李明表麵上對朱夢瑤連連保證，可心中的憂慮絲毫未減。夜裡躺在床上，身旁朱夢瑤已然熟睡，發出均勻的呼吸聲，而李明卻輾轉反側，難以入眠。葉青青和未出世的孩子如同沉甸甸的石頭，壓在他的心頭。
第二日清晨，李明頂著兩個黑眼圈起身，簡單洗漱後，便前往書房。他剛在書桌前坐下，王大錘就腳步匆匆，滿臉喜色地推門而入，手中緊緊攥著一疊圖紙，聲音因為激動而微微發顫：“將軍！大喜，天大的喜訊呐！迫擊炮研發取得了重大進展！”
李明精神一振，趕忙示意王大錘坐下詳說。王大錘迅速將圖紙在桌上展開，指著上麵密密麻麻的線條與數據，難掩興奮地講解起來：“將軍，按照您之前的提點，我們在炮彈上增加了一圈銅質的氣密環，大幅提升了炮彈的氣密性。經過這段時間夜以繼日地反複試驗與改進，不僅發射藥的用量減少了不少，咱們的迫擊炮射程大幅提升，精準度更是有了質的飛躍。按照當前的進度，我們兵工廠要不了多久，就能打造出一批樣炮進行最終測試。一旦測試數據符合預期，咱們就可以大規模量產了！”
李明聞言，趕忙湊近仔細查看圖紙，指著圖紙上的幾處細節不時地提出問題。王大錘均對答如流，解釋得詳細透徹。李明聽得很是滿意，不斷地點頭稱讚。
就在兩人討論得熱火朝天之際，門外響起了敲門聲，得到李明的同意後，譚師爺推門進來。麵對著李明詢問的目光，譚師爺輕咳一聲，微微躬身，恭敬說道：“將軍，昨天您安排的事已經安排妥當了。”李明一聽，瞬間明白譚師爺所指何事，他看了一眼旁邊的王大錘，說道：“大錘，你這個設計挺好，辛苦你了。回去之後按咱剛才說的，趕緊加緊研製，儘快把樣炮弄出來測試。”
王大錘何等聰明，一看這情形，便明白李明有重要事情不方便自己知道，於是趕忙起身告辭：“將軍放心，我這就回去抓緊完善。”
待王大錘拿著圖紙離開後，書房門緩緩關上，譚師爺這才湊近李明低聲說道：“將軍，葉姑娘已安置妥當。那處宅院偏僻寧靜，四周皆有軍中好手暗中守護，幾個丫鬟也都是從我府上挑選的忠誠可靠之人，她們的父母家人也都在我府上辦事，定會全心全意伺候葉姑娘。我還特意尋覓了一個經驗老到、口風極嚴的接生婆，提前安排在宅中待命，以確保葉姑娘生產之時萬無一失。”
李明微微點頭，神色凝重：“老譚，辛苦你了。此事關係重大，你從軍中再挑選幾個身手好的女兵，讓她們貼身保護葉姑娘。另外，你一會兒再去找張明輝，讓他安排幾個口風嚴的探子在宅院外圍暗中警戒，務必確保葉姑娘的絕對安全。你一定要叮囑好他們，這件事絕不能走漏半點風聲。”
“你要知道，楚王每年給咱們支持的軍餉有多少，那可是至少能養一個師的開銷！一旦消息泄露，不僅葉姑娘和孩子性命堪憂，更嚴重的是，楚王知曉此事後萬一大怒，斷了給咱們的軍餉，咱們恐怕真得裁撤一個師。”
“要是單單就裁撤一個師也不是不行，但他可是在咱們楚興銀行存了少說有五百萬兩銀子呢！要是他嚷嚷要撤資，其他宗親、富商、地主、官宦以及百姓必然跟風擠兌，到時候咱們上哪找銀子兌給他們？楚興銀行一倒咱們可就徹底破產了，到時候一屁股債哪來錢養兵？”
“老錢，這軍隊可是咱們的命根子，將來萬一局勢有變，可全靠咱們這幾個師幫咱爭天下啊。這不是兒戲，千萬小心謹慎！”
譚師爺連忙應道：“將軍放心，這道理我都懂，一定讓他們守口如瓶，保證不會出任何差錯。”猶豫片刻後，他又憂心忡忡地說道：“將軍，隻是長此以往，葉姑娘那邊恐怕不好安撫，而且萬一消息不慎走漏，傳入楚王耳中，那麻煩可真就大了。”
李明揉了揉太陽穴，麵露難色：“我心裡明白此事棘手，得容我再好好想想辦法。”
譚師爺歎了口氣，欲言又止。
李明見狀，說道：“老譚，咱們倆也是多年的交情了，有啥話你就直說，但說無妨。”
譚師爺咬咬牙，開口道：“將軍，我覺得實在不行，這件事您就跟小郡主實話實說吧。小郡主向來深明大義，和您是一家人，一榮俱榮一損俱損。如今葉姑娘已經生米煮成熟飯，孩子也懷上了。您跟小郡主坦誠相告，相信她不會為難您的。而且隻要爭得小郡主的理解和支持，萬一將來楚王知道這事怪罪下來，小郡主也好幫您說情。”
李明一聽，覺得很有道理。他轉身在屋裡踱了幾步，最後下定決心，準備找朱夢瑤坦白。
