被迫的“冒險”：每一步都踩著心跳，黑石是唯一的錨
天還沒亮透，雜役院的公雞剛叫第一聲，我就被劉管事的大嗓門吼醒了。
“沈小虎！起來乾活了！周執事等著呢！”
我猛地坐起來，後背的舊傷牽扯著疼了一下，懷裡的吱吱“吱”地叫了一聲，小腦袋從我的衣襟裡探出來，黑溜溜的眼睛裡還帶著睡意。
“醒了醒了。”我揉了揉它的頭，趕緊爬起來穿衣服。胳膊上的夾板已經拆了，雖然還不能用力，但提個竹筒送信沒問題。
窗外的天是灰蒙蒙的，像蒙著一層臟布，風從破窗縫裡灌進來，帶著清晨的寒氣，吹得人一哆嗦。我把砍柴刀係在腰間，又檢查了一遍懷裡的黑石——它還是老樣子，黑黢黢的，冰涼涼的，貼在胸口，像塊不起眼的石頭，卻是我現在唯一的依仗。
王二狗已經在門口等著了，手裡拿著兩個熱乎的窩頭，見我出來，趕緊遞過來：“小虎哥，快吃點，路上墊墊肚子。”
“謝了。”我接過窩頭，咬了一大口，粗糧的糙勁剌得嗓子有點疼，卻讓人心裡踏實。
“今天去哪個哨所？”他小聲問，眼神裡滿是擔憂。
“周執事沒說，讓我去了才知道。”我含糊地說，心裡也是七上八下的。
去執事房領任務的時候，周執事正在看地圖，手指在上麵敲來敲去，眉頭緊鎖。見我進來，他指了指桌上的三個竹筒：“今天有三封信，分彆送去一號、四號和五號哨所。一號在北邊，離黑風林最近，你最後去，先去四號和五號，避開巡邏隊換班的時間。”
他頓了頓，眼神沉了下來：“昨天巡山隊在一號哨所附近發現了幾隻鐵脊野豬的屍體，死狀很奇怪，像是被什麼東西吸乾了精血。你去了之後，彆停留，送完信就走，明白嗎？”
鐵脊野豬？那是比狂暴土狼厲害得多的妖獸，皮糙肉厚，獠牙鋒利，一般的外門弟子都對付不了。它們的屍體出現在一號哨所附近？還被吸乾了精血？
我心裡咯噔一下，手裡的窩頭差點掉在地上。
“怎麼？不敢去了？”周執事看出了我的猶豫，語氣裡帶著一絲嘲諷。
“沒……沒有。”我趕緊搖頭，把剩下的窩頭塞進嘴裡，用力咽下去，“弟子這就去。”
“嗯。”他沒再多說，隻是把三個竹筒遞給我，“早去早回，注意安全。”
“是。”
走出執事房，天已經亮了，可我心裡卻像壓著塊石頭，沉甸甸的。去離黑風林最近的一號哨所？還要處理三封信？這哪是送信，這分明是把我往妖獸窩裡推。
王二狗還在門口等著，見我臉色不好，小心翼翼地問：“怎麼了小虎哥？是不是任務很難？”
“沒事。”我強笑了笑，拍了拍他的肩膀，“就是要跑三個地方，可能回來晚點。吱吱就拜托你了。”
“放心吧小虎哥！”王二狗用力點頭，“我給它留了最好的靈米！”
我笑了笑，轉身往外走。雜役院的人大多已經起來乾活了，見了我，都停下手裡的活計，眼神複雜地看著我。有人羨慕我能得周執事“重用”，每月拿十塊靈石；有人同情我要去那麼危險的地方送信；還有人等著看我出醜，大概覺得我這“英雄”遲早要栽在外麵。
我沒心思理會他們的目光，低著頭，快步走出雜役院。
四號哨所和五號哨所離得不遠，都在南邊，相對安全些。路上能看到不少外門弟子在操練，還有人在修補被妖獸撞壞的柵欄，一派忙碌的景象。他們見了我，隻是淡淡瞥一眼，沒人說話，大概是覺得我這個“雜役信使”有點礙眼，又或者是被最近的緊張局勢弄得沒心情閒聊。
