曹嵩冷哼一聲，又轉向另一名將領：“你來說，當時情況如何？”
那將領也是張合舊部，聞言立刻磕頭道：“曹大人，錢都尉所言句句屬實，張將軍確實是為國捐軀，我等皆可作證！”
“沒錯，我等皆可作證！”其餘幾名張合舊部紛紛附和，聲淚俱下，仿佛張合真是死得其所。
曹嵩眉頭越皺越緊，他原以為這些人中總會有一兩個膽小怕事，或者對李瓊不滿的，稍加威逼利誘，便能套出些蛛絲馬跡。
他挨個盤問，言辭愈發犀利，時而恐嚇，時而許諾，試圖找出破綻。
“張合平日待你們不薄，你們就這樣眼睜睜看著他被蠻夷所殺？”
“李瓊帶兵入城，你們就沒有絲毫懷疑？”
“本官給你們機會，隻要說出實情，不僅無過，反而有功！”
然而，任憑曹嵩如何盤問，這些人的說辭竟是驚人的一致，眾口一詞，都咬定張合是死於蠻夷攻城，李瓊是之後才率兵前來救援，穩定局勢。
一個時辰過去，曹嵩口乾舌燥，臉色已然陰沉得能滴出水來。
他預想中輕鬆拿捏李瓊的場麵，根本沒有出現。
李瓊看著曹嵩那張由信心十足變得鐵青的臉，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
“曹大人，”李瓊施施然開口，語氣中帶著一絲戲謔：“看來這張合將軍，確實是死得其所，為國儘忠了。大人麾下這些將士，倒也都是忠勇之輩，口徑如此一致，真是難得。”
這話裡的嘲諷意味，傻子都聽得出來。
曹嵩猛地一拍桌子，怒視李瓊：“李瓊，你少在這裡得意忘形！”
他狠狠咬牙，眼中閃過一絲狠厲：“本官就不信，這襄樊城中，所有人都被你蒙蔽了！”
“來人！”曹嵩厲聲道：“去街上，隨便給本官找幾個平頭百姓過來，本官要親自問問他們！”
這話一出，李瓊臉上的笑容微微一斂，目光深沉了幾分。
曹嵩敏銳地捕捉到李瓊神色的細微變化，心中頓時又有了底氣，眉頭一挑，冷笑道：“怎麼，李將軍，莫非是怕了？”
“本官倒要看看，你這襄樊城，究竟被你經營成了什麼模樣，是不是連尋常百姓，也都被你收買了！”
李瓊一言不發，隻是靜靜地看著曹嵩，眼神平靜無波，讓人看不出喜怒。
曹嵩見他不答，更是得意，聲音也拔高了幾分：“哼，不說話，看來是被本官說中了，李瓊啊李瓊，你以為耍些小聰明，就能瞞天過海嗎，在本官麵前，你還嫩了點！”
不多時，幾名親兵果然帶著三五個衣著樸素的百姓走了進來。
那幾個百姓何曾見過這等陣仗，一進大堂便嚇得兩腿發軟，直接跪倒在地，連連叩首。
“草民參見大人，參見大人！”
曹嵩臉上重新浮現出自信的笑容，他清了清嗓子，儘量讓自己的聲音顯得溫和一些：“幾位不必驚慌，本官隻是想問你們幾個問題，隻要如實回答，本官自有賞賜。”
“敢問幾位，前些日子，襄樊城中可曾發生過什麼大事？”
為首一個看起來略微年長的漢子顫聲道：“回大人，前些日子，有蠻子攻城。”
曹嵩心中一喜，追問道：“哦，蠻子攻城？那你們可知，當時的守將張合將軍，後來如何了？”
那漢子咽了口唾沫，小心翼翼地答道：“張將軍，聽說他老人家，力戰蠻夷，為國捐軀了。”
“什麼？”曹嵩臉上的笑容瞬間僵住。