在武昌知縣趙德柱的縣衙內，師爺陳良策近來愈發覺得壯誌難酬，內心被憤懣與不甘填滿。
陳良策本是紹興人士，胸懷大誌，飽讀詩書，可惜紹興文風太盛，才俊輩出，競爭太激烈，導致自己屢試不第，考了三次還是個秀才。連個官都不是，這一展胸中的抱負自然也就無從談起了。在同鄉的介紹下，他做起了給人當幕僚的行當，第一個恩主就是趙德柱，趙縣令。可自從投身趙德柱麾下擔任師爺，現實便如同一盆又一盆冷水，無情地澆滅他心中的熱情。
日常裡，他處理的淨是些雞毛蒜皮之事。不是幫趙德柱討好上司，迎來送往，應付上頭的各類檢查，就是幫著他欺男霸女，搜刮民脂民膏，儘是些貪贓枉法之舉。每參與一次，陳良策心中的無奈與厭惡便增添幾分，可為了生計卻不能在臉上表露出一絲一毫的厭惡之色。
而且，縣衙之上有府衙、巡撫衙門，還都在武昌一城之中辦公，各級官員層層壓製，猶如一座座大山，令他喘不過氣。城內致仕的官員、架子萬貫的豪商、良田千畝的士紳數不勝數，縣衙的每一個決策、每一項舉措，都受到諸多限製與掣肘，他的諸多想法和建議，皆因上級、士紳的乾涉而無法施行，這讓他深感自己的抱負在這狹小的縣衙內，恰似困獸，毫無施展空間。
這段時日，陳良策在街頭巷尾散心時留意到，雖然楚興銀行發行了大量的不記名銀票，可百姓交易仍執著於使用銅錢。買個燒餅，不過兩文銅錢；米麵糧油之類日常用品，一斤大米約三十五文，一斤麵也相差無幾。而李明推行的銀票，最小麵額竟是一兩銀子，折合銅錢千文有餘，如此巨大的麵額，致使銀票在民間交易中幾乎毫無用武之地。
陳良策敏銳意識到，銀票在民間流通的困境背後，實則藏著絕佳機會。他暗自思量，若能幫李明解決這難題，以此作為投靠李明的“投名狀”，以李明求賢若渴且雄心勃勃的性格，定會欣然接納自己。如此，自己便能擺脫這腐朽縣衙的桎梏，在李明麾下一展抱負，實現心中宏偉誌向，而不再於這毫無希望的縣衙中繼續沉淪。
經過數日夜的輾轉反側、深思熟慮，陳良策終於下定決心，與其在這腐朽的縣衙中繼續蹉跎，不如勇敢一搏，投身李明麾下，追尋那實現理想的曙光。
於是，陳良策來到趙德柱的書房。他神色鄭重，跪在地上恭敬磕了一個響頭，然後緩緩起身說道：“大人，良策在縣衙已輔佐您兩年有餘，承蒙您關照，衣食無憂。隻是，這段時間良策反複思量，自覺如今所做之事與心中誌向漸行漸遠。每日周旋於瑣事之間，實在不是良策所願。”
趙德柱微微一怔，放下手中毛筆，抬頭看向陳良策，麵露驚訝之色，說道：“良策，你這是何苦啊？本縣向來對你的才華極為倚重，每逢難題，哪次不是找你來出主意解決？你這一走，本縣可就像失了左膀右臂啊。”
陳良策趕忙躬身，說道：“大人厚愛，良策銘記於心。隻是良策實在渴望能有更廣闊的天地施展抱負。近來良策聽聞湖廣總兵李明，此人誌向遠大，心懷天下，行事作風皆有豪傑之氣，實乃能成大事之人。良策希望能投身其麾下，哪怕僅為一介幕僚，也甘願傾儘全力輔佐。良策相信，追隨李明，猶如附驥尾，從而能夠實現自己的鴻鵠之誌，就像古人雲‘一人得道，雞犬升天’，良策並非貪圖富貴，隻是盼能在他身邊，日後史書之上能留下一筆，還望大人成全。”
趙德柱眉頭緊皺，思索片刻後，語氣誠懇勸道：“良策，本縣理解你渴望施展抱負之心。但你也知曉，這官場就是個大染缸，外麵的世界並非你想象中那般美好。不如留下，本縣給你提高待遇，每月月錢翻倍。而且你也老大不小了，明日本縣就給你說門好親事，讓你安穩成家。如此，你既能施展才能，又能享受安穩生活，豈不兩全其美？”
陳良策心中雖有感動，但心意已決，堅定說道：“大人，多謝您的美意。隻是良策主意已定，一心想出去闖蕩一番，追隨李明是良策深思熟慮後的決定，還望大人成全。”
趙德柱見他態度堅決，無奈長歎一聲，說道：“既然你心意已決，本縣也不便強留。但你要記住，若是在李明那邊乾得不如意，隨時可以回來，本縣隨時雙手歡迎。”
陳良策心中湧起一陣暖流，再次行禮道：“大人如此厚愛，良策感激不儘。日後大人若有什麼決斷不了之事，儘管來找我，即便我不在這縣衙任職，也定會為大人積極參謀。”
趙德柱欣慰點頭，說道：“好，好啊。既然如此，今晚本縣在望江樓擺下宴席，為你送彆。”
到了晚上，望江樓上燈火通明。趙德柱與陳良策相對而坐，桌上擺滿珍饈佳肴。趙德柱端起酒杯，感慨說道：“良策，你我共事多年，今日一彆，不知何時才能再相聚。”他放下酒杯，從懷中取出一個信封，遞給陳良策，“這裡麵是100兩銀票，你到李總兵那邊一切從頭開始，想必用度緊張，這點銀子你或許能用得上，你收下吧。”
陳良策趕忙推辭，“大人，這太過貴重，良策怎能收下。”
趙德柱擺擺手，“良策，你也彆推辭了。你跟著本縣這麼長時間，為本縣也出了不少力，這點心意你就收下吧。”
陳良策心中感動不已，隻得接過，說道：“大人如此厚待，良策無以為報。日後大人若有需要，良策定當竭儘所能。”
趙德柱滿意點頭，又拿起一件精心縫製的成衣，“這是本縣特意讓人給你趕工做的，麵見李總兵之時，也能有個體麵的衣裳。”
陳良策眼眶微紅，起身深深作揖，“大人之恩，良策銘記終身。”
趙德柱看著陳良策，語重心長說道：“良策啊，本縣知道你有大才，去了李總兵那裡，必定能有一番作為。日後若有機會，還望你能在李總兵麵前為我多美言幾句。你也知道，李總兵在錢巡撫那影響力極大，本縣若能得你美言，於仕途也有些益處。”
陳良策連忙說道：“大人放心，若有機會，良策定會如實向李將軍提及大人的能力與為人。”
趙德柱露出欣慰笑容，“有你這句話，本縣就放心了。來，咱們喝酒。”
宴間，二人回憶往昔共事歲月，既有歡笑，也有感慨。雖即將分彆，但彼此心中都存著一份情誼與期許，這場送彆宴，在複雜的情緒中，一直持續到深夜……
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