陳良策領命，立刻下去撰寫公文。他行文流暢，將李明的命令清晰且嚴厲地表述其中，蓋上印信後，選派一名乾練的親兵，飛馬送往何耀祖的水營。
何耀祖此時正在武昌城外水寨的營房內，與心腹劉貴、張福商議著最近私運貨物的分成。親兵匆匆走進，呈上公文。何耀祖見是李明的公文，心中“咯噔”一下，一種不祥的預感湧上心頭。他急忙展開公文，才看了幾行，臉色瞬間變得煞白，手中的公文險些掉落。
“這……這可如何是好？”何耀祖聲音顫抖，額頭上冒出豆大的汗珠。劉貴和張福見狀，紛紛圍過來，劉貴拿起公文一看，也是大驚失色。
“大人，這李明擺明了是要整咱們啊！就咱們水師現在這狀況，去打董鵬飛那夥水匪，根本沒有勝算。”劉貴焦急地說道。
張福也道：“是啊，大人您逢年過節也沒少孝敬這李明，平日裡又啥輜重兵器讓咱們運送也從未出過岔子。今天他怎麼會這樣啊？”
何耀祖癱坐在椅子上，雙眼發直，腦海中思緒亂成一團。去圍剿董鵬飛，無疑是以卵擊石，手下這幫平日裡隻知走私享樂的兵卒，根本不是董鵬飛那群亡命之徒的對手；可若抗命不遵，李明必定不會輕饒，自己多年來苦心經營的一切都將化為泡影，甚至性命都難保。
“要不，大人，咱們反正這幾年也掙了不少銀子了，趕緊收拾細軟，棄營逃命吧？”張福小聲提議，但話音剛落，就被何耀祖瞪了回去。
“逃？能逃到哪去？天下之大，還能逃出李明的手掌心？況且，咱們一走，城內的家人怎麼辦？我敢保證，此時咱們城中宅院，甚至是咱們水寨附近早就被李明安排人盯著呢，咱們要是敢跑，哼哼…正中他的下懷！”何耀祖咬牙切齒地說道。
眾人一陣沉默，營房內氣氛壓抑得讓人喘不過氣來。何耀祖緩緩起身，來回踱步，臉上陰晴不定，似乎在做著艱難的抉擇。
“不行，我不能就這麼坐以待斃。”何耀祖突然停下腳步，眼中閃過一絲決然，“劉貴，你帶人去找董鵬飛，讓他假意投降，如果能談攏，或許還能騙過李明。”
劉貴麵露難色，“大人，這董鵬飛可不是個好相與的主兒…”話還沒說完，就被何耀祖一個冰冷的眼神嚇得收了聲，隻好領命而去。很快，劉貴帶著幾個隨從，懷揣重金，小心翼翼地坐船朝著董鵬飛經常出沒的方向而去。
此時，董鵬飛正帶著手下乘坐五條船，在江上一處較為隱蔽的江心小洲處休整。董鵬飛與何耀祖早有勾結，平日裡在江上打劫所得，都會拿出一部分孝敬給何耀祖，何耀祖則對董鵬飛的行徑睜一隻眼閉一隻眼，兩人各取所需，而李明再厲害也不可能飛到江裡來抓自己。所以，董鵬飛雖然是做著無本的買賣，卻一點也不怕官兵來圍剿自己。
董鵬飛站在船頭，看著遠處江麵，心中還在盤算著下一次打劫的目標。這時，了望的兄弟突然喊道：“大哥，有條小船朝著咱們這邊來了！”
董鵬飛心中疑惑，示意兄弟們稍安勿躁。隨著船隻靠近，他認出是何耀祖的心腹劉貴。
劉貴的船靠近董鵬飛的座船後，劉貴站在船頭，滿臉堆笑地拱手說道：“董當家的，好久不見，風采依舊呐！我家大人特命我來，有要事與您相商。”
董鵬飛眉頭微皺，說道：“劉貴，你家大人又有何事？咱們平日裡可沒少給你們好處。”
說話間兩船靠攏，劉貴上了董鵬飛的船來，趕忙躬身說道：“董當家，這次情況特殊。我家大人接到上頭命令，要限期剿滅您。但我家大人實在不想與您為敵，所以讓我過來和您商量商量對策。”
董鵬飛臉色一沉：“哼，何耀祖這是想乾什麼？他拿了我們這麼多好處，現在卻要對我們動手？”
劉貴連忙解釋：“董當家息怒啊！我家大人也是沒辦法，這命令來自上頭，他不得不從。但他還是念著您的好，所以派我來和您商量個兩全之策。”
董鵬飛冷笑一聲：“你有何兩全之策？說來聽聽。”
劉貴清了清嗓子，說道：“董當家，您看這樣如何？您假意投降於我家大人，我家大人定會在李將軍麵前為您美言幾句，保您日後榮華富貴。而您這邊，依舊可以在這江上自由自在，隻要表麵上聽我家大人的號令就行。當然，為表誠意，我家大人還準備了這份薄禮。”說著，他示意隨從將帶來的一箱金銀抬上前來。
董鵬飛看著那一堆金銀財寶，心中暗自有些心動。其實，董鵬飛內心早有招安投靠李明的想法，隻是自覺以水匪身份貿然投過去，且不說會不會被重視，能否被接納也是兩說，所以一直在等待一個機會並沒采取行動。此刻，他覺得或許可以將計就計，借此機會投靠李明，但在此之前，必須先展示一下自己的能耐。
