路途漫漫，風塵仆仆。
楊過心無旁騖，隻顧策馬疾行，離襄陽越遠，心頭那份沉甸甸的負疚感似乎才稍稍得以喘息。
然而，再堅定的決心也抵不過現實的窘迫。
他本就不是細心盤算之人，離襄陽時又走得決絕倉促，隨身攜帶的些許碎銀，在支付幾頓簡餐後，終於在一個喚作“清水鎮”的小城外徹底告罄。
望著近在咫尺的城門，腹中饑餓與追風疲憊的響鼻提醒著他現實的冰冷。
楊過勒住馬，略一躊躇，牽著追風走進了這座不起眼的小城。
城不大，倒也還算熱鬨。
他尋了家城裡最好的“清風客棧”，將追風交給小二好生照料，自己則走進大堂，尋了個角落坐下，要了碗最便宜的清水麵。
麵湯寡淡，楊過的心思卻不在吃食上，一雙眼睛看似漫不經心，實則銳利地掃視著進出客棧的每一個人。
他在等，等一個能解他燃眉之急的“機會”。
時間一點點流逝，住客寥寥，多是些粗鄙的腳夫行商，錢囊乾癟。
楊過耐著性子，一碗麵湯被他翻來覆去攪得冰涼。
就在他幾乎要放棄另想他法時，客棧門口走進一個風塵仆仆的書生模樣的青年男子，約莫二十出頭，麵容清臒，帶著幾分旅途的疲憊，身上一件洗得發白的青布長衫，但步履沉穩，眼神清亮。
他徑直走向櫃台，似乎剛外出歸來。
楊過眼尖，瞥見他腰間鼓鼓囊囊的錢囊隨著動作微微晃動——那是目標！
電光火石間，楊過身形微動，如同鬼魅般無聲地貼近，又倏然分開，快得令人隻覺一陣微風拂過。
當年在桃花島，楊過有幸看過江南七怪妙手書生朱聰留下的秘籍，練過妙手空空這門奇技，他雖非專精，卻也得了其中幾分真傳，此刻施展出來貼近、探囊、取物、分離，一氣嗬成。
那書生毫無所覺，兀自向小二詢問著什麼。
楊過已退回角落，掌心緊握著一個沉甸甸的錢囊，指尖尚能感受到布料的微溫。
“小二，”楊過待那書生上樓後，走到櫃台前問道，“方才上樓那位青衫客官，住哪間房？”
小二正低頭撥算盤，聞言抬起頭，上下打量了楊過幾眼。
這幾日風餐露宿，楊過衣衫雖不算襤褸，卻也蒙塵染垢，神情帶著一絲不易察覺的落拓。
小二眼中閃過一絲狐疑，警惕地問：“客官，你打聽這個作甚？”
“哦，那是我一位遠房親戚，”楊過信口胡謅，臉上堆起一個儘量真誠的笑容，“許久不見，方才匆匆一眼沒敢認，想確認一下。”
“親戚？”小二眉頭皺得更緊，顯然不信，“那位客官是獨自一人來的，可沒提過有親戚。”
楊過心中一沉，知道這借口拙劣，難以取信於人。
看來直接問是問不出來了。
“那…可能是我認錯了。”楊過含糊應了一句，轉身快步離開客棧。
他需要一個地方，將這偷來的錢變成更多的錢，多到足夠償還本金並支撐他走到終南山。