李明和錢守庸聽聞曹文詔戰死的消息，皆是一陣唏噓。李明坐在書房之中，眉頭微蹙，輕輕搖頭說道：“曹文詔也算是一員猛將，就這麼死了，著實可惜。”
錢守庸在一旁附和道：“是啊，雖說咱們和他並無瓜葛，但他這一死，對大明局勢多少還是有些影響。”
然而，兩人倒也沒顯得太過緊張。畢竟，時移世易，如今起義軍的實力與崇禎二年相比，那簡直是天壤之彆。
這些年來，大明王朝財政愈發窘迫，欠餉現象愈發嚴重。尤其是邊軍，許多士兵連基本的生活都難以維持。活不下去的士兵便紛紛當了逃兵，而起義軍則趁機吸納了這些逃兵，實力不斷壯大。曾經幾百官兵就能追著幾千甚至上萬起義軍打的時代，早已一去不複返了。
如今，起義軍勢力壯大，打死個把參將、遊擊之類的軍官，也並非什麼稀奇事。隻是曹文詔這樣的將領，竟然也折在了起義軍手裡，實在是讓人意外。
李明端起茶杯，輕抿一口，緩緩說道：“曹文詔之死，看似偶然，實則也是大明局勢發展的必然。如今這天下，各方勢力此消彼長，咱們也得早做打算。”
錢守庸點頭稱是，說道：“沒錯，接下來局勢如何發展，還未可知，咱們可得小心應對。”
李明環顧四周，見周圍還有些侍從，便揮手將其他人都打發走，起身走到門口，謹慎地關好門，這才緩緩走回座位，壓低聲音對錢守庸說道：“老錢啊，你看如今這大明，瞅著是越來越不行了。你身為薊遼督師，對局勢的了解應該比我透徹。實不相瞞，我本就是流寇出身，當初投靠朝廷，不過是想借著朝廷的資源來壯大自己的實力罷了。”
錢守庸神色如常，顯然對李明這番話早有預期，靜靜地聽李明繼續說。
李明接著說道：“咱們現在身處關外，旁邊皇太極的後金和祖大壽的關寧鐵騎都對咱們虎視眈眈。這種形勢下，是時候為自己多做些打算了。我是這麼想的，等我的部隊完成步槍換裝，就派兵武力奪取周邊那十五個堡壘。你也知道，這些堡壘可是崇禎皇帝聖旨裡明確劃給我的防區，可祖大壽卻拒絕撤出堡內的駐軍。咱們憑借後膛步槍的強悍火力，定能收回這些堡壘。到時候，既能以此威懾祖大壽，也能讓皇太極有所忌憚。”
錢守庸微微點頭，目光沉穩，說道：“嗯，武力奪回堡壘，確實能增強咱們的實力與話語權。隻是這步槍換裝進度如何，務必要保證穩妥，不能出岔子。”
李明自信一笑，說道：“放心，預計再有三個月就能完成第一旅的換裝。一旅換裝結束後，咱們再根據新裝備演練一個月的新戰法，到時候戰力定能倍增。”
錢守庸沉思片刻，緩緩說道：“此計可行，但談判一事需萬分謹慎。人選要精挑細選，務必保證能領會咱們的意圖，在談判中不落下風。同時，武力奪取堡壘時，要防備後金與關寧鐵騎聯手突襲，咱們得提前部署好應對策略。”
李明與錢守庸密議過後，第六天，齊小天懷揣著一個包裹，腳步匆匆地趕往總兵府。此時，總兵府內一片忙碌景象，士兵們往來穿梭，進行著日常操練與物資整理。
李明正在書房內，對著牆上那幅詳儘的軍事地圖沉思。地圖上，各種標記錯綜複雜，代表著各方勢力的分布與局勢的微妙變化。他正思索著與錢守庸商議之事的後續布局，如何在各方勢力的夾縫中壯大自身。忽聽親兵來報：“將軍，齊小天求見。”李明眼睛一亮，腦海中關於軍事布局的思緒瞬間被拉回，忙說道：“快請他進來。”
齊小天踏入書房，臉上難掩興奮與自豪之色。一見到李明，他便趕忙上前，語氣中透著抑製不住的激動：“將軍，我可算不負您所托，左輪手槍研製成功了！”說罷，他小心翼翼地打開包裹，將一把嶄新的樣槍呈到李明麵前。槍身散發著冷峻的金屬光澤，在書房的燭火映照下，反射出星星點點的光，仿佛在訴說著它的不凡。
李明接過左輪手槍，眼中滿是期待。他細細打量著這把槍，從光滑細膩的槍身，到設計精巧的轉輪部位，每一處細節都不放過。他輕輕轉動轉輪，感受著機械運轉的流暢度，金屬之間的摩擦聲在寂靜的書房中格外清晰。隨後，他抬起頭，對齊小天問道：“這槍實際用起來怎麼樣？”
