自班師回到武昌已過去一月有餘，武昌城依舊一片忙碌景象，李明的軍隊也有條不紊地進行著日常操練。這一日，李明如往常一樣在府中處理軍務，一份加急密報呈到了他的案頭。打開密報，京師傳來的朝廷對此次清軍入關相關官員的處置消息映入眼簾，李明看著看著，不禁微微搖頭，嘴角泛起一絲苦笑。
“果然是楊嗣昌的手筆。”李明喃喃自語，“此人雖有些才能，眼界也算不俗，可這心胸實在太過狹隘。盧象升都已為國捐軀，他竟還不肯放過。”
感慨過後，李明意識到，雖說自己麾下兵力數量較多且頗為精銳，但因錢糧不足，每次能跨省出動的兵力極為有限。
於是，他立刻差人去請負責後勤事務的譚師爺、參謀長張德以及正在水師監軍的陳良策等人前來商議對策。
眾人落座後，李明麵色凝重地將密報遞給他們傳閱，說道：“諸位，京師傳來消息，朝廷對此次清軍入關的相關責任官員進行了處置。這其中的門道，想必大家看了也心中有數。”
陳良策皺著眉頭，一臉嚴肅地說：“楊嗣昌為了保全自身，在處置名單上大做文章，將諸多罪責推到他人身上，實在有失公允。”
譚師爺也附和道：“是啊，他此舉看似在整頓朝綱，實則是在排除異己，鞏固自身地位。如此一來，朝廷內部恐將人心惶惶。”
張德微微點頭，接口道：“不錯，那些被處置的官員，大多是無依無靠或者與楊嗣昌有隙之人。而真正該負責的，卻逍遙法外。這會讓諸多將士心寒，對朝廷的信心也會大打折扣。”
李明沉思片刻，緩緩說道：“朝廷內部的紛爭，我們無力乾涉，隻要做好自己的事就好。當務之急，還是解決咱們麵臨的實際難題。如今咱們在河南已通過王鐵牛掌握了南陽府，假以時日，逐步掌控河南全境也並非空想。然而，當下我們錢糧用度極為緊張，雖說有楚興銀行給咱們吸納全湖廣的資金，可依舊捉襟見肘。咱們現有5個步兵師、一個水師，還有王鐵牛在河南的騎兵師，每月消耗的錢糧堪稱天文數字。大家不妨合計合計，看看有沒有什麼好辦法？”
半晌後譚師爺率先開口：“將軍，解決錢糧之困，無非開源與節流兩條路可走。如今將士們能與您出生入死，擁有這般戰鬥力，薪餉待遇功不可沒，所以節流怕是行不通。”
李明深表讚同地點點頭。
譚師爺繼續道：“那就隻剩開源了。隻是，咱們目前能開源的途徑，大多已充分利用。若想再有突破，恐怕要觸動他人利益。”
李明趕忙追問：“老譚，你若有什麼好辦法，儘管直言，都是自己人，無需顧慮。”
譚師爺吐出兩個字：“衛所。”
李明瞬間心領神會。他身為湖廣總兵，雖對衛所具備管轄權，但那些衛所兵著實不堪一戰。衛所內部腐敗叢生，軍官克扣軍餉成風，導致士兵們生活困苦，毫無訓練熱情，戰鬥力極其低下。因此，他之前將主要精力都放在自己的步兵師和水師上，沒去理會衛所的爛事。
但這不代表李明不知曉湖廣地區衛所的基本情況。湖廣地區的衛所，由湖廣都司管轄，有武昌衛、武昌左衛、黃州衛、永州衛、嶽州衛、蘄州衛、施州衛、辰州衛、常德衛、沅州衛、寶慶衛、長沙衛、茶陵衛、衡州衛、鎮遠衛、平溪衛、清浪衛、偏橋衛、五開衛、九溪衛、靖州衛、永定衛等二十五衛。按照明朝衛所製度，每衛編製5600人，二十五衛理論上總兵力應為14萬人。
但到現在，因戰亂頻仍、兵源流失等諸多因素，實際兵力遠不足額。據湖廣都司最近的報告顯示所屬馬步軍約七萬一千六百餘人，這裡麵還包含了大量輔助人員，並非純粹的戰鬥兵力。不僅如此，衛所土地兼並嚴重，大量屯田被鄉紳、衛所軍官、地方官僚巧取豪奪，致使衛所收入銳減。同時，在冊的這七萬一千六百衛所兵丁，有相當一部分或是被強征去為達官貴人服勞役，或是為謀生計在船行、碼頭出苦力，萬一有事真正能頂用的十不存一。而且軍備廢弛，庫存能用的兵器甲胄早被倒賣掉了，剩下的都是鏽跡斑斑、破舊不堪的貨色，根本無法使用。
然而，儘管衛所弊病重重，但其名下的田土可是不少。若是能徹底廢除衛所，將官紳、武將們曆年侵吞的田土摳出來，不僅能徹底解決大軍遠征糧草短缺問題，更能解放出來幾十萬的壯勞力。
