在匡英帶著五名斥候出發後，李明便在村子裡焦急地等待著消息。這一天，他在村子裡來回踱步，時而抬頭望向山林的方向，時而又低頭沉思，心中滿是不安。
終於，在夜幕降臨之時，匡英等人回來了。李明趕忙迎上去，隻見匡英滿臉疲憊，但眼神中透著堅定。匡英單膝跪地，大聲彙報：“將軍，官兵約有300多人，全部騎著馬匹，其中家丁大概有百人。他們裝備精良，訓練有素。而且，李碑已經率領官兵開始撤退了。”
說到這兒，匡英頓了頓，臉上閃過一絲悲痛，繼續說道：“將軍，還有個噩耗。葛楊兄弟被官兵搜山抓到了，他們……他們把他殺頭示眾了。那些官兵在突襲我們的第二天，又在附近燒殺搶掠，殺掉了不少逃散的起義軍兄弟，還搶掠了好幾個山裡的小村子，甚至割下不少百姓的腦袋去冒充軍功！”
李明聽後，臉色瞬間變得鐵青，拳頭緊握，關節泛白，憤怒地吼道：“這群畜生！葛楊兄弟追隨我起義，一心為了百姓，卻慘遭毒手，此仇不報，我誓不為人！”周圍的士兵們也都義憤填膺，紛紛叫嚷著要去報仇。
李明深吸一口氣，努力讓自己冷靜下來，他知道現在不是衝動的時候。他召集趙剛、劉瑞峰、張浩等人，圍坐在一起商量對策。
趙剛率先開口：“將軍，咱們跟他們拚了！他們如此殘忍，不報仇難解心頭之恨！葛楊兄弟不能就這麼白白犧牲！”
劉瑞峰卻皺著眉頭說：“可是咱們現在兵力懸殊，對方又有馬匹，機動性強，咱們去報仇，隻怕是以卵擊石。葛楊兄弟的仇要報，但得從長計議。”
張浩也點頭表示讚同：“是啊，而且他們已經開始撤退，我們去追，很可能中了他們的埋伏。如今咱們實力薄弱，不能再貿然行動，得保存實力。”
李明抬手壓了壓，示意大家安靜，神色凝重地說道：“兄弟們，咱們必須認清現實。眼下咱們這點人馬、這裝備，彆說官兵再來圍剿，就算碰上一夥勢力強些的土匪，或者厲害點的地主鄉紳武裝，咱都毫無勝算。咱們拿什麼去跟人家拚？就憑著一腔熱血嗎？這不是送死嗎？”
眾人聽了，都沉默不語，李明這番話戳中了他們的痛處，殘酷卻又無比真實。
李明接著道：“所以，咱們必須趕緊撤。但往山的深處撤也不行，那裡荒無人煙，根本找不到糧食，用不了多久，咱們就得餓死在山裡。”
趙剛忍不住問道：“將軍，咱們往哪兒撤？”
李明目光堅定，沉聲道：“往山外撤！山外有村莊，有地主大戶。咱們去找那些地主‘借’些糧食，就當是為那些被他們壓榨的百姓討債！”
眾人紛紛點頭，心中重新燃起了希望。
於是，李明立刻下達命令：“收拾行裝，我們馬上撤離這個村子。不能讓官兵發現我們的蹤跡，以免他們再次追殺。”士兵們迅速行動起來，將搶來的糧食簡單打包，帶上僅有的武器裝備，準備離開。
李明來到被集中看管百姓的屋子前，深吸一口氣，走了進去。百姓們見他進來，眼中滿是恐懼與憤怒，不自覺地往後縮。李明心中一陣刺痛，他緩緩從懷中掏出一錠銀子，遞向一位看起來較為年長的村民，聲音略帶沙啞地說道：“鄉親們，對不住了！是我們的錯，給你們帶來這麼大的災禍。這銀子，就當做是給大家的補償，希望能稍稍彌補我們的過錯。等我們有了立足之地，一定會回來報答大家的。”那村民猶豫著，最終還是沒有伸手去接，隻是彆過頭，冷哼一聲。李明無奈地將銀子放在一旁的桌子上，接著說道：“大家趕緊回家吧，把門窗關好，官兵雖然暫時撤退了，但保不準還會再來。”
趁著夜色，李明一行人悄悄地離開了村子，朝著山外的方向走去。一路上，大家都小心翼翼，不敢發出太大的聲響，生怕被官兵發現。
山路崎嶇難行，士兵們在黑暗中摸索前進，不時有人被石頭絆倒，但沒有人抱怨，隻是默默地爬起來繼續前行。李明走在隊伍的最前麵，他的心中充滿了愧疚和無奈。他知道，這次的失敗讓兄弟們受苦了，也讓許多無辜的百姓遭了殃。但他堅信，隻要他們還活著，就一定有機會報仇雪恨，推翻這腐朽的朝廷。
天漸漸亮了，李明一行人已經朝著山外走出了很遠。他們找了個隱蔽的地方稍作休息，李明看著疲憊不堪的兄弟們，心中暗暗發誓，一定要讓大家過上好日子，不再受這顛沛流離之苦。接下來，他們即將麵對的是向地主“討債”的挑戰，李明知道，這同樣充滿了危險，但為了生存，為了未來，他們彆無選擇。
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