楊過微微一笑，再次行禮，語氣依舊恭敬，話語卻清晰堅定：“多謝大汗厚愛。隻是楊過乃宋人，師父教導，忠義為本。大汗的美意，楊過心領了。”
蒙哥臉上的笑容微微一滯，眼中閃過一絲不易察覺的冷光，但隨即又化開，哈哈大笑起來，仿佛並不在意：“好！忠義之士，更令人敬佩！來，喝酒！”
他舉起金杯，帳內氣氛重又變得熱烈，仿佛剛才那短暫的針鋒相對從未發生。
但每個人都知道，有些話，一旦說出，便再也收不回去了。
帳內歌舞依舊，酒香肉香彌漫，卻驅不散那悄然凝聚的暗流。
蒙哥大汗見方才招攬不成，氣氛略顯凝滯，便哈哈一笑，轉而環視帳內眾人，聲音洪亮地宣布：“諸位英雄，恰逢紀念祖父成吉思汗的盛會，草原上的勇士皆彙聚於此。如此良機，豈能沒有助興之事？本王意，借此盛會，遴選當今‘蒙古第一勇士’！勝者，當受萬騎敬仰，獲重賞！”
此言一出，帳內金輪法王、尼摩星等一眾蒙古麾下的高手頓時目光熾熱，躍躍欲試。
金輪法王更是嘴角微揚，顯是對此名號誌在必得。
蒙哥目光隨即落在郭靖身上，語氣變得格外誠懇：“郭靖叔叔，先父拖雷在世時，常與我說起，當年華山論劍，您武功天下無雙，乃中原武林泰鬥。今日盛會，若能有您參與，方顯我蒙古勇士大會的份量。還請叔叔不吝賜教，讓我等開開眼界。”
郭靖聞言，立刻拱手推辭，神色肅然：“大汗厚愛，郭靖心領。但此乃蒙古勇士之爭，郭某身為宋人，實不便參與其中。”
蒙哥似乎早料到他會推辭，笑道：“誒，叔叔此言差矣。英雄不問出處。若叔叔覺得名頭不便，那便改一改。不叫‘蒙古第一勇士’，就叫……‘蒙宋第一勇士’，如何？以示蒙宋雖或有爭端，但英雄氣概，卻是相通。”
郭靖仍是搖頭：“名號之事小，身份之事大。郭靖代表襄陽而來，若參與蒙古內部比武，於禮不合，還請大汗見諒。”
蒙哥臉上笑容微斂，語氣帶上了一絲不易察覺的激將：“哦？郭靖叔叔一再推脫，莫非是覺得我蒙古勇士不值一提，或是……擔心南朝武學，不敵我蒙古健兒？世人皆言南朝文弱，莫非武功一道，亦複如是？”
這話語中的輕視之意，讓郭靖眉頭微皺。
他正欲開口，身旁的楊過卻輕笑一聲，朗聲道：“大汗，這名號確實有趣。”
眾人目光頓時聚焦於他。楊過仿佛沒看到尼摩星等人怒視的目光，悠然道：“既然是‘蒙宋第一勇士’，為何是‘蒙’在前，‘宋’在後？莫非大汗還未比試，便已認定蒙古必勝？”
尼摩星按捺不住，厲聲喝道：“小子無禮！在蒙古的地盤，自然是我大蒙古在前！豈容你顛倒次序！”
楊過斜睨了他一眼，語氣依舊輕鬆：“原來如此。地盤大，名字就能放在前麵，這道理倒也簡單。那好，若最終是我這位宋人師父奪了魁首，這名號是不是就得改成‘宋蒙第一勇士’了？畢竟，勝者為尊，地盤再大，也得認這個理，對吧，大汗？”
蒙哥聞言，眼中閃過一絲訝異，隨即大笑起來：“好！楊少俠快人快語，說得在理！名號不過是虛名，我蒙古勇士生於馬背，隻敬重真正的本事，不在乎這些咬文嚼字的東西！便依你所言，誰若勝出，便以勝者所屬之國冠於名前！‘宋蒙第一’或是‘蒙宋第一’，全憑本事說話！郭靖叔叔，這下您可再無推脫之理了吧？”
郭靖深知此乃激將法，但蒙哥話已至此，若再推辭，便真顯得南朝武林怯懦，墜了中原武林的威風。
一時間，他拿捏不定，沉吟不語。
