實際上，不單單是大乾，其他兩國，乃至各大宗門、學院，都處於相同的境況。大敵當前時，人族不得不摒棄前嫌、一致對外；可如今局勢稍有緩和，內部矛盾便又紛紛凸顯。
“太子親自前來迎接，實在是讓小生倍感榮幸。”張小生不敢有絲毫托大，趕忙回禮。畢竟往後他可就要在人家的地盤上討生活了，禮數可不能差。
“諸位快隨我來，父皇早在皇宮備好盛宴，為諸位接風洗塵。”李顯一邊說著，一邊向眾人做了個請的手勢。眾人朝著隊伍前方走去，那裡早已備好豪華靈獸車。而李顯則是大步邁向隊伍最前方，翻身瀟灑地坐上一隻威風凜凜的火紅色麒麟，引領著隊伍浩浩蕩蕩地前行。
儀仗隊穿過一條熱鬨繁華的街道後，來到一座高聳巍峨的城牆之下。門口的護衛隊見是太子歸來，立刻行禮放行。一行人一路暢通無阻，接連穿過好幾道城門，最終在一座美輪美奐的大花園前停了下來。
張小生等人從靈獸車上下來，隻見一位渾身散發著威嚴氣息的中年男子率領眾人快步上前。“張愛卿遠道而來，一路辛苦。”
身為臣子，按照規矩，張小生等人見到皇帝時需行跪拜大禮。於是，張小生領著眾人恭敬地跪地準備行禮。
可就在張小生還沒完全跪下之際，那威嚴男子眼疾手快，一把將他扶起，親切地說道：“愛卿免禮。”
按理說，一國之君麵對張小生，完全不必如此禮遇。畢竟，哪怕是再出色的修煉天才，在皇帝眼中，也不過是芸芸眾生中的一員罷了。但張小生截然不同，他可是年輕一代煉丹師中的佼佼者，更是有幸拜入九龍一脈，未來前途一片光明，不可限量。如此人物，自然值得大乾皇帝以極高的禮節相待。將他這張“金字招牌”牢牢握在手中，對大乾日後引進各方人才，無疑有著極大的助力。
張小生被扶起後，這才得以看清威嚴男子的麵容。隻見他身著明黃龍袍，頭戴九龍冠，麵容威嚴莊重，眼睛猶如豆粒般明亮有神，朱唇微露，臉上笑意盎然，整個人氣宇不凡，儘顯帝王風範。
“愛卿遠道而來，快隨我進園內赴宴。”大乾皇帝熱情地拉著張小生的手，攜手步入大殿。張小生心裡暗自吐槽：這父子倆的愛好還挺一致，兒子喜歡拉手，老子也喜歡拉手。不過，表麵上他還是一副受寵若驚、榮幸之至的模樣。
今日舉辦的是家宴，花園寬敞開闊，地上鋪滿了珍貴的靈石。在外人眼中無比珍貴的洗髓靈液，在這裡竟滿滿地彙聚成了一池。花園四周，鮮花肆意綻放，爭奇鬥豔，園內靈氣濃鬱，仿若人間仙境，處處彰顯著仙家氣派。花園內擺放著許多桌椅，張小生的座位離主桌不遠，位於皇帝右手邊第三位，而逐浪小隊的其他成員則被安排到了離主桌較遠的客桌。
眾人紛紛落座，一時間，推杯換盞，熱鬨非凡。酒過三巡，大乾皇帝開口問道：“張愛卿，日後打算從事何事？”雖說之前他們通過傳訊靈器有過溝通，但並未談及具體細節，今日皇帝便想把此事敲定下來。
然而，張小生還沒來得及回答，一位皇子便搶先說道：“父皇，聽聞丹師煉丹的過程極為精彩，兒臣很想見識一番。”
大乾皇帝隻知道張小生在煉丹界奪冠的事，卻並不清楚他的真實實力究竟如何。若能親眼見識一番，便能更準確地判斷該以何種態度對待張小生，於是便沒有拒絕兒子的提議。
眾人目光紛紛投向張小生，他無奈之下，隻得站出來領命。找了一塊無人的空地，取出師祖贈與的紫鼎，又拿出各種珍貴藥材開始萃取。隻見他手法嫻熟，動作行雲流水，一氣嗬成，瞬間便吸引了眾人圍觀。
這次煉丹，主要是為了炫技。前兩日，他就收到了蕭老的消息，西佛宗的接頭人早已抵達大乾皇城，就等他帶著靈石去取貨了。舍利加菩提子，一共需要兩千一百萬靈石，靠著蕭老的麵子，最終也要支付兩千萬靈石。
