高迎祥的覆滅，如同一頭巨鯨在百萬義軍的汪洋大海中轟然墜落，正所謂“一鯨落而萬物生”，其殘餘勢力迅速分化為三股。
鏡頭轉到高迎祥率部逃竄至漢中這一刻。他試圖集結力量攻打西安，然而，五省總督錢守庸率領的明軍緊追不舍，如附骨之蛆般令高迎祥倍感壓力。營帳內，高迎祥坐在主位上，麵色陰沉，眉頭擰成了一個“川”字。他掃了一眼坐在下方的李自成和張獻忠，重重地歎了口氣。
“自成，獻忠。”高迎祥終於打破了沉默，聲音略顯疲憊卻又帶著一絲決然，“如今錢守庸的大軍在後追得太緊，而前麵西安又有孫傳庭這狗賊堵截，咱們若集中一處，必被一網打儘。我思來想去，唯有分兵這一條路可走。”
李自成，作為高迎祥的外甥，一直對舅舅敬重有加。此刻，他微微前傾，眼神中透露出關切與擔憂：“舅舅，您有何打算？但說無妨，外甥聽您調遣。”
張獻忠則摸著下巴上的胡茬，眯著眼睛，表情有些複雜。他與高迎祥名義上是從屬關係，高迎祥為盟主，自己表麵上得聽從調遣，但實際上，高迎祥對他並無直接的統轄調動權，凡事多是協商著來。他心裡清楚，如今這局勢不分兵是不行的，而他們起義軍向來就是分分合合，這樣才能調動明軍創造有利戰機。
高迎祥站起身，走到營帳中央，指著掛在牆上的地圖說道：“自成，你率五千人馬，往東行進，經城固、洋縣，佯裝攻打安康。安康地勢險要，乃兵家必爭之地，錢守庸定會以為我要在此地分兵集結力量，進而合圍西安，必定會派大軍追擊。”
李自成盯著地圖，思索片刻後，緩緩點頭：“舅舅，外甥明白，隻是分兵後舅舅您這一路兵少了，可要多加小心。”
高迎祥拍了拍李自成的肩膀，說道：“放心吧，自成。你我皆是在刀尖上討生活的人，這點凶險算不得什麼。”
高迎祥又將目光轉向張獻忠，說道：“獻忠，你率本部八千人馬，同樣往東，不過路線與自成不同。你經西鄉、石泉，佯裝要進攻漢陰，與自成形成呼應之勢。如此一來，錢守庸必定會認為我此次分兵是真的要兵分兩路合圍西安，他向來狡猾，欺軟怕硬，見你二人兵少，必然會掉頭追擊你們二人，我則效仿當年魏延之策，率主力急行軍直搗西安！此戰若勝，則可活捉孫傳庭，占據整個陝西。”
張獻忠眉頭一挑，略帶不滿地說道：“高大哥，你這可把我和自成往火坑裡推啊。這一路上，錢守庸的大軍定然追著我們猛打，我們的日子可不好過。”
高迎祥賠著笑臉，說道：“獻忠兄弟，我也知道此舉委屈了你和自成。但如今形勢危急，唯有如此，咱們才有一線生機。你我兄弟多年，一直並肩作戰，這次還得靠你啊。等此番事了，我高迎祥定不會虧待你。”
張獻忠冷哼一聲，說道：“罷了罷了，誰讓咱們是一條繩上的螞蚱呢。我就信你這一回，希望咱們都能平安度過此劫。”
就這樣，李自成和張獻忠各自率領一路兵馬，朝著東方進發。李自成騎在馬上，回頭望了望高迎祥所在的方向，心中隱隱有種莫名的惆悵。“義軍分分合合，實乃常態，自己今天怎麼就有些小女兒作態了呢？”想到此處，李自成不禁一笑，揮動馬鞭，大喝一聲，策馬東去。
錢守庸得知義軍分兵的消息後，佯裝中計。他站在營帳內，看著地圖，心中冷笑一聲：“高迎祥啊高迎祥，你以為我不知道你想乾什麼？哼，我看你是黔驢技窮了。不過，這口子也要適當的放一放，不然真讓你這個盟主狡兔死了，我這個總督可不就成了走狗烹了嘛。”他當即下令，“命令王廣宇，大軍轉向東麵，追擊李自成大軍。”
而高迎祥則率領剩餘四萬多人馬，朝著西安方向進發，自以為擺脫了錢守庸的追擊，卻沒想到，等待他的卻是黑水峪的致命埋伏。而李自成和張獻忠則因此躲過一劫，冥冥之中，仿佛自有天意，二人氣數未儘。
時間再回到黑水峪一戰後，延綏總兵胡翠蓮清掃戰場，從被俘的高迎祥部眾中甄彆出一萬多精銳骨乾。這些人，皆是高迎祥起義軍中的中堅力量。其他老弱病殘以及新裹挾的百姓，則全部就地驅散。胡翠蓮命人將這一萬精銳帶到山穀另一端外的開闊地帶，而後當眾宣布釋放。
