寒山的風，帶著深秋特有的、能刮進骨頭縫裡的冷硬。暮色四合，荒涼的山脊如同巨獸嶙峋的脊骨，在昏沉的天幕下蜿蜒。蕭燼背著氣息奄奄的洛桑，每一步都踏碎了枯枝敗葉，在死寂的山林裡發出刺耳的脆響。燭龍之力在脊椎深處如同奔流的熔岩，支撐著他近乎透支的軀體，卻也帶來一陣陣灼燒般的劇痛和難以抑製的凶戾躁動。虎口處焦黑的蛇形印記九幽引）在踏入寒山地界後，刺痛感似乎減弱了些許，但那股陰冷的窺伺感卻如同跗骨之蛆，始終縈繞不散。
“向北…三十裡…”洛桑伏在他背上，聲音微弱得幾乎被山風吹散，淡金色的血液浸透了蕭燼肩頭的粗布，在昏暗光線下散發著微弱的、如同瀕死螢火的磷光。她胸前的傷口被簡單包紮過，但幽藍的紋路在皮下遊走，昭示著海眼殘陣的侵蝕並未停止。“真廟…斷塔…”她沾著血汙的手指，艱難地指向山脊深處一片被巨大陰影籠罩的區域。
蕭燼抬頭望去。在幾座形似臥虎的黑色巨岩拱衛下，一座傾頹的斷塔殘影，如同刺破暮色的巨大獠牙，孤零零地矗立在荒蕪的山頂。塔身大半坍塌，隻剩下半截塔基和幾層殘破的塔身，黑黢黢的輪廓在漸深的夜色中散發著不祥的沉寂。
沒有路。隻有嶙峋的山石和沒過膝蓋的枯黃蒿草。蕭燼背著洛桑，如同負傷的孤狼，沉默而堅定地向上攀爬。燭龍之力在四肢百骸奔湧，賦予他超越常人的力量，每一步踏下，堅硬的岩石都留下淺淺的凹痕。洛桑的呼吸微弱地拂過他的後頸，每一次微弱的起伏，都牽動著蕭燼緊繃的神經。亂葬崗中那具燃燒著金焰的小骷髏身影，母親溫阮絕望的懷抱，幼弟無聲的悲泣…這些畫麵如同滾燙的烙鐵，反複灼燒著他的靈魂。恨意，冰冷的、足以凍結九州的恨意，沉澱在眼底最深處，隻待一個宣泄的出口。
終於，在暮色徹底吞噬天光前，他們抵達了斷塔之下。
斷塔比遠處看到的更加殘破不堪。巨大的塔基由沉重的黑色條石壘砌，布滿風雨侵蝕的痕跡和厚厚的苔蘚。幾根斷裂的巨大石柱歪斜地支撐著上方搖搖欲墜的塔身殘骸，斷裂處犬牙交錯，仿佛被巨獸啃噬過。塔門早已朽爛不見，隻餘下一個黑黢黢的、如同擇人而噬巨口的門洞。一股混合著陳年朽木、潮濕泥土和更深沉死寂的氣息，從門洞內撲麵而來。
枯僧所言，“故人”就在斷塔之下。
蕭燼將洛桑小心安置在塔基外一塊背風稍乾的巨石旁，脫下自己早已破爛的外袍墊在她身下。洛桑勉強睜開眼，失血的唇動了動：“小心…有…陣法殘留…”她胸前的幽藍紋路微微閃爍，對周圍環境的異樣能量波動極其敏感。
蕭燼點點頭，逆鱗刃無聲出鞘半寸，幽藍的刀光在黑暗中如同一泓冷冽的深泉。他深吸一口氣，壓下體內奔湧的力量和翻騰的殺意，邁步踏入那黑暗的門洞。
塔內空間比想象中更小，也更壓抑。穹頂早已坍塌，露出上方一小片深紫色的、點綴著幾顆寒星的夜空。借著這微弱的天光，勉強能看清塔內景象。地上積著厚厚的灰塵和不知名的動物糞便，幾根傾倒的梁木橫七豎八地搭著。空氣汙濁凝滯，彌漫著濃重的黴味和一種難以言喻的、仿佛紙張和皮革在極端潮濕環境下腐爛的氣息。
蕭燼的目光銳利如鷹隼，迅速掃過每一個角落。枯僧所說的“故人”…在哪裡？
很快，他的視線凝固在塔內最深處，一麵相對完好的牆壁下方。
那裡，並非空無一物。
一具人形的輪廓，靠著冰冷的石壁，蜷縮在厚厚的灰塵中。