於是，李明決定先與錢守庸溝通此事。
第二日，李明身著便服，輕車簡從來到巡撫衙門。錢守庸聽聞李明來訪，趕忙迎出。二人在書房落座，一番寒暄後，李明直奔主題，將整頓衛所，以解糧餉困境的想法和盤托出。
錢守庸聽完，眉頭緊鎖，緩緩說道：“李將軍，此事急不得啊，需從長計議。國朝建立兩百餘年，這衛所規矩早已根深蒂固，其中盤根錯節，牽一發而動全身呐。不是我潑冷水，說句不好聽的，我這巡撫不過是一任三年的流官，那些衛所武官，平日裡見了我雖唯唯諾諾，可他們才是真正的‘土皇帝’，在他們的地盤上，勢力龐大。我今日將他們貶斥，待我這一任期滿，下一任巡撫來了，他們隻要巴結好新巡撫，照樣有機會上位。就算他們這輩子沒機會了，還有兒子孫子呢。這些衛所裡哪家祖上沒出過總兵、參將、指揮使之類的高官？他們之間相互聯姻，關係盤根錯節，牽一發而動全身，很難搞呐。”
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李明拍了拍錢守庸的肩膀，說道：“老錢，我明白此事艱難，但如今若不除去這些蛀蟲，我大軍的糧餉問題便得不到根本性解決。如今湖廣全省衛所眾多，僅由湖廣都司管轄的就有二十五衛，丁口三十餘萬，軍田多達百萬畝。正常情況下，每畝產量應在一石半到兩石左右。然而，因管理不善，加之盤剝過甚，軍戶積極性不高，如今軍田的畝產普遍在一石以下。
而且，據我側麵了解，這百萬畝土地，約有一半被附近的官紳、王莊等霸占，剩下的軍田也大半被衛所各級軍官侵占，真正還在普通軍戶手中的土地少得可憐。這就導致衛所本應每年給朝廷提供大量軍糧，可實際繳納的連三成份額都達不到。
我湖廣號稱大明糧倉，可現如今，衛所軍田每年繳納的子粒糧卻不足十萬石，就這點子粒糧普通軍戶都被催逼得賣兒賣女！咱們若能把這些被侵占的軍田都收歸回來，重新分給軍戶耕種，再組織他們興修水利，製定合理的上交比例，糧食產量定會大幅提高。我預計，要是能徹底整頓好衛所的軍田，每年咱們至少能收到三十萬石以上衛所軍糧。再加上我麾下各師屯墾的糧食，不僅足夠我大軍征戰之用，還有不少富裕的可賣到北方去掙銀子。”
錢守庸一聽，原本緊鎖的眉頭瞬間鬆開，兩眼放光，迫不及待地說道：“李將軍，既然有如此豐厚的收益，我理當全力支持。可是這其中我也擔著不少風險，事成之後，怎麼也得給我點好處吧？”
這麼長時間的相處讓李明早就熟知錢守庸貪財好色的本色。他笑了笑說道：“老錢，我自然不會忘了你。隻是我養兵花費巨大，處處都需錢糧。而且我還要再多囤積一些糧草，為以後天下有變作準備。您看這樣行不行，每年衛所產出的糧食，分你一成，您覺得如何？”
錢守庸麵露難色，說道：“一成是不是少了點？怎麼著也得三成啊，李將軍，這事兒沒我在皇帝麵前頂缸，您可不好辦呐。”
李明無奈地搖了搖頭，誠懇地說道：“老錢，您也知道我這軍隊是新軍，能打是能打，可是槍炮、子彈、軍餉樣樣不能少，開銷如流水，不然我也不能把手往衛所伸不是？三成實在承受不起。一成已經是我能給出的最大誠意了，您就體諒體諒我吧。我這手裡寬裕了，軍心才能穩固。軍心穩固了，你的官位也才能穩固不是？”
錢守庸思索良久，權衡利弊之後，最終點頭道：“罷了罷了，就依你，一成。但咱們得說好，回頭上交給朝廷的子粒糧數量可不能變。”
李明大喜，連忙說道：“老錢你放心，這是自然。不過你那一成可是扣除上交給朝廷的子粒糧之後的啊。”
錢守庸佯怒道：“那是自然，我堂堂一個巡撫會占你這點便宜嗎？”
李明笑道：“如此，咱們便這麼定了。晚上我給你再送兩個美女服侍你起居。”
“還是算了吧，你就是想在我這安置兩個流民，我可不會再上你的當了！回去你小心點，你和那個姓葉的女軍醫的事兒可彆讓你家的河東獅知道了。要是她知道了，哈哈哈哈…”
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