“你們都走吧！”胡翠蓮騎在馬上，目光掃視著眾人，高聲說道，“但彆再跟著流寇們做這等謀逆之事，都回去好好過日子吧。”
這一萬多精銳麵麵相覷，簡直不敢相信自己的耳朵，就這麼放自己走了？一般像他們這樣的精銳，官兵應該是挑選一下補充自己部隊的，剩下的也可以賣到礦上或直接砍了拿首級報功。他們猶豫片刻，見胡翠蓮及官兵真的都走了，這才相信。
他們兩手空空正站在原地不知所措間，遠處山穀中突然揚起一陣塵土，馬蹄聲如雷般傳來。隻見王鐵牛率領三千多騎兵策馬而來。王鐵牛騎在一匹高頭大馬上，揮舞著手中長刀，大聲喊道：“弟兄們，快隨我去救盟主！”
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待他們趕到近前，看到這群人近前一看，哪裡還有高迎祥的影子。王鐵牛佯裝悲憤交加，雙眼通紅，怒目圓睜，揮舞著長刀吼道：“可惡的明軍！竟敢害我盟主！我定要為盟主報仇雪恨！”
他轉頭看向那些被釋放的精銳，大聲說道：“弟兄們，高盟主雖已不在，但咱們義軍的情義還在！願意跟著我王鐵牛的，咱們一起為盟主報仇！”
這些精銳本就群龍無首，又見王鐵牛一副義憤填膺要為高迎祥報仇的模樣，配上他一副憨厚老實人的臉，誰都不會懷疑他的決心。於是稍作猶豫後，眾人紛紛響應，“對，跟著鐵牛哥乾他丫的！”“給盟主報仇！”“救盟主去！”王鐵牛心中暗喜，表麵上卻依舊一臉沉痛，迅速安排人將這一萬多精銳收編。
收編之後，天色已黑。王鐵牛立刻召集眾將，在臨時搭建的營帳中商議。他猛地一拍桌子，站起身來，大聲說道：“諸位，如今盟主遇害，此仇不報非君子！我決定，親自率領三千騎兵追擊明軍，定要讓他們血債血償！”
心腹將領馬光玉和張應金立刻心領神會，上前假意勸阻：“鐵牛哥，不可衝動啊！明軍勢大，咱們貿然追擊，恐怕會中埋伏。”“是啊，鐵牛哥，冷靜啊！”
王鐵牛卻裝作不聽勸，一腳踢翻了身邊的凳子，怒喝道：“不行！盟主對我恩重如山，我怎能眼睜睜看著他被害而不報？誰也彆攔我！”馬光玉隻好“無奈”地說：“既然鐵牛哥都不怕，我們還怕什麼？不怕死的都跟鐵牛哥去救盟主！”眾人熱血沸騰，紛紛響應。
王鐵牛見戲份做足了，就大手一揮，出了營帳，翻身上馬，率領著三千騎兵打著火把絕塵而去。
按照之前與胡翠蓮商量好的計策，王鐵牛率軍沿著官道一路追擊。沒追出多遠，便看到前方一支明軍押送著一百來車物資緩緩前行。不出意外的話，應該是剛剛從義軍這裡繳獲的。火把光照下，隱約能看見車上裝滿了刀槍鎧甲、弓箭，還有一些糧草。
王鐵牛心中大喜，大喊一聲：“弟兄們，建功立業、救盟主的時候到了，衝啊！”
三千騎兵如猛虎下山般衝了過去。押送物資的明軍不過是胡翠蓮隨便安排的一個替死鬼附近的一個姓馬的千戶。馬千戶領著四百多衣衫襤褸的衛所兵，臨時被調過來安排了押運繳獲的物資的活計，本來以為這是個油水豐厚的好事兒，不曾想是個送命的買賣！此時馬千戶見勢不妙，立刻棄下物資和部隊，在十幾個嚇得麵色蒼白的家丁簇擁下，騎著馬倉皇逃竄。但因為夜色太黑，他們跑的急，害怕被追上，扔了火把，結果馬千戶悲劇了。黑夜中，馬失前蹄，跌下馬來，摔斷了腿，家丁們居然沒發現，騎著馬都跑沒影了…什麼？你問我馬千戶是怎麼馬失前蹄的？我肯定不會告訴你是個家丁因為私通了他的小妾，怕事情敗漏而下的黑手。其實他就算跑掉了也沒關係，反正當時他帶去的牛百戶、楊百戶回來後，因為大嘴巴也早把高迎祥自儘這個“消息”散了出去。
王鐵牛手下的幾騎順利地俘獲了馬千戶，此時他手下的四百多衛所兵也都逃散一空。繳獲了這批物資，臉上露出了滿意的笑容。王鐵牛來到馬千戶麵前，喝問到：“說，高盟主被你們抓到哪去了？”