蕭燼的心猛地一沉。他屏住呼吸，緩步靠近。隨著距離拉近，那輪廓的細節在昏暗中逐漸清晰。
是一具骸骨。
一具早已徹底白骨化的屍體。
骸骨身披著一件早已朽爛不堪、幾乎與塵埃同色的破舊吏服。從殘留的形製看，依稀是低級官吏的製式。白骨保持著坐姿，頭骨低垂，下頜微張，仿佛在無聲地訴說著什麼。雙臂環抱在胸前，臂骨之間，緊緊摟著一個長方形的、同樣落滿厚厚灰塵的硬皮匣子。匣子的一角，露出一點深褐色的皮質封麵。
而在骸骨環抱的雙臂下方，靠近心口的地麵上，散落著幾片巴掌大小、邊緣焦黑卷曲的布片。布片質地似乎是上好的絲綢，隻是被時光和汙垢浸染得黯淡無光，上麵隱約能看到用金線繡著的、極其繁複的紋路一角——赫然是烽燧紋！其中一片稍大的布片上，幾點暗沉如凝固血跡的暗金色絲線，勉強勾勒出一個殘缺的字形輪廓——“溫”！
蕭燼的呼吸驟然停止！瞳孔收縮如針！
母親！這是母親衣物的碎片！永昌十三年，寒潭天牢…那個抱著幼弟、絕望溺斃的母親！
冰冷的殺意如同實質的寒流，瞬間席卷了整個塔內空間！燭龍之力在蕭燼體內瘋狂咆哮，皮膚下的暗金流紋如同熔岩般灼亮，幾乎要破體而出！逆鱗刃的幽藍刀芒不受控製地吞吐不定，發出低沉的嗡鳴！
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他強壓下幾乎要焚毀理智的暴怒，目光死死盯住那具骸骨環抱的硬皮匣子。枯僧說過，這裡有軍械調撥存檔副本、工匠名冊、和最重要的…驗屍格目！
這就是那個守冊的老吏？他抱著這些致命的證據，枯守在這寒山斷塔之下，直到化作白骨？
蕭燼伸出手，指尖帶著燭龍之力特有的微熱，拂去匣子上的厚重灰塵。灰塵簌簌落下，露出匣子陳舊但完好的皮質表麵。沒有鎖扣，隻有一道簡單的銅質插銷。他深吸一口氣，壓下指尖的微顫，緩緩撥開插銷。
“哢噠。”
一聲輕微的機括聲響在死寂的塔內顯得格外清晰。
匣蓋應聲彈開一道縫隙。
一股更加濃烈的、帶著腐朽紙張和劣質墨汁混合的怪異氣味湧了出來。
蕭燼屏住呼吸，猛地掀開匣蓋！
匣子裡，整整齊齊地碼放著幾卷用黃綾捆紮的卷宗。卷宗邊緣微微泛黃，帶著歲月沉澱的痕跡。
最上麵一卷，黃綾標簽上，一行墨跡清晰的小楷映入眼簾：
《永昌十三年東海鎮海將軍蕭遠山案軍械調撥錄檔副本》
蕭燼的心臟狂跳起來！他迅速拿起這卷，解開黃綾，迫不及待地展開！
泛黃的宣紙上，密密麻麻寫滿了蠅頭小楷，記錄著各種軍械的名稱、數量、調撥日期、經手人簽押…
他的目光如同最精準的鷹隼，飛速掃過一行行墨跡。找到了！關於金錯彎刀的部分！
“永昌十三年七月廿三，武庫司主事劉昶親批：調‘百煉金錯彎刀’一柄，器型製式：異邦貢禮樣，刀吞口嵌‘南海寒鮫鱗’一枚。調撥用途：禮贈東海鮫人國特使阿羅耶。領用人：鎮海將軍府親兵校尉王猛。”
劉昶！親批！王猛！父親蕭遠山的親信校尉！
鐵證！
蕭燼眼中寒光爆射！他強壓激動，放下這卷，拿起下麵一卷。
標簽寫著：
《神工監永昌十三年寒潭天牢水閘營造司匠名冊》
展開。名冊詳細羅列了參與建造和後期維護水閘的所有工匠姓名、籍貫、工種…翻到最後一頁，記錄著水閘最後一次大型維護的時間：永昌十三年九月初九！正是母親和幼弟遇害的前夕！而負責那次維護的領班大匠名字上，赫然被一道粗重、焦黑的墨跡狠狠劃去！旁邊，用另一種筆跡，潦草地寫著一個名字——“李三手”！
