身體的細微變化：當肩頭的柴捆變輕時，連呼吸都多了分底氣
雜役院的晨鐘剛敲過第三下，沈小虎就扛著半人高的柴捆往夥房走。青石鋪的路結著薄霜，踩上去“咯吱”作響，呼出的白氣在冷空氣中散得很慢，像扯不斷的棉線。
換在三個月前，這麼一捆柴能壓得他直不起腰，走三步就得歇一歇，肩膀被勒得又紅又腫，晚上躺下來能疼得睡不著。可今天，他走得穩穩當當，甚至還能騰出手來拽了拽被風吹歪的帽子，肩膀的勒痕雖然還在，卻沒以前那麼火燒火燎的疼了。
“嘿，沈小虎，你這身子骨可以啊！”守夥房的老劉頭蹲在門檻上抽旱煙，看著他把柴捆卸在牆角，煙鍋子在鞋底上磕了磕，“以前扛半捆都哼哼唧唧，現在整捆扛著跟沒事人似的，是不是偷偷吃了啥補藥？”
沈小虎撓了撓頭，把柴刀靠在牆上，手心的汗在粗布褂子上蹭了蹭：“沒……沒有啊，就是最近覺睡得好。”
這話半真半假。覺確實睡得踏實了些，但他心裡清楚，這變化八成和懷裡的黑石有關。
自從上次在落星坡感受到那絲暖意後，他就發現身體在悄悄變樣。挑水時，以前兩桶水就得歇三次，現在能一口氣挑到水缸邊；劈柴時，手臂的力氣好像也長了點，鬆木劈起來沒那麼費勁了；甚至連以前總反複發炎的傷口，現在也愈合得快了，結痂後撓一撓就掉，留不下深疤。
這些變化很細微，細到如果不刻意去想，根本察覺不到。就像老井裡的水，每天多漲一分，誰也不會在意，等發現時，已經漫過了井台。
沈小虎摸了摸懷裡的黑石，冰涼的觸感透過布衫滲進來，安安靜靜的，像什麼都沒做過。可隻有他自己知道，夜裡做夢驚醒時，偶爾能感覺到一絲極淡的暖意從心口散開，順著筋絡慢慢流淌，像初春的溪水融化凍僵的土地。
這大概就是外門弟子常說的“滋養本源”吧？雖然效果慢得像蝸牛爬，但對於他這種從未修煉過、身體底子差得像篩子的雜役來說，已經是天大的好事了。
“發啥愣呢？”老劉頭把煙鍋子重新填上煙絲，“王執事讓你去趟前院，說是有新活計。”
沈小虎心裡“咯噔”一下。王執事的“新活計”，十有八九又是去哪個險地當“探路石”。他應了聲，撿起柴刀往出走，心裡卻在盤算著另一件事。
身體好了些，是不是……可以試試修煉了？
外門弟子人手一本的《引氣訣》，他早就托人抄了一份，雖然字認得不全，但連蒙帶猜也能看個大概。以前他試過好幾次，盤膝打坐了大半夜，連一絲靈氣都引不進來，丹田處空蕩蕩的，比夥房的水缸還乾淨。
可現在……他摸了摸懷裡的黑石，或許可以再試試？
前院的王執事果然沒讓他“失望”，新任務是去寒潭清洗祭祀用的銅鼎。那寒潭的水冰得刺骨，據說連二階妖獸都不敢輕易靠近，以前去清洗銅鼎的雜役，回來後沒一個不凍得大病一場的。
“這活計看著輕鬆，實則最磨人。”王執事撚著山羊胡，笑得像隻偷腥的貓，“不過嘛，小虎你是福將，肯定沒事。對了，洗完鼎順便看看潭邊有沒有凍著的靈魚，那東西燉湯最補，撿回來交給膳房，有你的好處。”
沈小虎接過沉甸甸的銅鼎，心裡歎了口氣。又是這種“有風險但死不了”的活計，明擺著是拿他當試水溫的石子。
寒潭邊的風比雜役院冷多了，吹在臉上像刀割。沈小虎把銅鼎放進水裡，剛碰到水麵，就凍得一哆嗦，指尖瞬間變得通紅，麻木得像不是自己的。
他咬著牙，用麻布蘸著潭水擦洗銅鼎上的銅鏽。冰水順著袖口往裡鑽，凍得胳膊上的汗毛都豎了起來，牙齒忍不住打顫，“咯咯”作響。
洗到一半，他實在凍得受不了，癱坐在潭邊的石頭上喘氣。懷裡的黑石依舊冰涼，卻沒像上次那樣散出暖意，大概是這點寒冷還夠不上“危險”，引不起它的反應。
“既然你不幫忙，那我自己來試試。”沈小虎喃喃自語，把銅鼎往旁邊推了推，找了塊背風的石頭坐下，雙腿盤起，按照《引氣訣》上的法子，試著引導靈氣。
他閉上眼睛，深吸一口氣，想象天地間的靈氣像螢火蟲一樣，正慢慢往他身上聚攏。丹田處要像個空碗，等著靈氣注入……
一炷香過去了。
丹田處還是空蕩蕩的，連點熱氣都沒有。
兩炷香過去了。