自吳都堰至青雲郡，雲路渺渺數千餘裡，一艘玄黑雲舟破開重重雲靄，如利劍劈開天幕，疾馳而行。
舟身長約三十丈，玄木為骨，靈金為皮，艦首鑄有振翅欲飛的玄鳥徽記，在日光下流轉著暗沉光澤，所過之處，皆是一道長長的墨色雲痕，久久不散。
飛舟之下，便是吳國萬裡疆土，阡陌縱橫，山河壯麗，所經郡縣，但凡修士或敏銳農人仰首，皆能感知舟身散發之淡淡威壓，見那玄鳥旌旗，無不紛紛避讓垂首。
司徒鑒一襲玄黑官袍立於艦首，負手俯瞰，但見山川河流若畫卷舒展，城郭村落宛若星羅棋布，儘收眼底。
袍上暗金紋路在日光下若隱若現，隨著靈壓波動如活物流轉，麵容肅穆，眼神銳利如鷹，俯瞰眾生如觀螻蟻。
愈近青雲地界，司徒鑒眉頭一蹙，覺察下方靈氣分布似有異狀，數處標注於輿圖之上的小型靈脈，光澤略顯黯淡，猶如元氣未複。
司徒鑒嘴角微揚，心下冷笑，暗自思忖道：
“青雲郡曆經數次內亂，果真氣脈損傷，靈脈乃一地根基，靈脈衰則地氣弱，地氣弱則民生疲，王上此番推行新章，正當其時，倒要看這些地方豪族還能榨出幾多油水。”
雲舟偶經幾處修真家族轄境，皆有警戒光幕浮起，五彩流光衝天而上，如虹橋攔路，卻在辨明玄鳥王旗後又迅速隱去，顯是無人敢加阻攔，此般識相，令司徒鑒麵上倨傲之色更濃。
不多時，便見前方三江交彙之處，一座雄城輪廓漸顯，牆垣高聳，隱隱有符文流轉，正是江寧城。
王家所轄三縣雖名義上歸屬吳國青雲郡治下，可天高皇帝遠，王家於此地繁衍經營數十載，根深蒂固，向來是自收賦稅、自掌律法、自禦妖邪，與郡府乃至吳國中樞，素無直接往來，儼然國中之國。
但見雲舟竟毫不減速，直越城垣，毫無禮數地懸停江寧上空，玄影傾瀉，遮蔽半庭，旌旗獵獵，靈壓凜然，使在場眾人無不麵色蒼白，氣息窒澀，修為稍弱者甚至踉蹌後退，幾欲跪倒。
不待仆役通傳，攬月山中已有數道劍光衝天而起，為首者身著月白法袍，麵容溫潤如玉，雖是煉氣四層修為，卻在磅礴靈壓中步履穩健，正是家主王承曦。
其側稍後，王承俐一襲青衣勁裝，腰佩長劍，眉峰如劍，目光銳利如電，周身隱有劍氣流轉，將壓迫而來的靈壓悄然化解於無形。
另一側楊雨秋雖為外姓贅婿，但此刻淩空而立，一襲金絲紫衫，顯是在族中地位不俗。
司徒鑒立於高處，睥睨眾人，沉聲道：
“本使司徒鑒，官拜吳國典稅中郎，奉王命巡狩青雲郡，爾等便是王家主事之人？”
眼見司徒鑒並未即刻下舟，王承曦皺了皺眉，率眾懸於身前，拱手施禮，朗聲道：
“王家王承曦見過上使，不知上使駕臨，有失遠迎，萬望海涵。”
司徒鑒這才不緊不慢拂袖而起，自飛舟之上翩然落下，僅微頷首示禮，神態依舊倨傲，沉聲道：
“王家主多禮了，在下司徒鑒，奉王命而來，行程緊迫，虛禮可免。”
王承曦聞言，麵色不改，輕聲道：
“上使遠來辛勞，不如請殿內奉茶，以便詳談。”
司徒鑒一擺手，徑直打斷道：
“不必了，王命在身，延誤不得。”
言罷，目光如刀，再度掃過眾人，最終定格在王承曦麵上，抱拳向北，繼續道：
“本使上奉吳王敕命，青雲郡前歲曆王權更迭，局勢動蕩，賦稅積欠，貽誤國用，茲頒新章，一體追繳。”
言罷，他從袖中取出一卷金絲玉軸詔書，緩緩展開，沉聲道：
“據度支司衡算，王家所轄江寧、青山、嶺原三縣，久未納貢，計需補繳靈石三千六百五十枚，靈穀三萬六千九百斛，限十日之內，悉數運至青雲郡府交割，不得有誤。”
此言一出，王承曦眉心一蹙，麵容雖仍溫潤如常，其後王承俐已麵沉如水，楊雨秋更是眼角一跳，心底頃刻盤算起來，額角幾乎沁出細汗。
王承曦沉吟片刻，低聲道：
“上使辛勞，王命自當遵從，然……此數額之巨，遠逾常例，時限又僅十日，籌措調集實屬不易，靈石尚可設法，然靈穀……成熟尚需時日，恐難如期，可否請上使回稟王上，寬限少許時日，或容我等分批……”
司徒鑒嗤之以鼻，目光驟厲，築基六層的威壓轟然掃過眾人，沉聲道：
“王家主，此乃王上親定新章，非獨責汝王家一姓，青雲郡諸縣，凡受靈脈滋養、王化所及之地，皆需依此例補繳，王命如山，豈容商議？莫非王家……自恃這點子根基，意圖抗命？”
此言幾近誅心，王承俐忍不住皺了皺眉，沉聲開口道：
“上使恕罪，隻是我等非為抗命，實乃數額巨而時限迫，強人所難。”
司徒鑒望著王承俐，眼中厲色一閃而過，冷聲道：
“爾等莫非是怨王命不公？亦或者……是指王上不當課稅？”
王承曦當即抬手止住欲要再爭的王承俐，容顏依舊波瀾不驚，反而淺笑一聲，溫言道：
“上使言重，族弟性急，絕無此意，王命既下，王家身為吳臣，自當竭力奉行，然確有力所難逮之處，望上使體恤下情，網開一麵，我王家闔族上下不勝感激。”
言間，暗遞眼色與楊雨秋，後者立時會意，趨前一步，麵堆恭謹難色，自袖中隱遞一沉甸甸儲物寶囊，低聲道：
“上使風塵勞頓，此乃些許江寧靈茶，聊潤清喉，不足敬意，隻是這期限與數額，實需斟酌……”
司徒鑒神識掃過囊中，竟是數枚上品靈石，麵色稍緩，沉聲道：
“爾等倒是知趣，然王命即王命，本使亦隻傳令而已，隻是這路途遙遠，終究會有些耗損，便隻需靈穀三萬斛即可，爾等速備勿誤，若逾期未至，後果……爾等自行考量。”
言罷，拂袖而去，雲舟陣法嗡鳴，再度升起，玄鳥旌旗遮天蔽日，倏忽間已破空而去，隻留漫天雲靄翻湧，一如王家眾人此刻心境，難以平複。
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