶的目光，這才如同毒蛇般，緩緩轉向角落。兩個鐵衛鬆開壓製，幼小的蕭燼如同被抽空了所有力氣，癱軟在冰冷汙濁的地上，小小的身體還在無意識地抽搐，眼睛卻空洞地望著父親摔落的方向，那凝固的、滔天的恨意，仿佛已經刻入了骨髓。