楊過沉吟片刻，目光掃過遠處正在行軍的隊伍：“尋寶之事，可從長計議。眼下最要緊的，是這支人馬的生存。我在蒙古軍中多年，最深切的體會便是——大軍未動，糧草先行。士卒要食五穀，戰馬需備草料，再精銳的勇士，餓得提不起矛，也是枉然。後勤輜重，實乃性命攸關之事。”
他這番話，冷靜而透徹，全然不同於尋常江湖客的天真，更像一位深知軍旅艱難的統帥。
明玥不禁深深看了他一眼，他這份遠超年齡的沉穩與見識，讓她越發覺得此人非同一般。
她忽然問道：“楊過，你見識過天地之廣，曆經世事滄桑。你帶著這些弟兄出走，所求為何？你的理想，究竟是什麼？”
“願見華夏崛起，重現漢唐氣象。”
這九個字擲地有聲，讓明玥渾身一震。
她凝望著身旁這青年俊朗而堅毅的側臉，仿佛第一次真正認識他。
“漢唐氣象...”明玥輕聲重複著，“好一個華夏崛起。”
她沉默片刻，目光掠過遠處蒼茫的山巒，語氣變得凝重：“可是過兒，你應該比誰都清楚，如今宋室羸弱，臨安朝廷醉生夢死，官場腐敗已入膏肓。而蒙古鐵騎正值鼎盛，兵鋒所向披靡。你想要在這兩者之間，為華夏殺出一條新路……這條路，恐怕比蜀道更難。”
楊過迎著她的目光說道：“難？自然是難的。這世上容易的事，又何須我楊過去做？宋室腐朽，蒙古暴虐，正是因此，才更需要有人去蹚出一條新路來。就算前路是萬丈深淵，我楊過也要去探一探深淺！”
他忽然收斂了笑容，眼神變得無比認真：“明玥姑姑，你武藝高強，見識非凡，更難得的是心懷故國。這條路艱難，我一人之力終究有限……你可願助我一臂之力？”
明玥聞言，心頭猛地一震。
“你可願助我一臂之力？”
這句話，何其耳熟！
楊過見她久久不語，眼神複雜，以為她心中不願，或是仍有顧慮。
他性子雖偏激，卻從不強人所難，更不願以情分相挾。
他勒住馬韁，目光掃過身後剛經過的一片景色，忽然朗聲一笑：
“既然姑姑為難，不如我們打個賭如何？就以賽馬為賭，以此處為起點，前方三裡外那棵孤鬆為終點。若我贏了，姑姑便答應助我；若我輸了，此事楊過絕不再提，依舊敬你為姑姑。如何？”
他這番舉動，將沉重的請求化作了帶著幾分少年意氣的賭約，給了彼此一個台階。
明玥被他這突如其來的提議從回憶中拽出，看著他那雙灼灼的眼眸，心中那點因往事泛起的波瀾竟奇異地平複了。
她深吸一口氣，壓下繁雜的思緒，聲音恢複了平靜：“好，我便與你賭這一局。”
“爽快！”楊過一笑，揚鞭指向遠方那棵依稀可見的孤鬆，“就以那鬆為標！預備——”
他話音未落，已是一夾馬腹，胯下駿馬長嘶一聲，如離弦之箭般疾馳而出，揚起一路煙塵。
他衝出一段距離，卻未聞身後馬蹄聲跟上，心中詫異，不由得勒住馬韁，回身望去。
隻見明玥依舊勒馬立於原地，山風吹拂著她的麵紗與衣袂，身形穩然不動。
“明玥姑姑？”楊過疑惑地高聲喚道，“你怎麼不比啊？”
卻見明玥抬手輕攏被風吹亂的發絲，隔著那段不近的距離，大聲喊道：