荊州這一塊肥肉，任何一個諸侯看了都會眼饞。
除了曹操之外，還有另一個人一直盯著荊州。
便是江東的孫權。
建安十三年公元208年），孫權命周瑜西攻江夏，麵上的理由是為父報仇，實際則是圖謀荊州。
周瑜大軍斬殺太守黃祖，奪取了江夏郡部分縣城，下一步很明顯便是要進而準備奪取荊州。
曹操這麼著急南下，孫權的威脅也是其中一個原因。
同年七月，劉表病逝，曹操起兵。
江東的謀士魯肅意識到謀取荊州之事不能再等了。
同年八月，魯肅向孫權進言，說：“荊楚之地與我們江東鄰接，順水而往可達北方，外連江、漢，內隔山陵，有如金城堅固，沃野萬裡，士民富足，如果占有這塊地盤，就是打下了建立帝王之業的基礎。”
以當前江東的實力來說，孫權帳下文有周瑜、魯肅、張昭，武有太史慈、呂蒙、甘寧等人，手握江東六郡八十一縣，占據著肥沃的江南水鄉，已經到了需要對外擴張的地步。
而且以孫氏家族的誌向，絕對不會甘心盤踞江南，必然要北上與曹操交手。
若是能拿下荊州，便可與曹操一較高下。
最關鍵的是北上的通道。
當前對江東而言，隻有兩條路，一條以吳郡為依托，渡江擊破廣陵郡，從徐州北上，這便是先前陳登鎮守的地方，另一條以豫章郡為腹地，從九江和廬江兩地出兵，經過合肥北上，這便是後期張遼鎮守之地。
除此之外，彆無選擇。
所以江東地區急需第三條路，從荊州北上，經過南陽，直插曹操腹地許縣。
麵對魯肅的解釋，孫權內心自然蠢蠢欲動。
魯肅繼續說道：“如今劉表剛剛去世，兩個兒子素來不和，軍中的將領也由此分為兩派。加之劉備是天下梟雄，與曹操存在矛盾，寄身在劉表那裡，劉表嫉妒他的才能而不敢重用。如果劉備與劉表的兒子們協力同心，上下合力，我們則應該安撫他們，與他們結盟友好；如果他們之間離心離德，我們就應另作打算，以成就自己的大事。”
啥意思呢？
如果劉備和劉表的兒子能團結，能幫江東抵擋曹操，那就好，先留著。
如果不團結，又抵擋不了，那便是江東出手的最好時機，趁著曹操還沒徹底南下之前拿下荊州。
孫權一聽，這魯肅的建議正合他意啊，怎麼會有這麼貼心的謀士。
但到底走哪條路呢？
是聯合這條路還是自己取荊州這條路。
孫權不知道，但魯肅有自己的答案。
魯肅又說：“我請求奉命前往荊州向劉表的兒子們吊唁，並慰勞他們軍隊中的將領，以及勸說劉備安撫劉表的部下，同心一意，共同對付曹操，劉備一定樂於從命。如果這件事處理得好，則天下就可以平定了。現在如不速去荊州，恐怕讓曹操趕做在前麵了。”
魯肅這句話的態度很明確，說服劉備和劉表的兒子聯手，安撫他們，讓他們先抵擋住曹操。
孫權思慮了片刻，覺得不妨試試，便答應了魯肅的請求。
從孫權的反應中也能看出來，他還是保留著對荊州的渴望，隻是當前形勢聯合劉備和劉表部將對江東最為有利罷了。
魯肅當即出發前往荊州。