老掌櫃蒼勁的脖頸緩緩揚起，渾濁的眼珠凝望著穹頂斑駁的鐘乳石。良久，胸腔裡滾出一聲歎息，震得他灰白的山羊胡微微發顫："若真有破局之法，豈會容趙敬那豎子捷足先登？想當年"魙"禍席卷大陸，天下修士皆知斬魙可證大道，卻無人能破這量劫死局——偏生讓那籍籍無名之輩撿了便宜。"
他枯槁的手指叩擊著檀木桌，每一下都像是敲在張小生緊繃的心上："這秘境裡的魙雖是投影殘像，可你捫心自問，憑你如今的實力，當真能與這等凶物抗衡？"老掌櫃擺了擺手，蒼老的聲音裡透著幾分無奈，"等吧...且耐著性子再熬四十年，待秘境時限一至，自有出口顯現。"
“四十年？”張小生苦笑一聲，攥緊的拳頭在袖中微微發抖，指節因用力而泛白，“到那時，我怕是時日無多了。”沒了靈力滋養肉身，他的壽命便與凡人無異，四十年後，恐怕早已是鬢發霜白的老翁。
他猛地抬頭，眼中閃過一絲決絕的光：“掌櫃的，您在這秘境中待了這麼久，難道就沒想過——‘魙’雖是凶物，但既是投影殘像，必有破綻可尋？”
老掌櫃渾濁的眼中掠過一絲不易察覺的異色，山羊胡輕輕顫了顫，卻緘口未言。
張小生深吸一口氣，壓低聲音，語氣裡帶著懇切：“我的情況，前輩想必已然看透，若前輩知曉破解之法，還望不吝賜教。”
老掌櫃的指尖突然頓在半空，檀木桌上留下一道戛然而止的叩擊聲。他緩緩眯起眼睛，眼角的皺紋如蛛網般層層疊起："小子，到了我這個修為，要殺這秘境中的魙倒是易如反掌，但以你這個境界，恐怕還得循著趙敬那小子的路數才行。”
“前輩是說……”張小生若有所思，隨即無奈地歎息，“讓我取得每次試煉的頭名？”
“不錯，這是最有可能獲得趙敬那小子斬魙秘法的途徑。”老掌櫃微微頷首，山羊胡隨著動作輕晃。
張小生再次苦笑，以他如今的實力，彆說拔得頭籌，就算擠進前十都難如登天。他私下裡估算過，單論硬拚實力，自己最多隻能排進前五十。這條路於他而言，艱難程度絲毫不亞於直麵斬殺魙怪。
又和老掌櫃閒聊許久，直到夕陽的餘暉快要漫過山頭，張小生才帶著小富貴往樵夫家趕去。
夜的寂靜如墨般籠罩了整個小屋，張小生站在屋外，麵色凝重如鐵，一顆豆大的汗珠自鬢角滑落，砸在衣襟上。此時他麵前縈繞著若有若無的殺意，卻始終辨不出魙怪的蹤跡。這凶物不發動攻擊時，竟能隱匿得毫無痕跡，就連他引以為傲的神魂感知和獨門呼吸法都完全失效，讓人防不勝防。
“呼呼～！”一道淩厲的勁風驟然刮起，張小生瞬間被掀飛出去十幾米遠，好在他提前運轉離字訣，才僥幸避開致命一擊，即便如此，胸口仍留下了三道觸目驚心的血口。
“大爹爹，我們走！”就在張小生飛出去的瞬間，小富貴急忙發動天賦技能，土黃色的光芒一閃，張小生已被帶回屋內。
“吼～！”失去目標的魙發出一聲憤怒的咆哮，卻礙於規則限製，在小屋外焦躁地繞了幾圈，最終憤然離去。
“可惡，真的一點痕跡都尋不到嗎？”張小生右手重重錘在地麵，心中湧起一陣絕望，胸口的傷口隨著這一擊又滲出不少鮮血。
“大爹爹，你快自療啊！”小富貴帶著哭腔，手忙腳亂地想給他上藥，“大爹爹還要帶我去找爹爹呢……”
“小富貴，沒事的。”張小生迅速收斂那股挫敗情緒，轉而柔聲安慰，“這點傷對大爹爹來說，不算什麼的。”
張小生強撐著坐起身，取出一枚淡綠色的丹藥，輕輕按在胸前的傷口上。那三道猙獰的傷口以肉眼可見的速度開始愈合，他的臉色卻因此越發蒼白。
“大爹爹，你流了好多血……”小富貴咬著嘴唇，小手緊緊攥著衣角，眼淚在眼眶裡打轉，卻強忍著沒掉下來。
“彆怕，小富貴。”張小生勉強擠出一絲笑容，抬手揉了揉他的腦袋，“大爹爹明日就能痊愈了。”
“真的嗎？”小富貴上前輕輕摸了摸張小生的傷口，止住了抽噎，語氣裡帶著幾分懷疑。
“我怎麼會騙你呢。”張小生寵溺地揉了揉他的頭頂，隨後溫聲說道，“小富貴也累了一晚上，快去休息吧。”
“嗯！”小富貴用力點了點頭，剛轉身又猶豫地回過頭，“那大爹爹也要早點休息。”
待小富貴睡熟後，躺在一旁的張小生卻輾轉難眠，腦海裡反複盤旋著一個念頭：“要如何才能戰勝它呢？”直到後半夜，他才帶著滿腦子的思索沉沉睡去。
第二日天剛蒙蒙亮，張小生便帶著小富貴，悄悄來到楚子豪居住的小樓。
“張兄，瞧你這神色，莫非是昨夜沒睡好？”楚子豪見他精神萎靡，打趣道。
“昨夜，我與魙交手了。”張小生卻沒心思說笑，一臉嚴肅地開口，“不，應該說，我差點兒被它虐殺了。”
“張兄，你當真不要命了！”楚子豪與羅英聽後皆是大驚失色。楚子豪一把抓住張小生的肩膀，聲音都變了調："那魙豈是尋常之物可比！"
羅英快步上前，小心地掀開張小生的衣襟查看傷勢。當看到那三道已然結痂、卻仍透著森然之氣的猙獰傷口時，她倒吸一口涼氣："這傷口上還殘留著陰煞之氣...你能活下來，真是奇跡。"
張小生苦笑著將昨夜的遭遇細細道來。小富貴回想起當時的場景，小臉瞬間變得煞白，下意識地緊緊抱住張小生的胳膊。
"所以我特地來找你們商量對策。"張小生揉了揉發脹的太陽穴，"我的情況，楚兄應當清楚，我沒有多少時間可以耗了。”
“可若是真有辦法，也不至於這麼多年來，眾人都對那魙束手無策。”楚子豪眉頭緊鎖，在屋內來回踱步，腳下的木板發出輕微的吱呀聲。羅英則取出藥箱，小心翼翼地替張小生清理傷口上殘留的陰煞之氣。
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