張小生心裡清楚，這兩千萬靈石可不是一筆小數目，要想從大乾皇帝手中借到這筆巨款，必須得讓皇帝看到自己的價值與實力。
如今張小生早已能夠煉製上等六品丹藥。不一會兒，天空中迅速烏雲密布，時不時傳來陣陣雷聲。“凝！”張小生輕喝一聲，幾枚丹藥緩緩成型。這次他運用三龍合一的獨特技法，將其中一顆丹藥的品質提升到了完美境界。收火開爐，四顆丹藥緩緩飛出。
“幸不辱命，這幾顆凝華丹獻與陛下。”張小生說著，取出一個精致玉瓶，將丹藥小心翼翼地放進去，然後交給了一旁的公公。
公公雙手畢恭畢敬地接過玉瓶，放在一個精美的盤子中，快步走到皇帝麵前，恭敬地跪地，雙手高高托舉著盤子。
大乾皇帝拿起玉瓶，打開瓶蓋仔細查看，隨後開懷大笑道：“不錯，一顆完美品質，三顆中品。看來張愛卿距離七品煉丹師也不遠了！”
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張小生隻是微微一笑，既沒有承認，也沒有否認。實際上，他心裡清楚，自己距離七品煉丹師還差得很遠。那種能引發雷劫的丹藥，以他現階段的實力，還遠遠無法煉製。
可他這般不置可否的態度，反而讓大乾皇帝覺得他底氣十足，對他愈發重視起來。直接拉著他來到書房議事：“張愛卿，不知你想擔任什麼官職呢？”
一般來說，像張小生這樣的技術人才，都會被安排進入紫薇閣，直接為皇室服務。不過，以張小生的潛力和實力，自然可以讓他自行選擇。
“陛下貴為天子，卻如此禮賢下士，微臣實在是深感榮幸。”千穿萬穿，馬屁不穿。張小生先奉上一記漂亮的馬屁，而後才好提出自己的訴求。
“如今我觀大乾前線危機四伏，微臣願為大乾修築一道堅不可摧的生死防線。”
“哦？張愛卿不妨詳細說說。”這句話成功勾起了大乾皇帝的好奇心。
張小生走到桌前，取出早已準備好的大乾地圖。大乾疆域遼闊，總共擁有三十六座主城，七十二座輔城。然而，前幾年遭受外敵侵襲，不幸被攻破六座主城，如今僅剩下三十座主城，六十輔城。除幾大重要的軍事基地外，其他城池都不具備長期堅守防禦的能力。一旦幾大軍事基地被攻破，妖獸便能長驅直入，直逼皇城。
張小生伸出手指，在地圖上接連點了三座城池，這三座城池恰好呈扇形，將小半大乾包圍起來，其中就包括皇城。“在這三城中間再新建一座城池，便可形成一個穩固的扇形防禦圈，將大乾皇城牢牢保護起來。即便將來軍事基地被攻破，這座新建的城池也將成為皇城的最後一道護盾。”
“這……”大乾皇帝麵露遲疑之色。其實，以前也不是沒有人向他提出過類似的建議，但大乾國力貧瘠，財政緊張，哪裡有足夠的資金再去修建一座城池呢？
“愛卿有所不知，大乾看似幅員遼闊，實則物資匱乏。修建一座城池，不僅耗費大量人力，還需要巨額財力，寡人實在不願勞民傷財啊。”大乾皇帝這話看似是不忍心讓百姓受苦，實則是因為國庫空虛，根本拿不出那麼多靈石來建城。
“陛下不必擔憂，我們可以用未來的稅賦作為抵押，換取建設城市所需的資源。”張小生繼續耐心解釋道。
作為一國之君，李承乾自然明白張小生的意思，他接著問道：“隻是這資源由誰來提供呢？”以往也有大臣向他提過此事，但修建一座城，至少需要花費幾十億靈石，而且短期內還難以見到收益。如此費力不討好的事情，自然沒人願意主動去做。如今有未來稅賦作為誘餌，想必會有人心動。
“如今，大陸上的主要財富都集中在十大商會以及世家貴族手中。”張小生給出了一條切實可行的建議。
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