崇禎七年1634年）正月初一，凜冽的寒風如刀割般肆虐著東江鎮。鎮內街道上，新年的燈籠在風中瑟瑟發抖，與軍民們臉上的憂慮形成鮮明對比。
尚可喜的府邸表麵上一片忙碌，奴仆們穿梭往來籌備元旦之會，可書房中的尚可喜卻獨坐愁思。桌上的兩封信，一封是數月前向朝廷的求援信，言辭懇切地陳明東江鎮糧草匱乏、軍械陳舊，急需支援以抵禦後金，然而朝廷的回複卻滿是敷衍推諉；另一封是後金暗中送來的勸降書，皇太極在信中許以高官厚祿，描繪出一幅誘人的前景。
尚可喜心裡清楚，東江鎮如今危如累卵。朝廷內部黨爭激烈，東林黨內部爭權奪利，自己這邊沒人願意多關注一眼。手下士兵們食不果腹，兵器殘破不堪，麵對後金日益強大的軍事壓力，繼續堅守下去希望渺茫。
午時剛過，受邀參加元旦之會的將領們陸續抵達。副將陳忠武、參將李義山、遊擊將軍趙可剛等身著戎裝，帶著新年問候步入府邸，絲毫未察覺異樣。
眾人在大廳落座，美酒佳肴上桌，起初氣氛融洽，大家談論著新年願景與戰事。酒過三巡，尚可喜起身，神色凝重。他輕咳一聲，打破歡樂氛圍，大廳瞬間安靜。
“諸位兄弟，今日請大家來，有要事相商。”尚可喜聲音沉重。
陳忠武起身拱手：“將軍請講。”
尚可喜深吸一口氣：“如今大明局勢危急，朝廷腐敗，黨爭不斷，對我們的困境視而不見。數月前求援，至今無果。士兵饑寒交迫，兵器破舊，如何抗敵？我看這地方是沒法待下去了！”
李義山皺眉：“將軍，雖朝廷有過，但我等受皇恩，應堅守報效。”
“拿什麼堅守？餓著肚子，用破爛兵器與後金鐵騎拚？還不如投降了後金韃子算了！”尚可喜情緒激動。
趙可剛也起身：“將軍，投降乃不忠不義，必遭唾棄。”
尚可喜無奈：“我也知這是背叛，但為兄弟們的性命與前程，後金皇太極禮賢下士，投奔或許有生機。”
此言一出，大廳炸開。將領們議論紛紛，有人猶豫，有人堅決反對。
陳忠武怒目而視：“尚可喜，你要背叛大明？你忘了那些曾經與咱們並肩作戰的兄弟們是死在誰手裡的嗎？”
尚可喜長歎：“陳忠武，我也不想，可現實如此，堅守下去隻有死路。”
李義山怒喝：“你這是為怯懦找借口，戰死也比叛國強！”
尚可喜一揮手：“不必多言，我意已決。不願跟隨者，不強求，但彆阻攔。”隨即，埋伏的士兵湧入，幾下就製服了陳忠武等反對者。
“尚可喜，你這逆賊，不得好死！”陳忠武被押仍叫罵。
尚可喜忍著心痛下令：“押下去，看好。”
隨後，尚可喜登上高台，對召集起來的萬餘將士高呼：“兄弟們！我們為大明守土，得到的卻是漠視與困苦。後金皇太極寬厚，投奔他必有作為。願跟隨的，共享榮華；不願的，不勉強，但彆擋路！”
將士們一陣騷動，饑寒交迫的士兵們想起平日艱難與朝廷冷漠，不少人動搖。最終，絕大部分人選擇跟隨尚可喜。
於是，尚可喜率萬餘人，攜帶糧草軍械，從海上前往後金。海上波濤洶湧，船隻顛簸，尚可喜站在船頭，望著茫茫大海，心中五味雜陳，卻隻能前行。
數日後，船隊靠近後金領地，被後金巡邏船隻發現。得知是尚可喜歸降，巡邏船立刻報信。
消息傳至盛京，後金一片歡騰。皇太極親自率貝勒、大臣出迎。
四月的盛京，春意漸濃。尚可喜遠遠望見皇太極，趕忙下船叩拜：“罪臣尚可喜，久聞大汗威名，願為大汗效命！”
皇太極扶起尚可喜，笑容滿麵：“將軍來歸，實乃大金之幸。”皇太極封尚可喜為總兵官，令其統領舊部駐守海州。海州乃戰略要地，皇太極此舉意在借助尚可喜對明朝軍事與沿海的了解，加強防禦與攻勢。
此後，尚可喜為表忠心，主動向後金請命攻打明朝的杏山堡。杏山堡位於遼西走廊，是明朝抵禦後金的重要軍事據點之一，地理位置十分關鍵，對後金的南下構成一定威脅。
崇禎七年二月，尚可喜精心籌備了攻打杏山堡的戰事。他憑借對明朝軍事部署的了解，詳細製定了作戰計劃。他先派出多支偵察小隊，摸清杏山堡周邊的地形、明軍的兵力分布以及防禦設施。經過數日偵察，得知杏山堡內駐守明軍約兩千餘人，守將祖傳中資質平平，為人貪財好色。堡內配備有一定數量的火炮與弓弩。堡外設有壕溝、鹿角等防禦工事，且與附近的塔山堡、鬆山堡互成掎角之勢，若進攻杏山堡，需速戰速決，否則易陷入明軍合圍。
尚可喜決定采用聲東擊西之計。他先佯裝帶領部分兵力攻打杏山堡西側，製造聲勢，吸引堡內明軍注意力。同時，親率家丁三百趁著夜色，悄悄迂回到杏山堡北側。在接近堡牆時，他命令士兵們迅速用梯子搭在壕溝上順利越過壕溝，推開鹿角，靠近堡牆下，趁著城上放哨士兵沒反應過來的機會，士兵們架起梯子，開始攀爬。
堡內明軍起初被西側的動靜吸引，等到哨兵發現北側的攻擊時，尚可喜的部隊已殺上了堡牆。祖傳中急忙組織防禦，一時間，城牆上喊殺聲四起。尚可喜身先士卒，冒著箭雨指揮作戰，家丁們在他的激勵下，奮勇搏殺。經過一番激烈拚殺，後金軍隊成功殺退祖傳中的反撲，衝入堡內與明軍展開巷戰。
這場戰鬥持續了一個多時辰，明軍傷亡慘重。尚可喜所部後金士兵憑借著勇猛的攻勢和前期的精心策劃，迅速占據上風。最終，明軍因主將祖傳中開城門逃跑，軍心儘失，杏山堡被攻破。據戰後統計，明軍戰死約六百餘人，剩餘千餘士兵被俘，餘者逃散。尚可喜所部後金士兵也付出了約百餘人傷亡的代價。
此次攻打杏山堡的勝利，不僅削弱了明朝在遼西地區的防禦力量，還為後金進一步南下掃除了障礙。尚可喜憑借此戰，在後金軍中樹立了威望，更加得到皇太極的信任與重用。此後，在與明朝的多次交鋒中，尚可喜都發揮了重要作用，成為後金攻打明朝的得力乾將。
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