傍晚時分，李明回到後院，看到朱夢瑤正坐在窗邊，悠閒地翻看著一本詩集。李明深吸一口氣，緩緩走到朱夢瑤身邊坐下，裝作不經意地說道：“夢瑤，今日在茶館，聽幾個讀書人討論起皇家駙馬的事，說駙馬隻能娶公主一人，不可在外另娶妻妾，感覺很是好笑。”
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朱夢瑤放下詩集，歪著頭想了想，說道：“這是皇家規矩，自然得遵守。駙馬既享受了皇家的尊榮，就該守好本分。你今天好生奇怪，好端端地怎麼突然說起這個？”
李明乾笑兩聲，撓撓頭道：“我就是覺得，那些駙馬一個個正值壯年，卻隻能守著公主一人。且不說平日裡見到公主要行臣屬之理，聽說能否和公主同房還要聽府中管事嬤嬤安排。聽說京城有個駙馬爺因為沒賄賂府中管事嬤嬤，半年沒能摸到公主的手，你說是不是太委屈了些？當年要不是我狠狠教訓了那個容嬤嬤一番，換了個聽話的來，恐怕…”
朱夢瑤眉頭一皺，斜睨了李明一眼，說道：“怎麼，你覺得委屈了？這是皇家的臉麵，也是對公主的尊重。若是駙馬敢在外沾花惹草，那可是大不敬之罪。”
李明心中一緊，但還是硬著頭皮繼續說道：“話雖如此，可男人嘛，有時候難免會……唉，我隻是說萬一，要是駙馬真的不小心與彆的女子有了感情，還讓人家懷了孩子，這可如何是好？”
朱夢瑤臉色瞬間沉了下來，目光直直地盯著李明，冷冷道：“李明，你今天說話怎麼這般奇怪？你老實說，是不是有什麼事瞞著我？”
李明被朱夢瑤看得心裡發慌，猶豫了好一會兒，才囁嚅著說道：“夢瑤，我……我其實就是心裡好奇，想聽聽你的想法。你說，要是真有這種情況，該怎麼解決才好呢？”
朱夢瑤站起身來，雙手抱胸，在屋裡來回走了幾步，氣憤地說道：“若是真有這等事，那駙馬就是辜負了公主，辜負了皇家的恩典。公主若是大度，或許會容下那女子和孩子，但駙馬也必定要受到嚴厲的斥責和懲罰，以後在公主麵前也得小心翼翼地過日子。要是公主心眼小些，那這駙馬和那女子、孩子可就沒什麼好下場了。”
李明聽著朱夢瑤的話，雖然不怕，但心裡還是十分忐忑，為葉青青和肚子裡的孩子的未來捏了把汗，額頭上也冒出了細密的汗珠。他站起身，走到朱夢瑤麵前，撲的一下把她摟在懷裡，低著頭說道：“夢瑤，我錯了。我……我就是那個駙馬，我在外麵有了彆的女人，她已經有了我的孩子。”
朱夢瑤瞪大了眼睛，難以置信地看著李明，好半天才反應過來，氣得渾身發抖，抬手就給了李明一個耳光，哭喊道：“李明，你這個混蛋！我對你一片真心，你卻做出這種事！”說著，又拿起桌上的茶杯朝李明砸去。
李明不敢躲避，任由茶杯砸在身上，碎片濺落在地。朱夢瑤邊哭邊打，嘴裡不停地罵著。許久，朱夢瑤打累了，癱坐在椅子上，有氣無力地說道：“罷了罷了，男人都是這副德行。既然事已至此，也不能委屈了人家姑娘。把她接進府中吧，好好養胎。”
李明心中一喜，趕忙說道：“夢瑤，你真是深明大義，我……”
朱夢瑤打斷他的話，沒好氣道：“你彆高興得太早。若是再有下次，看我怎麼收拾你！”
朱夢瑤緩了緩神，眼神略帶犀利地問道：“這個女人究竟是誰？”
李明低著頭，小聲說道：“她叫葉青青，是葉神醫的女兒，這次她隨大軍北上勤王，我們……”
朱夢瑤冷哼一聲，說道：“讓她進府可以，但彆想有什麼名分。”
李明連忙點頭，連聲說道：“是是是，一切都聽你的，不給她名分。”
李明眉頭緊皺，又道：“隻是這事兒要是讓父王知道了可怎麼辦？”說罷，朱夢瑤眼睛一翻，哼了一聲：“他能管你的事啊？他在外邊養了多少個外室當我不知道啊？要是他敢找你麻煩我就去母妃那把他這些年在外麵養的那些狐狸精都抖摟出來。”
李明心中稍安，說道：“夢瑤，有你這句話我就放心了。我保證，以後絕不再犯。隻是這事兒還得低調些，不能傳得太開，否則父王那邊不好交代。”
朱夢瑤白了他一眼：“現在知道怕了？早乾嘛去了？你去安排那個葉姑娘進府吧，彆委屈了她，至於父王你就不用擔心了。”
李明連連點頭，心中暗暗慶幸朱夢瑤沒有太過為難葉青青，事情總算可以順利解決了。
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