五天後，府穀縣城外一片忙碌景象。李明帶著一眾將領早早候在城門外，一個個身著戎裝，神色間卻透著幾分緊張。錢守庸則像熱鍋上的螞蟻，在一旁不停地來回踱步，扯著嗓子指揮士兵們把迎接隊列排整齊。
“都給我站好了！肩膀對齊，彆歪七扭八的，巡撫大人一會兒就到了，要是出了差錯，你們腦袋都彆想要了！”錢守庸扯著沙啞的嗓子喊道，額頭上滿是汗珠，在陽光的映照下閃閃發亮。
士兵們被他這一吼，立刻站得筆直，大氣都不敢出。錢守庸又趕忙跑到那些被挑出來充當解救百姓的老幼婦孺麵前，神色焦急，一個一個地叮囑。
“老人家，等會兒巡撫大人問話，就說我們是如何英勇地把你們救出來的，記住了嗎？”錢守庸蹲下身子，對著一位顫顫巍巍的老者說道。
老者哆哆嗦嗦地點點頭，聲音微弱：“記住了，大人，就說你們是大英雄。”
“搞砸了小心你的腦袋。”錢守庸惡狠狠地瞪了老者一眼，加重語氣強調了一遍，才直起身子，繼續去安排其他事宜。
在歡迎的隊伍裡，李卑、艾萬年兩人也身著光鮮官服，站在顯眼位置，眼神中透著期待與忐忑。李卑輕輕碰了碰艾萬年，低聲說：“艾兄，這次可算是個好機會，就看能不能入了巡撫大人的眼。”
艾萬年微微點頭，小聲回應：“是啊，李兄，咱們可得好好表現，說不定就此飛黃騰達了。”
李明在旁邊側眼觀瞧李卑，越瞅越感覺熟悉。突然，他猛地想起，這不就是之前新年突襲自己營地的那個明軍將領嗎？在那個血色之夜，自己的親兵隊長張峰、副千戶周平都倒在了這廝的屠刀之下！自己隻能倉皇逃命。這個仇，我李明遲早要報！
可反觀李卑，還在和艾萬年低聲議論著，時不時的看向李明，發現李明也在看著自己，還回以一個客氣的微笑。看來，他早就忘了大半年前的那場襲擊了。李卑這段時間，按照巡撫的命令那是馬不停蹄，輾轉征戰整個陝西境內，消滅的各路土匪、流寇數不勝數，早就忘了打敗過李明這路小土匪了。何況當時不過是收錢賺外快，事後連封報功的文書都不曾寫過。可李明卻不會忘記當年這張在火光下獰笑的黑臉，心中暗自發誓：周平、張峰，我李明一定會給你們報仇的！
早在前一天晚上，錢守庸就帶著精心準備的厚禮，匆匆趕到巡撫練國事住宿的驛站。他懷裡緊緊揣著禮單，滿臉堆笑，點頭哈腰地走進練國事的房間，身後，幾個隨從抬著沉甸甸的箱子，小心翼翼地跟進來，將箱子輕輕放在地上。
錢守庸滿臉堆笑，迅速關上房門，雙手恭敬地把禮單遞過去，低聲說：“大人，此次能有這赫赫戰功，全仰仗您平日的關照。這是我和李明將軍的一點心意，還望您笑納。日後若有差遣，我二人赴湯蹈火，在所不辭！”
練國事接過禮單，目光掃過上麵羅列的金銀珠寶、珍稀古玩，眼中閃過一絲滿意，卻故作嚴肅道：“錢大人，這……不合規矩。”
錢守庸連忙賠笑，身子又低了幾分：“大人，這隻是聊表寸心，往後還得多仰仗您多多提攜我二人。實不相瞞，李將軍對朝廷那是忠心一片，一直盼著能為朝廷效力。這次剿匪，他和手下兄弟們可都是拚了老命，就想著能得到朝廷認可。”
練國事靠在椅背上，微微挑眉，端起茶杯輕抿一口：“哦？那他有何想法，不妨直說。”
錢守庸挺了挺腰杆，神色認真地說道：“大人，李將軍深知朝廷如今剿匪形勢嚴峻，責任重大。他希望歸順朝廷後，能得個合適的職務，繼續為朝廷儘忠。他手下那支部隊，都是能征善戰的精銳，所以希望能完整保留編製，至少保留5000人馬，其中1500人作為騎兵。如此配置，方能在日後剿匪平亂中，快速反應，靈活作戰，更好地應對複雜的匪情，為朝廷掃除匪患，保境安民。”
練國事手指輕輕敲打著桌麵，沉默片刻，似乎在權衡利弊，隨後眉頭微微皺起，緩緩說道：“李將軍的忠心可嘉，隻是這5000人的規模，軍餉開支可不是一筆小數目。朝廷如今財政緊張，各處都需用度，增加這筆糧餉開支，著實不好辦啊。”
