建安四年公元199年）六月，袁紹的第一招遠交近攻拉開了官渡之戰的序幕。
緊接著第二招，他還沒有得到張繡那邊的結果就等不住，領軍十萬準備南下渡江，強攻許縣。
消息很快就傳到了許縣，整個許縣一下子就炸開了鍋。
炸鍋的有兩路人馬，一路便是許縣真正的掌控者曹操，另一路乃大漢天子漢獻帝劉協，以及以董承為主的反曹小隊。
先說曹操。
曹軍諸將基本上都覺得袁紹兵強馬壯，糧草豐富，他們打不過。
這樣的判斷也十分符合常理，與當前的形勢也很契合。
但曹操從小就跟袁紹一起玩到大，對其很是了解。
先前與劉備煮酒論英雄之時便已經看破了袁紹的本性。
如今，曹操當著眾人的麵，說出了一番精準而又深刻的評價，一針見血地剖析出袁紹的致命弱點。
他說袁紹“誌大而智小，色厲而膽薄，忌克而少威，兵多而分畫不明，將驕而政令不一”。
袁紹雖有保藏宇宙，吞吐天下的誌向，卻沒有與之匹配的智謀，麵對複雜的形勢往往無法做出最為合理的判斷；
表麵上看起來勇猛強硬，實際上內心膽小怯懦，麵臨關鍵時刻的壓力容易猶豫不決；
他為人刻薄，多疑不用，缺乏威嚴，無法讓手下將士全身心投入，真正信服；
哪怕是擁有百萬兵力，指揮不利，部署不明，而且經曆過這些年對公孫瓚的順利，將士們驕傲自大，都不把彆人放在眼裡，無法做到政令統一。
儘管袁紹占據的廣袤的土地，擁有豐富的資源，但這些袁紹自身的缺陷足以讓其陷入困境。
知己知彼百戰百勝，曹操也正是看到了這一點，力排眾議，果斷出擊，積極謀劃應對之策。
此時，先前搶奪河內郡的關鍵性就體現出來了。
曹操集中數萬人馬，先行布局防禦措施。
他親自率兵數千進據冀州黎陽，占據河內郡聯通冀州的要害。
黎陽乃前沿陣地，能更好地監控袁紹的動向並及時做出反應，後期袁紹也是黎陽南下的。
同時命於禁率領步騎二千屯守黃河南岸的重要渡口延津，協助扼守白馬的東郡太守劉延，阻止袁軍渡河和長驅南下。
兩步棋，構築曹操正麵對抗袁紹的第一道防線。
袁紹得知情況，一時間竟延緩了大軍推進的腳步。
兩軍在黎陽一帶對抗。
時間到了九月，另一路炸鍋的人馬漸漸浮出水麵。
董承暗中召集種輯、吳子蘭、王子服等人，準備趁著袁紹逼近，曹操不在許縣，謀劃事宜。
但此刻數萬大軍正在集結在許縣，董承想要動卻沒有任何勝算。
唯一的辦法便是再次募集人馬，等候時機。
董承明白，曹操與袁紹之間必有一戰。
等這一戰開打，便是他們動手的最佳時機。
屆時曹操裡外不能相顧，左右不能逢源，定然會不敵袁紹，朝廷便能有機可趁。
為此，他做出了一個大膽的決定，派去兩路親信，一路再次聯絡東麵占據徐州之地的劉備。
此時此刻的劉備應該是最能夠被拉攏的，與曹操作對的後方力量。
另一路，直奔河北地區，聯絡袁紹，將密詔之事悄悄透露出去，便可給袁紹出師之名。
可惜，兩路親信，隻有劉備一路安全到達。