蒙哥見狀，趁熱打鐵勸道：“本王今日添個彩頭！無論誰奪得這首位‘勇士’之名，皆可向本王提一個要求！隻要不危及我國本，不悖於常理，金銀珠寶、土地牛羊，甚至……本王皆可儘力應允！郭靖叔叔，您意下如何？”
郭靖聽到“提一個要求”，心中猛地一動。他抬眼看向蒙哥，隻見對方目光深邃，似乎看穿了他心中所求。
若能贏得這個承諾，或許……或許能為襄陽，為宋國爭取到一線生機？
哪怕希望渺茫，也值得一試。
思及此處，郭靖深吸一口氣，抱拳沉聲道：“既然大汗盛情難卻，又有此承諾，郭靖……便恭敬不如從命了！”
宴席散去，夜色籠罩草原。
楊過來到郭靖下榻的帳篷。
帳篷內陳設簡單，符合郭靖一貫的簡樸作風。
“過兒，你來了。”郭靖正在擦拭他的強弓，見楊過進來，臉上露出欣慰之色，“今日多虧你機變，否則局麵難以收拾。你孤身深入險地來尋我，這份膽識情義，師父……”他頓了頓，厚重的手掌拍了拍楊過的肩膀，一切儘在不言中。
楊過搖了搖頭：“師父言重了。您於我恩重如山，襄陽於我是家國所在，此乃過兒分內之事。”
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他走到帳門邊，側耳傾聽片刻，確認無人窺探，這才壓低聲線，語氣變得凝重起來，“師父，您可看出蒙哥此舉的真正意圖？”
郭靖麵色沉靜，緩緩點頭：“他以重利相誘，又以言語相激，逼我出手。其意……恐怕並非僅僅為了看一場比武。那‘第一勇士’的名頭是假，借比武之機，讓金輪法王等人聯手格殺你我，永除後患，恐怕才是真。”
楊過眼中寒光一閃：“正是如此。他既不能勸降您，便決計不會放您返回襄陽。此番比武，擂台恐成殺場。”
郭靖走到帳邊，望著遠處連綿的蒙古包和閃爍的篝火，默然片刻，道：“我何嘗不知。然蒙哥許下承諾，允諾勝者可提一個要求。這或許是唯一的機會。”
他轉過身，目光堅定地看著楊過，“哪怕隻有萬分之一的可能，隻要能免去刀兵之災，讓百姓少受些苦楚，我郭靖個人冒些風險，又算得了什麼。”
楊過望著郭靖被火光映照得棱角分明的側臉，忽然低聲道：“師父，我小時候，聽過一個‘聞雞起舞’的故事。說的是祖逖與劉琨二人，半夜聞雞鳴便起身練劍，刻苦自勵，終成棟梁之材。”
郭靖嘴角微揚，眼角的皺紋舒展開來：“聞雞起舞？在桃花島，你師娘笑著同我說過，你這孩子最愛把正經典故編成俏皮話，說什麼‘雞你太美’。”
他粗糙的手掌輕輕拍了拍楊過的肩頭，“這般機靈勁兒，倒像你爹年輕時的模樣。”
楊過嘿嘿笑了兩聲，接著說道，“小時候我隻覺這兩人毅力驚人，很是佩服。後來才知，他們生於晉室衰微之時，縱然一身本領，終究難挽狂瀾……祖逖率軍北伐，收複大片失地，但朝廷羸弱，終究難竟全功。而劉琨同樣一生堅守邊關，抗擊外虜，最後……皆是為國捐軀，壯誌未酬。”
帳篷裡安靜了片刻，隻剩下油燈芯爆開的輕微劈啪聲。
楊過抬起頭，目光灼灼：“郭伯伯，您…怕不怕…死？”
郭靖聞言，緩緩搖頭，嘴角竟浮起一絲坦然的微笑：“死生之事，我早已看淡。但求問心無愧，不負中原百姓，便對得起天地君親師。”
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