送完四號和五號哨所的信，已經是中午了。我找了個背風的石頭，拿出懷裡的乾糧——是王二狗給我塞的兩個肉乾，還有趙三胖昨天送的那塊——就著山泉水吃了，算是午飯。
休息了一會兒，我拿出最後一個竹筒，朝著北邊的一號哨所走去。
越往北走，周圍的樹木越來越稀疏，地上的雜草也越來越少，取而代之的是裸露的岩石和乾涸的血跡。空氣裡彌漫著一股淡淡的腥臭味，不是土狼那種混雜著腐肉的腥，而是一種帶著鐵鏽味的、更刺鼻的腥，聞得人心裡發毛。
路上偶爾能看到一些散落的骨頭，有的很大，像是某種大型妖獸的，上麵沒有啃咬的痕跡，卻有一個個細小的孔洞，像是被什麼東西吸過。
這就是周執事說的……被吸乾精血的鐵脊野豬？
我握緊了砍柴刀，心跳得像擂鼓，腳步也放慢了，眼睛警惕地掃視著四周，耳朵豎得高高的，連風吹草動都能讓我嚇一跳。
懷裡的黑石依舊冰涼，沒有任何動靜。它似乎隻會在“致命危險”時才會有反應，這種隱隱約約的不安，還不足以讓它“悸動”。
可這反而讓我更緊張了。
未知的危險，比明確的威脅更讓人恐懼。
又走了半個時辰，前麵出現了一個比三號哨所更簡陋的木屋，周圍的柵欄倒了一半，上麵的鈴鐺早就不見了，隻剩下幾根光禿禿的繩子在風裡搖晃。
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是一號哨所。
可……太安靜了。
連鳥叫聲都沒有，隻有風聲嗚嗚地吹過，像鬼哭。
正常情況下，哨所裡應該有至少兩個外門弟子值守，看到有人來，會先出聲詢問。可現在，木屋的門緊閉著，一點動靜都沒有。
我心裡咯噔一下，停下腳步，不敢再往前走。
不對勁。
太不對勁了。
“有人嗎？”我試探著喊了一聲，聲音在空曠的山穀裡回蕩，卻沒人回應。
我又喊了兩聲，還是沒人回應。
冷汗瞬間浸濕了我的後背。
難道……哨所裡的人出事了？
我猶豫了一下，想轉身就跑，回外門告訴周執事這裡的情況。可手裡的竹筒提醒我，我的任務還沒完成。
如果就這麼回去，周執事會怎麼看我？那些等著看我出醜的人會怎麼說？
我咬了咬牙，握緊砍柴刀，一步一步地往前挪。每走一步，都感覺腳下的石頭在發燙，像是踩在燒紅的鐵板上。
離木屋越來越近，我能看到門上有個破洞，像是被什麼東西撞出來的。透過破洞往裡看，黑乎乎的，什麼也看不清。
“有人嗎？我是來送信的！”我又喊了一聲，聲音抖得不成樣子。
還是沒人回應。
我深吸一口氣，伸出手，想推開門看看裡麵的情況。
就在我的手快要碰到門板的時候，一陣微弱的“滴答”聲傳入耳朵。
是……滴水聲？
不，不像。
那聲音更粘稠，更緩慢，像是……血滴在地上的聲音。
“咚……咚……咚……”
聲音從木屋裡麵傳來，清晰地落在我的耳朵裡，每一聲，都像敲在我的心臟上。
我嚇得猛地縮回手，後退了兩步，握緊砍柴刀，轉身就想跑。
就在這時，懷裡的黑石突然震動了一下！
很輕微，不像上次那樣劇烈，卻帶著一股清晰的警示意味，緊接著，一股微弱的暖流瞬間流遍全身，讓我緊繃的肌肉稍微放鬆了些，也讓我混亂的腦子清醒了一瞬。
有危險！
而且就在附近！
我猛地回頭，看向木屋的破洞——
一隻眼睛！
一隻巨大的、綠色的眼睛，正透過破洞，死死地盯著我！
那眼睛裡沒有瞳孔，隻有一片渾濁的綠色，像是凝固的粘液，裡麵充滿了貪婪和冰冷的殺意！
“啊——！”