楊過離了古墓，並未立刻遠去，而是先至終南山腳下的小鎮稍作休整。
前往襄陽路途遙遠，需備足乾糧水囊，也讓追風得以喘息。
甫一踏入小鎮，他便覺不同往日。
這小鎮雖處蒙宋交鋒前沿，卻因終南山地勢及全真教往日餘威，尚存幾分安寧。
讓楊過沒想到的是，他如今竟已是此地無人不識的名人。
“快看！是楊少俠！”街邊茶館裡有人低呼一聲，頓時引來無數目光。
賣炊餅的老漢顫巍巍捧上幾個剛出爐的餅子，硬往他懷裡塞：“楊少俠，嘗嘗！多虧了你當日解了全真教之圍，咱們這些山下人家才得安寧！”
酒肆掌櫃搶步出來，抹了抹圍裳，熱情邀他入內：“楊少俠定要賞光，嘗嘗咱家窖藏三年的老酒！”
楊過心下感慨，麵上卻隻是含笑謝過，一一婉拒了饋贈，但堅持付了銀錢。
他素來不拘小節，卻深諳亂世民生多艱，不願白受百姓恩惠。
他購置了充足乾糧、清水，又為追風添了上等草料，正準備離去時，忽被一個身影攔下。
來人是個精悍的獵戶，麵帶風霜，眼神卻銳利如鷹。
他朝著楊過抱拳，低聲道：“你可是楊過楊少俠？可否借一步說話？”
楊過點點頭，隨他走到僻靜處。
那獵戶從懷中小心翼翼取出一張粗陋的羊皮地圖，低聲道：“少俠數月前是否曾在江湖上懸賞，打探襄陽城外一處奇異山穀的方位？言明若有似無巨禽異獸蹤跡者，重金酬謝？”
楊過眼中精光一閃，點頭道：“不錯。確有此事。”
他當年離開襄陽後，心中始終惦記那與神雕的邂逅，曾廣撒銀錢，委托各地行商、獵戶留意類似山穀，尤其靠近襄陽地界者。
獵戶將地圖展開，指向一處標記：“俺和幾個弟兄常年在荊襄一帶深山老林討生活，前些時日為了追一頭罕有的白鹿，誤入一處深穀。”
他神色凝重，繼續說道：“那穀地方圓怪異，終年有怪風呼嘯，俺們隱約見到一巨大無比的黑影在山霧中掠過，翼若垂天之雲，伴隨著金石般的厲嘯。那狂風刮得人睜不開眼，站不穩腳，穀中毒蛇遍布，色彩斑斕，顯是劇毒無比。俺們不敢深入，倉皇逃出。”
他頓了頓，麵色凝重地勸道：“少俠，那地方邪門得緊，絕非善地。好幾個有經驗的老獵戶進去後都沒再出來。就算你武功高強，但也犯不著去冒這個奇險啊！”
楊過接過地圖，隻見所繪方位大致在襄陽城西北方向，深山之中，路徑險峻。
他心中已確定八九分，那必是神雕所在之穀！
他強壓下心中激動，取出遠超約定的銀錢塞給獵戶，誠摯道：“多謝兄台告知，這條消息對我極為重要。銀錢請收下，但切記，此事勿再對他人提起。”
獵戶接過沉甸甸的銀錢，又見楊過神色堅決，知其心意已定，便不再多勸，慨歎一聲，拱手告辭。
楊過收好地圖，心潮澎湃。
神雕之約，他從未或忘。
但眼下，襄陽英雄大會事急，郭伯伯處恐需援手，此事隻能暫緩。
他翻身上馬，策動追風，出了小鎮，便往東南襄陽方向而去。
越往東南，越是滿目瘡痍。
終南山雖已淪陷，幸而山深林密，非兵家必爭之地。
全真教往日餘蔭猶在，門下得以暫避烽煙，守此一方清淨，蒙古鐵蹄未至，破壞尚不顯著。
一旦進入南陽盆地邊緣，戰亂帶來的創傷便赤裸裸地展現出來。
沿途村莊十室九空，斷壁殘垣隨處可見，田地荒蕪，野草長得比人還高。