時間到了建安九年公元204年）正月，嚴寒冬日剛剛過去，和煦春風緩緩而來，潁川地區剛剛大雪解封，在許縣休息了一個月的曹操開始對冀州的袁尚動手。
曹操心裡十分清楚，鄴城穩固，冀州豐腴，幽州偏遠，想要短時間拿下很是困難，將來北上注定是一場持久戰，所以糧草輜重等補給問題便成了首要問題。
畢竟袁尚對冀州了如指掌，而且也繼承了其父親袁紹的睿智，若是依照先前袁紹官渡之戰時采用的運糧路線，很容易就會暴露。
曹操不得不尋找一條全新而又便利省力的運糧路線，以便將糧道牢牢掌控在自己手中。
傳統黃河漕運風險巨大，陸路轉運則損耗驚人。
袁氏經營冀州多年，曹操想要深入敵境，後勤乃生死所係決不可有閃失。
水運運力遠超車馬，是支撐前線十數萬大軍消耗的最優保障。
曹操目光如炬，很快就鎖定了豫北冀南水網關鍵節點——浚縣西之白溝。
白溝很不起眼，隻是一條小河，放在其他人眼裡，隻不過是尋常飲水來源。
但曹操看出了白溝巨大的潛力。
白溝近淇水，東北通清河，具備改造為縱貫河北水運乾道的天然條件。
隻需要擴寬白溝，貫通淇水與清河，便可將糧草直接跨越兩地，從黎陽方向借水運直達鄴城。
前線大軍補給便不再是問題。
正月初，趁著河水初融，曹操便命軍士築堰截淇水入白溝，以增其水量，同時疏浚河道使其可通航。
工程迅捷完成，一條連接淇水、清河，縱貫河南至河北腹地的嶄新“白溝清河”水運大動脈就此誕生。
白溝渠不僅解決了曹操的燃眉之急，更成為了日後曹操統治河北地區的重要保障。
以水利為刃，直刺袁氏腹心，曹操的戰略眼光與執行力著實令人歎服。
既然糧草運輸問題解決了，接下來便是出兵。
同年一月中旬，袁尚為解決袁譚問題，再次率軍攻打平原，命蘇由、審配守鄴城。
曹操抓住時機，於二月正式出兵。
除了於禁鎮守許縣之外，其他四名五子良將都隨曹操出征。
大軍行至鄴城五十裡外的洹水之時，曹操突然收到一封密信。
信中言，鄴城守將蘇由願意作為曹軍內應，裡應外合圖謀鄴城。
大部分將士懷疑書信的真假和蘇由的意圖，勸曹操不可親信。
唯獨郭嘉和荀攸二人皆建議曹操先應允下來，若是真投降，便可趁機取鄴城，若是假投降，可將計就計，離間蘇由和郭圖。
曹操覺得二人的建議很有道理，便答應了蘇由的請求。
蘇由大喜，便在城中謀劃奪權之事。
結果事未成，密已泄，審配領軍將蘇由的官邸包圍。
蘇由無奈，隻能率領親信與審配提前開戰。
兩路人馬城中激戰，蘇由不敵，隻好依照先前計劃的路線撤離鄴城，前來投奔曹操。
曹操微微一笑，歡迎蘇由的到來，還稱讚他是主動棄暗投明。