李明拖著沉重的步伐向地牢外走去，麵色如鐵，眼神中透著疲憊。本來審問刺客這種事兒輪不到李明親自出馬，但李明想著難得這古代可以光明正大的刑訊逼供，自己不僅可以過過大老爺破案的癮，還能假公濟私嚴刑拷打一番這個所謂的江南第一刺客出出氣，何樂而不為。
本以為這些所謂的江湖好漢不過是些逐利的草莽而已，嚴刑之下哪有不開口的？不料這個杜文卓居然如此剛毅，經過一下午的嚴刑審訊，竟毫無收獲。
走出地牢，他一眼便瞧見情報處長張明輝一臉羞愧地跪在門外，腦袋幾乎要貼到地麵。
張明輝聽到李明的腳步聲，身子微微一顫，頭垂得更低，聲音帶著深深的懊悔，幾乎是從牙縫裡擠出字來：“將軍，卑職罪該萬死，辦事不力，未能提前察覺刺客行蹤，讓將軍身陷險境，懇請將軍重重責罰。”
李明停下腳步，目光落在張明輝身上，眉頭微微一蹙。他心中原本窩著的那股怒火，在經曆對杜文卓的半日拷打之後，已是消減了大半。
他深吸一口氣，緩緩抬起手，擺了擺，帶著一絲疲憊地說道：“起來吧，明輝。此次行刺事發突然，也不能將罪責全歸咎於你。但你需清楚，情報工作關乎生死存亡，以後務必打起十二分精神，加強情報收集，莫要因為懈怠再出現如此疏漏。”
李明微微頓了頓，目光變得愈發冷峻，加重語氣道：“現在杜文卓被囚於牢中，你即刻前去加緊審訊，無論用何手段，都要把幕後指使之人查個水落石出。這幕後黑手一日不除，我等便一日不得安寧。”
張明輝趕忙站起身，眼中滿是感激與愧疚，身子挺得筆直，聲音帶著決然：“將軍對卑職如此寬宏大量，卑職定當以死相報。卑職這就去查，定不負將軍信任，不查出幕後主使，誓不罷休。”
李明微微點頭，眼神中流露出一絲期許，用力拍了拍張明輝的肩膀，隨後轉身緩緩離去。張明輝深吸一口氣，眼神中閃過一絲狠戾，轉身邁步進了地牢。
地牢內陰暗潮濕，彌漫著一股令人作嘔的血腥氣。杜文卓渾身是傷，如同一攤爛泥般被綁在刑架上，氣息微弱。張明輝看著眼前這副慘狀，心中暗自思忖，再用嚴刑拷打，杜文卓恐怕撐不過去，一旦他死了，這條最有用的線索怕是會就此斷了。
他眉頭緊皺，略作思索後，衝旁邊兩個捕快擺擺手，沉聲道：“這裡沒你們事兒了，先下去吧。”
這拷打不僅是技術活，也是個體力活，胖瘦二捕快折騰了半日早就累得腰膝酸軟，胳膊都快抬不起來了，聽聞不用他們了，如蒙大赦，急忙點頭哈腰地道：“是，大人。我們就在外麵候著，有什麼吩咐您就喊一嗓子，我們哥倆隨叫隨到。”
待捕快離開後，張明輝來到那把李明剛剛坐過的椅子前，緩緩坐在杜文卓麵前。
張明輝盯著杜文卓，目光中帶著審視與探究，緩緩開口，聲音儘量放得溫和：“杜文卓，你我都明白，你如今的處境已如風中殘燭。繼續這般頑抗，不過是在無謂地折磨自己，最終也還是難逃一死。但倘若你肯說出幕後主使之人，我和將軍說說情，說不定你還有一線生機。是，你是江南第一刺客，講義氣、守信用，可那又怎樣？名聲能當飯吃？能幫你養娃？過個十年、二十年誰還會記得當年有你這麼號人物？”
杜文卓仍然閉目一聲不吭。
張明輝繼續勸道：“好吧，你杜文卓高尚，大義凜然，嚴守雇主信息，慷慨就義，可你就是不為自己，也該為自己的家人、親戚朋友想想，不要連累了他們呐。”