齊小天自信滿滿地回道：“將軍，這左輪手槍一次能裝填六顆紙殼子彈，連續射擊能力遠超咱們之前研發的燧發手銃。而且操作簡單，對士兵來說，稍加訓練就能熟練使用。不過因為還沒進行全麵測試，所以對於精準度、可靠性、有效射程都還不太掌握。”
李明一聽，立刻來了興致，說道：“走，咱們這就去靶場測試測試！”其實齊小天早就對各項性能心中有數，隻是為了讓李明更有參與感，這才故意這麼說。
兩人很快來到靶場。靶場上，整齊排列著不同的測試道具，有普通的木板，還有套著鑲鐵棉甲的木板，且在不同距離處都做了明確標記。
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李明手持左輪手槍，按照齊小天所教的持槍姿勢，先瞄準20步外的普通木板。隨著“砰”的一聲脆響，子彈如流星般射出。李明打完一輪後，迫不及待地讓人去查看彈著點情況。士兵回來報告，子彈在普通木板上留下了深深的彈孔，且在20步距離內，精準度尚可。
接著，李明又將目標轉向20步外套著鑲鐵棉甲的木板。幾聲槍響過後，眾人驚喜地發現，子彈成功擊穿了鑲鐵棉甲，深深嵌入木板之中。李明微微點頭，對這個結果還算滿意。但他並未就此滿足，又裝填子彈，嘗試在15步、25步等不同距離，對有甲和無甲的目標進行射擊。
一番測試後，李明對齊小天說道：“這槍在20步距離能破鑲鐵棉甲，近距離對無甲目標精準度也還行，但中遠距離的精準度確實有待提升，而且有效射程僅有20步，這距離太短了，還需要進一步提升。可靠性方麵，剛才射擊過程中倒是沒出現故障，但還得多輪測試才行。總體來說，已經有個不錯的基礎了。不過我有幾個疑問，首先這左輪手槍的製造成本如何？還有配套子彈的成本又是多少？另外，這左輪手槍彈巢和槍管怎麼保證能每次都重合？又怎麼保證氣密性呢？”
齊小天趕忙先回應成本問題：“將軍，普通燧發手銃造價大概在五兩銀子左右，咱們這左輪手槍因製造工藝複雜，尤其是彈巢、扳機等關鍵部件需精細打造，每把成本初步估算約十五兩銀子。至於配套的紙殼子彈，咱們采用銅頭而非鉛頭，紙殼工藝要求倒不算高，但底火使用的雷汞成本頗高，一顆子彈成本大約一錢銀子。”
接著，他解釋起彈巢與槍管的問題：“將軍，彈巢的中後部設計有開槽，在扳機的上方，有一個定位片。當扣動扳機時，這個定位片會被拉下，彈巢就能順利轉動，隨著彈巢轉動會與槍管逐漸脫開。這時定位片緊緊頂在彈巢表麵，準備進入下一個槽內，保證過程連貫準確。當彈巢上部的孔對正槍管時，定位片恰好卡在槽內，實現精準定位，不僅提高射擊精度，還確保每次射擊的可靠性。”
李明聽完點點頭，又說道：“可這氣密性不好，嚴重影響了射程，你有什麼解決辦法嗎？”
齊小天麵露難色，無奈地說：“將軍，目前我也實在是沒有太好的辦法解決這個氣密性問題，還得再花些時間研究研究。”
李明心裡明白，就後世所知，左輪手槍氣密性問題確實是天生的缺點，難以徹底解決。權衡之下，他覺得當前這槍的整體性能已基本滿足作戰需求，時間等不及了，便果斷下令：“雖有不足，但這左輪手槍的連續射擊能力、近距離破甲及精準度等方麵優勢明顯。很適合給騎兵部隊列裝，炮兵和軍官用來自衛也很不錯。齊小天，你即刻安排量產，同時繼續研究優化方案，逐步改進氣密性，提高射程。成本方麵你再仔細研究一下，尤其是雷汞的製造能流程不能再優化，降低子彈成本。”
齊小天堅定地說：“將軍放心，我一定全力以赴！”隨後便急匆匆的返回兵工廠安排量產和優化事宜去了。
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