“功法在一樓，術法在二樓，自己憑貢獻點去挑。”
次日，西蜀基地藏書閣內，張小生剛邁過門檻，就聽見角落傳來老者懶洋洋的嗓音。他循聲望去，隻見老者正躺在竹編躺椅上，半眯著眼曬著窗欞漏下的暖陽。張小生放輕腳步走近，溫聲道：“蕭老，許久不見。”
躺椅上的老者聞言，臉上的閒適倏地一凝，像被針紮似的猛地坐直，渾濁的眼睛裡瞬間迸出精光：“張小子？你還真回來了！前陣子見那小胖子和星月丫頭不對勁，整天神神叨叨的，我就猜著有事，沒想到竟是你這小子回來了！”
張小生仍是當年在學院時的模樣，從儲物袋取出一壺燙好的老酒、兩隻白瓷酒杯，又擺上醬肉、鹵豆乾之類的下酒菜，在躺椅旁的青石桌上一一放好。他提起酒壺斟滿兩杯，推一杯到老者麵前，自己端起另一杯：“蕭老，先前蓉城之事，多虧您老照拂，這杯酒，我敬您。”
“哈哈！”老者爽朗一笑，接杯的手微微發顫，“老夫既已把寶押在你身上，哪能眼睜睜看你栽跟頭？隻可惜……當初終究沒能護住你。”說罷仰頭飲儘，喉結滾動時，眼底掠過一絲難察的憾色。
兩人對飲數杯，蕭老才斂了笑意，目光沉靜地看向對麵：“可是有要事相商？”
“果然什麼都瞞不過您老。”張小生仰頭飲儘杯中酒，指節輕叩桌麵，似是下定了決心：“我打算對血神教動手了。”
“有幾分把握？”蕭老臉上毫無訝異，反倒像早有預料，指尖在杯沿輕摩挲，“那可是塊難啃的硬骨頭，一步踏錯，便是萬劫不複。”
“實不相瞞，不足五成。”張小生苦笑著攤開手掌，五指微蜷。
蕭老聞言沉默，渾濁眼眸裡漾著窗外漏進的細碎天光。他沒急著回話，自顧自斟滿酒杯，仰頭飲儘。酒液順著花白胡須淌下，在洗得發白的舊袍上暈開深色漬痕，像極了陳年血印。
“血神教……”老者緩緩放下酒杯，聲音壓得更低，“你可知，為何人族高層容他們在境內橫行？”
張小生心頭一震，端正坐姿：“請蕭老賜教。”
“三個緣由。”蕭老伸出枯瘦手指，一根根屈起，“其一，血神教主的血魔大法已臻第七重，實力堪比十境聖人。其二，他們總壇紮在舊時代的大周皇城，那裡殘垣交錯，機關密布，易守難攻。其三……”他頓了頓，喉間發出一聲幾不可聞的冷哼，眼中翻湧著明顯的厭惡，“在人族高層眼裡，他們終究是‘人族’。就算修行手段陰邪歹毒，也還算是能利用的戰力。真到了你動手時，那些大人物未必會出兵相助，說不定聖域還會派人來‘調停’。你這一步，怕是舉步維艱。”
張小生捏緊酒杯，沉默半晌後仰頭飲儘，杯底重重磕在桌上，眼底翻湧著決絕：“若是受了欺淩都不能還手，我這身修為，留著還有何用？”
“哈哈哈！說得好！”蕭老猛地拍桌，酒盞震得嗡嗡作響，“年輕人就該有這股血性！你今日來，是想邀老夫入夥吧？放心，我蕭家上下，定然鼎力相助！”
“有您老這句話，我心裡就踏實多了。”張小生舉杯，再次向蕭老敬去。
兩人又對飲許久，酒過數巡，張小生才起身告辭。
“這枚傳訊鈴你拿著。”臨彆時，蕭老沉吟片刻，終究從袖中取出一枚銅鈴，鄭重遞到他手上，“真到了要緊關頭，或許能派上用場。”
之後的日子，西蜀基地與西蜀城出奇地平靜，像極了暴風雨前的寧靜。
直到這一日，一股詭異流言突然在城中瘋傳——說張小生自蓉城一戰後修為儘失，被獸人族擄走期間當了叛徒，不僅為獸人煉製丹藥，甚至連他在異族營地煉丹的“畫麵”都被人言之鑿鑿地描述出來。
流言一出，頓時激起千層浪。西蜀城百姓群情激憤，紛紛湧至城主府外，要求張小生給個說法，更有甚者直接喊出更換城主的口號。麵對洶湧聲討，張小生及其身邊人始終沉默，未曾回應半句。
“怎麼樣？”西蜀城後花園中，暗處響起一道陰冷聲音，帶著幾分嘲弄，“現在退出，或許還能保個體麵。”
“你走吧。”張小生和藍星月始終沒回頭，依舊並肩望著遠方景致，語氣平淡卻帶著不容置喙的疏離，“下次再敢擅自闖進來，可就彆怪我們不客氣了。”
“嗬嗬。”身後傳來一聲嗤笑，語氣裡滿是毫不掩飾的輕蔑，“一個七境初期，一個修為儘廢的廢物，倒要看看，你們能怎麼個‘不客氣’法？”
“幻滅刀斬！”
就在那人周身靈力暴湧，眼看要做出更出格舉動時，一道寒芒不知從何處破空而來。刀光過處，那人身體竟被生生劈成兩半，鮮血混著碎肉濺落在地。出手之人，正是不知從何處冒出來的關於。
“小生，都讓人騎到脖子上了還能忍？這可不像你的性子。”
話音未落，一道雷光驟然劈落，在空中翻滾凝聚，漸漸化作蕭鼎的模樣。他瞥了眼地上屍身，語氣裡帶著幾分調侃。
另一邊，胖子從地下翻出來，蹲在屍體旁摸索片刻，摸出個儲物袋。他打開掃了眼，臉上露出滿意的笑，隨手揣進懷裡：“不愧是世家底蘊，連個跑腿送信的都這麼肥。”
緊接著，又有幾道身影從虛空中緩緩凝實——劉杯、燕北飛、獨孤飛揚等人赫然在列。
張小生望著眾人各顯神通的模樣，咂了咂嘴道：“看來這兩個月閉關，你們倒是都精進不少。”
“不愧是荒獸時代留下的秘境，連老夫都能從中得些裨益！”
諸葛青雲緩步從人群中走出，指尖輕撚，感受著體內湧動的沛然力量，眸底翻湧著難掩的興奮之色。
“如此便好，這場硬仗，我們也能多幾分勝算。”張小生的目光掃過一張張熟悉的麵孔，最終落在遠方天際——那裡正有陰雲悄然翻湧，似要將整片天空壓垮。
“修行這些年，我們仿佛總在做看客。”他的聲音沉了沉，帶著幾分自嘲，更多的卻是不甘，“有時連自己的生死都由不得自己。但這一次，我要讓所有人都明白，我們也能做執棋者，也是這個時代裡，缺一不可的部分。”
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