杜文卓微微抬起頭，那原本銳利的眼神此刻已被痛苦與恨意填滿，他冷笑一聲，聲音沙啞地說道：“家人？我的家人十年前鬨饑荒時死光了，用不著你這朝廷鷹犬來操心。”
張明輝微微一怔，隨即繼續勸道：“那你也要想想你的妻子、孩子，他們難道就不想你能平安無事？你就不怕她們被賣到妓院為奴、為娼？”
杜文卓冷哼一聲，嘲諷道：“哼，乾我這行的，腦袋彆在褲腰帶上，有今天沒明天的，怎麼可能會有媳婦孩子拖累我。”
張明輝仍不甘心，追問道：“那你總有親戚朋友吧，你若死了，他們得多傷心，還會因為你的不配合受到牽連。”
杜文卓慘笑一聲，眼中滿是悲涼：“親戚？當年鬨饑荒，全村人都餓死了，就我跟著一個老乞丐討飯才勉強活下來。至於朋友，那十五個被你們當場打死的刺客就是我全部的朋友，如今也都死了。至於其他那些所謂的江湖好漢，不過都是些為了錢聚在一起喝酒的人而已，你要是想去找他們麻煩，請隨意。”
張明輝一時語塞，麵對杜文卓這個滾刀肉心中暗暗叫苦，不知該如何繼續說服杜文卓。
此時，地牢內陷入一陣沉默，隻有杜文卓微弱的喘息聲在陰暗的空間裡回蕩。張明輝定了定神，決定換一種方式繼續勸說杜文卓。
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他臉上突然泛起一絲冷笑，看向杜文卓說道：“杜文卓，我敬你是條漢子。若不是在這等情形之下，換個地方，說不定咱倆還能成為朋友。我家將軍向來愛才，隻要你肯說出幕後主使，他定會網開一麵，饒你一命。聽說將軍正在組建一支叫什麼特種部隊，專門執行暗殺任務，隻要你肯合作，我保證定能讓你成為這支部隊的首領，以後為將軍效力，如此也不枉你這身本事。”
杜文卓眼中閃過一絲猶豫，但很快又恢複了堅定，咬牙道：“哼，你彆白費口舌了，我杜文卓既然接了這單，就不會做出賣雇主的小人行徑，要殺要剮隨你便。”
張明輝無奈地搖搖頭，氣得指著杜文卓的鼻子大罵道：“豎子，給你機會你不珍惜，簡直是無可救藥，無可救藥！”
罵完，張明輝揚聲招呼道：“來人，把杜文卓押回牢房，嚴加看管！”
胖瘦二捕快立刻從門外走進來，將杜文卓從刑架上解下，架著他往牢房走去。杜文卓雖渾身傷痛，但仍努力挺直身軀，眼神中滿是倔強。
不知杜文卓是不是平日裡評書聽多了，居然邊往外走口中邊喊道：“粉骨碎身渾不怕，要留清白在人間。”“人生自古誰無死？留取丹心照汗青。”“狗官，你不會有好下場的……”
張明輝聽後氣得跳起腳來：“杜文卓，你個江湖草莽，不好好讀書，居然弄這些驢唇不對馬嘴的玩意兒。怎麼著？你個刺客還成個清官、忠臣了？我呸！”
待杜文卓被架走後，張明輝一屁股坐在椅子上喘了幾口粗氣，定了定神，然後高聲喚道：“方俊！”隻見一個身材中等的男子從地牢審訊室門外快步走進。此人圓臉，相貌普通，身著一身麻衣，乍一看與市井間的普通人並無二致。然而，他實則是張明輝手下的得力乾將。張明輝但凡遇上棘手的任務，都會交予他去辦，而他每次都能又快又好地完成任務，深得張明輝信任。