李三手？江湖上臭名昭著、專精機關銷器、號稱“妙手空空，無鎖不開，無器不破”的獨行大盜？一個江洋大盜，怎麼會成了皇家天牢水閘維護的領班大匠？！
陰謀的氣息撲麵而來！蕭燼幾乎能聞到那墨跡背後隱藏的血腥味！
他放下名冊，手指因為激動和憤怒而微微顫抖，伸向匣子裡最後一卷，也是他此行最重要的目標——那本該記錄著母親溫阮和幼弟死因真相的《永昌十三年寒潭天牢水難遇害者驗屍格目》！
卷軸入手，比前兩卷似乎略輕。
蕭燼深吸一口氣，帶著一種近乎朝聖般的沉重與刻骨的恨意，緩緩展開。
泛黃的紙張在昏暗的光線下鋪開。
然而——
一片空白！
整張卷軸上，除了抬頭“驗屍格目”四個字和末尾加蓋的神工監與刑部司獄司的模糊印鑒外，正文部分，空空如也！一個字都沒有！隻有紙張本身泛黃的紋理！
蕭燼的瞳孔驟然收縮！一股冰冷的寒意，瞬間從腳底板直衝天靈蓋！
空白的驗屍格目？！
怎麼可能？！枯僧臨死前言之鑿鑿！這守冊老吏拚死守護的匣子裡，怎麼會是一份空白格目？！
他猛地將卷軸完全展開，對著穹頂漏下的微弱星光，仔細查看每一寸紙麵！沒有！沒有任何字跡！沒有墨痕！沒有刮擦的痕跡！這就是一張徹頭徹尾的空白卷軸！
“不…不可能…”蕭燼的聲音嘶啞乾澀，帶著難以置信的驚怒。他猛地低頭，看向匣底。除了這三卷卷宗，匣子裡空空蕩蕩。他瘋狂地摸索著匣子的內壁、夾層…沒有！什麼都沒有！
希望瞬間被澆滅，取而代之的是更深的冰寒和滔天的被愚弄的怒火！難道是枯僧騙他？還是這老吏守護的，根本就是一場空？！
就在他心神劇震、幾乎失控的刹那！
“唔…”塔外傳來洛桑一聲壓抑的痛哼！緊接著，是利器破風的尖嘯！
“洛桑！”蕭燼心神一凜，瞬間將空白卷軸的驚怒壓下，逆鱗刃瞬間出鞘，幽藍刀芒撕裂黑暗，人如離弦之箭般衝向塔門！
塔外，暮色已濃。
洛桑背靠巨石，臉色慘白如紙。一支通體漆黑、隻有尾羽染著一點慘綠的無羽短箭，深深釘在她靠著的巨石上，箭簇離她的鬢角隻有寸許！箭尾兀自嗡嗡顫抖！
就在蕭燼衝出塔門的瞬間，另一道更快的黑色流光，如同潛伏在暗夜中的毒蛇，悄無聲息卻又狠辣刁鑽地射向洛桑的心口！角度之毒，時機之準，顯然是蓄謀已久的絕殺！
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“找死！”蕭燼目眥欲裂！燭龍之力轟然爆發，速度提升到極致！逆鱗刃化作一道幽藍的冷電，後發先至！
“叮！”
一聲脆響！黑色流光被逆鱗刃精準地劈飛，釘入旁邊的枯樹乾中，箭尾同樣染著一點慘綠！
但蕭燼的心卻猛地一沉！這箭…不是射人，是毒！是誘餌！真正的殺招是…
“嗤嗤嗤！”
數道幾乎微不可聞的、如同毒蛇吐信般的輕響，從洛桑倚靠的巨石底部和周圍的蒿草叢中同時爆發！十幾根細如牛毛、閃爍著幽藍光澤的毒針，如同天羅地網，從四麵八方射向根本無法閃避的洛桑！
陷阱！一個針對洛桑、利用她重傷無法移動而布下的絕殺陷阱！
蕭燼舊力已去，新力未生！距離尚有數步！眼看洛桑就要被這淬著劇毒的牛毛細針攢射成篩子！
就在這千鈞一發之際！