隊伍繼續前行，夕陽的餘暉將漫長的影子投在官道上。
不多時，前方出現了一座縣城的輪廓。
李瓊勒住馬，沉聲道：“傳令下去，大部隊城外安營紮寨，不得擾民。”
“李虎，點幾個機靈的，隨我進城。”
“是，將軍！”李虎精神一振，洪聲應道，立刻去挑選人手。
半個時辰後，李瓊帶著李虎等人，以及幾輛空置的板車，從縣城返回。
板車上，赫然堆滿了冒著熱氣的醬肉，還有一壇壇未開封的好酒。
酒肉的香氣，瞬間在營地中彌漫開來。
那些原本疲憊不堪的田兵，聞到這股味道，眼睛都直了，喉嚨裡發出咕咚的吞咽聲。
“將軍……這……”一個屯頭結結巴巴地開口，滿臉的難以置信。
李瓊翻身下馬，朗聲道：“我說過，跟著我李瓊，頓頓有肉！”
“今日，先痛快吃喝一場！”
“將軍萬歲！”
不知是誰先喊了一聲，緊接著，震天的歡呼聲此起彼伏，先前因長途跋涉而積累的疲憊與不安，仿佛都被這酒肉香氣衝散了。
眾人圍著篝火，大口吃肉，大碗喝酒，氣氛熱烈到了極點。
李瓊看著一張張因為酒肉而泛起紅光的臉龐，心中滿意。
他舉起酒碗，聲音蓋過了喧鬨：“弟兄們！”
眾人立刻安靜下來，目光齊刷刷地投向他。
“吃飽喝足了，接下來，咱們該乾點正事了！”
李瓊頓了頓，目光掃過眾人：“前方百裡，黑虎山，盤踞著一群惡匪！”
此言一出，剛剛還熱烈的氣氛驟然一滯。
不少田兵臉上露出了懼色，交頭接耳起來。
“黑虎山？那可是殺人不眨眼的悍匪啊！”
“咱們能行嗎？”
李瓊將眾人的反應看在眼裡，嘴角勾起一抹冷冽。
“怕什麼？”
“你們想一輩子當田舍奴，被人呼來喝去，連頓飽飯都吃不上嗎？”
“還是想跟著我，博一個功名，掙一份家業，讓妻兒老小挺起腰杆做人？！”
他聲音陡然拔高：“此去黑虎山，斬殺匪首者，賞銀百兩，官升三級！”
“立下戰功者，皆有封賞，表現優異者，可升任屯長、隊長！”
“我李瓊說話，向來一言九鼎！”
銀錢！官位！
這些字眼，如同一塊巨石砸入平靜的湖麵，激起千層浪花。
田兵們眼中的恐懼迅速被一種名為野心的火焰所取代。
“乾了！”
“他娘的，爛命一條，不搏一把怎麼知道！”
“跟著將軍，吃香的喝辣的，還能升官發財！”
李虎更是第一個站起來，拍著胸脯吼道：“將軍，俺李虎這條命就是你的，你說打哪，俺就打哪！”
“好！”李瓊大笑，將碗中酒一飲而儘，“弟兄們，滿飲此杯，明日，隨我踏平黑虎山！”
“踏平黑虎山！”
眾人齊聲怒吼，紛紛舉碗相碰，酒水四濺，豪情萬丈。
就在此時，一陣急促的馬蹄聲由遠及近。