“劉貴，你回去告訴何耀祖，我董鵬飛不稀罕他這假意的招安，更不稀罕這些錢財。老子當老大當習慣了，不想在他那窩囊廢手下辦事兒，就是掛名的也不行！他何耀祖要打便打，我董鵬飛奉陪到底！”董鵬飛一臉不屑地說道。
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劉貴一聽，臉色大變：“董當家，您可要三思啊，這與朝廷作對，可沒有什麼好下場！您要是成了官兵，手下兄弟們衣食也有了著落，豈不強過這整日擔驚受怕的日子？”
“不必多言，你走吧！”董鵬飛一甩衣袖，轉身進了船艙。
劉貴無奈，隻得帶著手下灰溜溜地回去複命。
何耀祖得知董鵬飛拒絕了他的提議，氣得暴跳如雷：“這董鵬飛，真是不知死活！既然他敬酒不吃吃罰酒，那就彆怪我不客氣了！”
然而，何耀祖心裡清楚，就憑自己手下那五百個懶散慣了的水兵，當個船行的夥計還成，去打水匪則根本不是董鵬飛的對手。於是，他決定孤注一擲，花重金將武昌城內打行的打手以及一眾地痞無賴全部雇了過來，足有五六百之多，又從船行、漁夫手裡租了五十多條客船、漁船，加上自己原有的水師兵船，大小船隻將一百艘。他還讓人把庫房裡那些生鏽的火炮、鳥銃、弓箭、刀槍、火箭等武器全都搬上了船。
為了鼓舞士氣，何耀祖站在高高的船頭上，一隻腳踩著一口開了蓋的箱子，裡麵全是白花花的銀子！他扯著嗓子喊道：“弟兄們！這次出征，隻要打贏了董鵬飛那夥水匪，回來我每人賞銀十兩！要是能斬下一個賊寇首級，賞金五十兩！生擒或斬殺董鵬飛者賞銀一千兩！你們都給我好好打，富貴就在眼前！”重賞之下必有勇夫，眾人聽了，頓時嗷嗷叫著：“生擒董鵬飛，回來拿賞銀！”一時間鬥誌昂揚。
可實際上，何耀祖自己心裡卻怕得要命。他深知董鵬飛的厲害，此次出征不過是為了應付李明的命令，保住自己的烏紗帽。他暗自打定主意，一旦戰事不利，小命要緊，立刻腳底抹油開溜。
何耀祖這麼大的動作和聲勢，董鵬飛這邊怎麼能不知道？得知何耀祖準備來攻的消息後，董鵬飛迅速召集手下，目光銳利地掃視著在場每一個兄弟，大聲喊道：“兄弟們，何耀祖那廢物要來攻打咱們了，這一戰，咱們不僅要贏，還要贏得漂亮，讓李明看看咱們的實力！大家有沒有信心？”
“有！”眾兄弟齊聲高呼，士氣高昂，聲音在江麵上回蕩。
董鵬飛看向炮術精湛的王鐵，拍了拍他的肩膀，嚴肅地說道：“鐵子，你帶上二柱、栓子，你們負責操控那三門小炮。一會兒等何耀祖的坐船靠近，就集中火力猛轟，務必把他的指揮船給我轟癱瘓了，先打亂他們的指揮。記住，一定要沉住氣，等靠近了再開火，力求一擊必殺！”
王鐵用力點頭，眼神中滿是堅定：“大哥放心，我保證把何耀祖那老賊的坐船轟上天！”二柱和栓子也握緊拳頭，齊聲應道：“沒問題，大哥！”
董鵬飛又看向其他兄弟，揮舞著手中的大刀，喊道：“等炮聲一響，咱們就跟著我一起猛衝何耀祖的坐船，隻要拿下他，這場仗就贏定了！兄弟們，跟我一起把他們殺個片甲不留！”
眾兄弟們揮舞著手中的利刃，齊聲呐喊：“殺！殺！殺！”聲音響徹江麵，充滿了無畏的鬥誌。
沒過多久，何耀祖的船隊便氣勢洶洶地出現在視野中。何耀祖站在最為堅固的坐船船頭，色厲內荏地喊道：“董鵬飛，你個不識好歹的東西，今日就是你的死期！兄弟們，給我轟死他！”喊完，他不自覺地往身後高大護衛的方向縮了縮。
隨著何耀祖一聲令下，他手下的船隻迅速衝了上去，火炮齊發。一時間，江麵上硝煙彌漫，炮聲震耳欲聾。但由於水師火炮久未使用，炮膛鏽蝕嚴重，炮手也多年沒有實彈射擊操練，很多炮手怕炸膛，偷偷減少裝藥量，炮彈威力大打折扣，飛出去沒多遠就掉進了江裡濺起一個個水柱。這邊炮聲隆隆，打得很是熱鬨，然而也就是給己方壯壯膽而已，對董鵬飛這邊的船隻並未造成多大的威脅。
董鵬飛的五艘小船迎著炮火迅速靠近，董鵬飛站在船頭，緊緊盯著何耀祖的坐船。
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