錢守庸一聽，眼睛一轉，立刻接話道：“大人，我倒有個主意。如今綏德府駐守著一支兵馬，是參將王猛率領的營兵。雖說額定兵額有3000人，可實際上隻有500多人，大半軍餉都被他吃了空餉。這樣的部隊根本不堪一戰，白白耗費朝廷錢糧。依我看，不如把王猛這支部隊裁撤了，省下的錢正好用來給李明將軍的部隊發軍餉，如此一來，既能解決李將軍部隊的糧餉問題，還能為朝廷節省開支，可謂一舉兩得。”
練國事聽後，眼前一亮，臉上露出欣喜的神色，不禁拍案稱讚：“錢大人，你這主意妙啊！既能解決糧餉難題，還能裁撤掉這些庸碌無為、貪墨軍餉的將領，當真是為國著想，忠勇可嘉！就這麼辦，本大人明日就著手安排此事。”
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錢守庸滿臉欣喜，連忙拱手作揖：“大人英明！有您的支持，李將軍定會感恩戴德，肝腦塗地。以後大人有任何吩咐，李將軍和我，必定赴湯蹈火，萬死不辭。此次朝廷賞賜的剿匪賞銀，李將軍一分都不要，全部孝敬給大人您。他隻希望能為朝廷多做實事，為大人分憂。另外，李將軍懇請大人能調撥一批火炮、鳥銃、鎧甲等武器裝備，以增強部隊實力，更好地為朝廷效力。”
練國事聽聞，滿意地笑道：“李將軍如此深明大義，實在難得。這武器裝備的事兒，都好辦。隻要他往後好好為朝廷出力，本大人自然不會虧待他。就這麼定了，綏德參將之職，兵力保留5000人，騎兵1500人。另外，錢兵備，你的功勞本巡撫也是看在眼裡的，我會據實稟明聖上，舉薦你升上一升的。這麼大的功勞官銜怎麼的也要從布政使司參議升個參政，要是聖上龍顏大悅，賞你個布政使也不是不可能的。好好乾吧，彆讓聖上失望啊。”
錢守庸立馬開心的不得了，跪地磕頭稱謝，又奉承了半天，這才滿心歡喜的小心翼翼退了出去。然後趕緊回府穀縣城，向李明邀功去了。
府穀縣城外塵土飛揚，巡撫練國事帶著一群隨行官員、幕僚、書吏以及巡撫標營大約千餘人浩浩蕩蕩而來，場麵好似蝗蟲過境，所到之處一片喧囂嘈雜。
練國事的轎子剛一落地，錢守庸就立刻躥了上去，腰彎得幾乎貼到地麵，臉上堆滿了諂媚笑容，說道：“巡撫大人，您一路舟車勞頓，下官有失遠迎，罪過罪過啊！這一路可還順利？”
練國事慢悠悠地從轎子裡邁出步子，鼻孔朝天，輕輕哼了一聲，算是回應，過了好一會兒才說：“路上泥濘，耽擱了些時日，你們準備得如何了？”
錢守庸連忙賠笑：“大人放心，一切都已準備妥當，就等您來查驗了。此次能立下戰功，可全仰仗您平日的英明領導，下官和將士們都盼著您來好好檢閱一番呢！”
李明、李卑、艾萬年和手下將領們依照事先的彩排，整齊劃一地跪地磕頭，高呼：“恭迎巡撫大人！”那聲音整齊劃一，震耳欲聾，顯然是早就排練過不止一次了。可練國事眼皮都沒抬一下，僅用眼角餘光掃了掃眾人，心裡暗自想著：“這些土包子，就隻會搞這些表麵功夫。”
這時，練國事被一群“解救百姓”簇擁著。錢守庸連忙介紹：“大人，這些就是被李將軍英勇解救出來的百姓。”
練國事假惺惺地走到一位白發蒼蒼的老者麵前，對！這老者正是剛才錢大人“叮囑”過的那個！隻見巡撫大人拉住他的手，高聲說道：“鄉親們受苦了！此次能將你們解救出來，全賴朝廷的洪福與諸位將士的奮勇。本巡撫聽聞你們遭逢大難，日夜憂心，如今看到你們平安，實在欣慰。”
老者按照錢守庸事先的叮囑，老淚縱橫地說：“感謝巡撫大人的關懷，要不是李將軍他們拚死相救，我們早就性命不保了。大人您就是我們的再生父母啊！”
練國事微微頷首，又提高音量，對著所有“百姓”說道：“大家放心，朝廷絕不會坐視你們受苦。往後，必定加強剿匪力度，還大家一個太平盛世。你們安心生活，有任何難處，都可告知官府。”
說完這些，練國事還拉著老者的手，看似親切地嘮起家常：“老人家，這些日子在賊寇手裡，過得很艱難吧？”老者連忙回應：“艱難，太艱難了，天天擔驚受怕，多虧了朝廷，多虧了大人您啊。”練國事不住地點頭，臉上露出關切的神情，仿佛真的對百姓的苦難感同身受。
接下來便進入點驗軍功環節。李明讓人把王嘉胤的首級和屍身抬了出來，旁邊還站著幾個從俘虜裡挑出的“機靈鬼”。