286.決賽的抉擇
隕星台的鐘聲第三次響起時，沈小虎正在練習抬臂。
左肩的傷口已經結痂，深褐色的痂片下還在隱隱作痛，每一次抬起手臂，都像是有無數根針在刺。玄塵長老說這是正常現象，經脈修複時的癢痛，比受傷時更磨人，也更能考驗修士的意誌。
“還差得遠呢。”沈小虎放下手臂，額頭上滲出細密的汗珠。
他能感覺到，左肩的“炁”流依舊淤塞，像是被堵住的小溪，隻能勉強流淌。識海的精神光點雖然重新亮起，卻黯淡得如同風中殘燭，連維持“觀微步”的基本消耗都捉襟見肘。
更重要的是，懷中的黑石始終保持著冰冷的沉寂。無論他如何用精神力呼喚，都沒有任何回應，那道微不可查的裂紋，如同橫亙在兩人之間的鴻溝，提醒著他審判之指的代價。
“吱呀”一聲，丹堂的門被推開。
陳明靜端著一碗蓮子羹走進來，鵝黃裙裾上沾著些許藥草的汁液——這幾日她幾乎寸步不離地守在丹堂，跟著丹師學習熬藥、處理傷口，原本白皙的手指上多了幾道細小的劃痕。
“彆練了。”她將蓮子羹放在桌上，伸手按住沈小虎的肩膀，指尖傳來的溫度帶著不容置疑的堅持，“玄塵長老說了，你的經脈還在恢複期，過度活動會留下後遺症。”
沈小虎看著她眼下的青黑，心中泛起一陣愧疚：“讓你受累了。”
“跟我還說這個？”陳明靜嗔怪地瞪了他一眼，舀起一勺蓮子羹遞到他嘴邊，“快吃吧，這是用清心蓮子和蜂蜜熬的，能幫你安神。”
清甜的滋味在舌尖化開，帶著一絲熟悉的暖意。沈小虎看著陳明靜專注的側臉，突然開口問：“決賽……什麼時候開始？”
陳明靜的動作僵住了，眼中閃過一絲慌亂，隨即低下頭，用勺子輕輕攪動著碗裡的蓮子：“還有三天。不過……你不用放在心上，玄塵長老已經跟裁判長老說好了，你可以……”
“我要參加。”沈小虎打斷她，聲音平靜卻堅定。
陳明靜猛地抬頭，眼中蓄滿了淚水：“你瘋了嗎？！”她的聲音帶著壓抑的哭腔，“你的傷還沒好，精神力幾乎枯竭，黑石也……也幫不了你了！你明知道決賽的對手是誰，為什麼還要去送死？”
決賽的對手，是中州皇朝的太子趙燁。
這個名字在中州大陸無人不知。年僅二十便已築基中期，修煉的是皇朝秘傳的《九龍訣》，據說能引動龍脈之氣加持自身，戰力之強，連趙元昊都自愧不如。更重要的是，趙燁從未使用過禁藥，每一場勝利都贏得乾淨利落，被視為這屆大比當之無愧的冠軍。
“我知道他很強。”沈小虎輕聲說。
“知道你還要去？”陳明靜的淚水終於忍不住滾落，滴落在蓮子羹裡，“你已經證明了‘炁’道可行，已經贏了趙元昊，已經……已經讓所有人都記住你了！為什麼非要打這場決賽？”
“因為還不夠。”沈小虎看著她的眼睛，認真地說，“他們記住的，或許是審判之指的威力，是黑石的神秘，卻未必真正認可‘炁’道。一旦我退縮，那些剛剛燃起希望的修士會怎麼想？那些等著看笑話的人又會怎麼說？”
他想起山門外那些排隊拜師的修士，想起藏經閣裡重新被翻印的《基礎炁論》，想起玄塵長老說起“炁”道未來時眼中的光芒。這場決賽對他而言，早已不是勝負之爭，而是能否讓“炁”道真正紮根的關鍵一步。
“可你的身體……”陳明靜還想勸阻，卻被沈小虎輕輕握住了手。
少年的手掌冰冷而粗糙，掌心的繭子硌得她有些疼，卻帶著一種令人安心的力量。他的眼神清澈而堅定，像是藏著一片星空：“我知道自己的極限。我不會硬拚，也不會再動用黑石的力量。我隻想站在擂台上，讓他們看看，‘炁’道修士就算沒有外力加持，就算隻剩一副重傷的軀體，也能戰鬥到底。”
陳明靜看著他眼中的光芒，突然說不出話來。
她想起桃花村的雨夜，少年為她撐起油紙傘時的倔強；想起蠻山試煉，他拖著受傷的腿也要把她護在身後的堅定；想起隕星台上，他硬抗劍氣時那決絕的背影。這個少年似乎永遠都在堅持著什麼，那些在彆人看來不值一提的執念，在他心中卻重逾千斤。
“你總是這樣……”陳明靜的聲音哽咽了，最終化作一聲無奈的歎息，“什麼都想自己扛。”
她從儲物袋裡取出一個精致的木盒，打開後，裡麵躺著一枚通體赤紅的丹藥，丹藥表麵流轉著淡淡的霞光，散發著令人心悸的靈力波動。
“這是‘赤龍丹’，”陳明靜將丹藥遞給沈小虎，聲音低沉，“是我丹神宗的鎮派之寶，能瞬間修複經脈，暴漲三倍靈力……但副作用很大，可能會損傷根基。”
沈小虎看著那枚丹藥，又看了看陳明靜眼中的擔憂，輕輕搖了搖頭：“我不需要。”
“你！”
“我的‘炁’，不依賴丹藥。”沈小虎笑了笑，笑容裡帶著一絲疲憊，卻異常明亮，“就算隻能發揮出平時三成的實力，我也要用最純粹的‘炁’，去打這場比試。”
陳明靜怔怔地看著他，突然明白了他的堅持。這不是魯莽，也不是逞強，而是一個“炁”道修士對自己道路的絕對忠誠——他要用最艱難的方式，證明“炁”道的韌性，證明凡軀也能擁有撼動天地的力量。
她收起赤龍丹，從懷裡掏出一個小小的平安符，輕輕放在沈小虎手心：“這是我求丹神宗的長老畫的，能安神定魂。”平安符上還殘留著她的體溫，帶著一絲淡淡的藥香。
“謝謝你，小靜。”沈小虎握緊平安符，掌心傳來溫暖的觸感。
“彆謝我，”陳明靜轉過身，擦了擦眼淚，聲音帶著一絲不易察覺的堅定，“你要是敢在擂台上出事，我……我就再也不理你了。”
沈小虎看著她微微顫抖的背影，嘴角露出一抹溫柔的笑意。他知道，無論前路多麼艱難，他都不是一個人在戰鬥。
窗外的陽光正好，照在兩人身上，溫暖而明亮。決賽的鐘聲還未敲響，但沈小虎已經做好了決定——他會站上那個擂台，用自己的方式，為“炁”道，也為自己，畫上一個不算句號的逗號。
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