“過得還好嗎？”安寧公主似未察覺張小生的疏離，語氣淡得像春日裡尋常的問候，眼底卻藏著幾分藏不住的關切，倒如分彆了許久的人，正小心翼翼探問著對方近況。
“勞公主掛念，屬下近來一切安好。”張小生的回應依舊不鹹不淡，聽不出半分情緒起伏。
一旁的胖子將這微妙氣氛看在眼裡，忙不迭上前打圓場：“小生，你還不知道吧？咱們能安穩待在西蜀基地，全靠公主暗中照拂呢……”
安寧公主卻沒接胖子的話，隻望著張小生，輕聲道：“你還在怨我。”語氣裡沒了方才的平和，倒添了絲不易察覺的悵然。
“豈敢。”張小生微微躬身行禮，顯然不願多談，抬手拱了拱，語氣帶著幾分疏離的決絕：“公主若無事吩咐，屬下便先告辭了——這次弟兄們傷得不輕，屬下得去看看。”
話音落，他再沒回頭，徑直朝著西蜀軍殘存的士兵走去，背影瞧著竟有幾分倉促的冷硬。
“我就這麼討你厭麼？”安寧公主僵在原地，方才的平和全然散了，眼眶微微泛紅，像受了天大委屈的孩子，望著他遠去的方向，聲音低得像縷輕煙，裹著化不開的幽怨。
胖子在旁看得頭皮發麻，隻覺這氣氛尷尬得能擰出水，忙堆起笑打圓場：“公主您彆往心裡去！小生這些年顛沛流離，吃了太多苦，性子磨得冷了些，一時半會兒沒適應過來，您多擔待！”說著又訕訕笑了笑，也不敢多留，匆匆朝著張小生離去的方向追了上去。
“小生，你這又是何苦！”胖子三步並作兩步追上張小生，拽了拽他的衣袖，急聲道，“明眼人都瞧得出來，安寧公主對你的心意，你怎能這般冷待她……”
張小生猛地頓住腳步，脊背挺得筆直，聲音未加半分遮掩，帶著幾分沉啞的決絕：“她已經不是從前的她了，蓉城也早就沒了。每個人都有自己的路要走，與其硬湊在一處牽絆，不如各自走穩了腳下的路。”
這話飄在風裡，像是說給不遠處的安寧公主聽，更像是咬著牙說給自己的，字字都帶著股化不開的澀。
而那端，安寧公主聽後輕聲呢喃，帶著絲顫，又藏著點說不清的委屈：“你隻知我變了，卻從不知我為何而變。”
最終，安寧公主讓人捎來話，願讓出一層秘境的開發權作為合作的酬勞，隨後便帶著人離開了。
另一邊，西蜀軍的臨時駐紮地內。剛調息完畢的蕭鼎等人見張小生走來，當即紛紛起身迎上前，蕭鼎更是大步跨到近前，一巴掌重重拍在他肩膀上，聲音洪亮得很：“可以啊小生！啥時候回來的？也不提前透個信兒！”
這一巴掌力道著實不輕，就連如今肉身強度已精進不少的張小生都覺肩頭微麻，隱隱作痛——這般力道，也足見他離開的這些時日，蕭鼎的身手精進了不少。
“能不能輕點？”張小生望著眼前一張張熟悉的麵孔，眉眼舒展了些，半開玩笑地揉著肩膀，“再這麼拍，骨頭架子都要被你拍散了。”
“哈哈哈哈！”蕭鼎爽朗地笑起來，拍著他的胳膊道，“就你這身子骨，鐵打的似的，能被我拍散才怪！”
眾人又熱熱鬨鬨寒暄了半晌，待西蜀軍上下都休整妥當，張小生這才沉下神色，道出計劃：“剩下的第三關凶險異常，絕非靠人多就能闖過。燕北飛，你帶領餘下的弟兄駐守在此地；胖子、蕭鼎、關於……你們幾個，隨我一同前往。”
眾人對他的安排皆無異議。燕北飛抱拳領命，神色沉穩如磐石：“城主放心，屬下定將弟兄們平安帶回西蜀基地。”
張小生見他這般鄭重，便不再多言，隻低喝一聲：“走！”
一行數人當即緊隨其後，朝著遠處那道光幕行去。
時隔多年，當年的少年們早已褪去青澀，各自成長。這些年裡，他們踏過風雨、曆過波折，可命運的風終究兜兜轉轉，將逐浪小隊重新聚在了一處。
如今的逐浪小隊，無論兵力、上層戰力還是年輕一輩的實力，都已不遜色於任何二等頂尖勢力。是以他們一行抵達時，正在商議計劃的李承乾等人，不由得紛紛將目光投了過來。
“張兄，你們竟能趕來，當真是如虎添翼！”李承乾不愧是太子，第一時間便迎上前來，語氣難掩欣喜。
張小生卻沒心思與他寒暄，開門見山便問：“先前說好的條件，是否還算數？”
“自然作數。”李承乾當即應道，“隻要能順利拿下這秘境，張兄應得的那份，絕少不了。”
“好。”張小生頷首，目光如鷹隼般掃過李承乾身後那些氣息不俗的隨從，“既如此，事不宜遲，這便動手吧。”
李承乾側身示意，眾人眼前那巨大光幕流轉不定，隱隱散發出令人心悸的能量波動。“據可靠消息，第三關名為‘天河’。傳聞此河能封鎖修行者體內靈力，唯有首個持秘境核心登上河中那座中心島嶼者，方能成為這秘境新主。隻因第二關時大炎的人搶先通過，如今秘境核心在他們手中。”
他又望向身前光幕，麵色微沉：“在此之前，咱們得先破開這層禁製才行。”
其實在決定加入前，張小生已從胖子口中得知：此次大炎皇室不知許了何等好處，竟讓大炎所有世家擰成一股繩，聯手布下了這道禁製結界——這也是他放棄單打獨鬥的緣由。
“這禁製有什麼好懼的？”一旁有人接話，語氣帶著幾分悍勇，“咱們架上一百門毀滅大炮，我就不信它能硬扛得住！”
一時沒有更好的法子，眾人隻得依了這主意。不多時，各家湊出的毀滅大炮便一架架立了起來，一家一門、一家兩門地湊著，很快就排開了五六十門，炮口齊齊對著光幕。
“龍昂！你此刻仍有轉圜餘地！”雖說毀滅大炮威力強橫，可動用起來耗費的靈石亦是天文數字，李承乾望著禁製光幕中那道身影，揚聲做著最後的勸降，“此刻放開禁製，一切都還來得及！”
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