“罪臣李瓊，謝主隆恩！”
李瓊雙手高高舉起，聲音洪亮，聽不出一點異樣。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
那太監滿意地點了點頭，將聖旨放在李瓊手中。
“李將軍，快快請起吧。”
他的稱呼，已經從李統領，變成了李將軍。
態度，也熱絡了不少。
“咱家奉陛下之命，前來宣旨，順便，也要查驗一番李將軍的戰果，好回去向陛下複命啊。”
“理當如此。”
李瓊站起身，臉上的表情，已經換成了恰到好處的感激與謙卑。
“公公一路辛苦，請入大帳歇息。”
“我已命人備下薄酒，為公公接風洗塵。”
他側過身，做了一個“請”的手勢。
“至於戰果，公公隨時可以查驗。”
“我朔北營上下，斬敵幾何，繳獲幾何，傷亡幾何，皆有詳細名錄，絕無半點虛假。”
他的目光，若有若無地掃過一旁的曹彰。
曹彰心中一凜，下意識地避開了他的視線。
那眼神，太冷了。
接下來的半天。
李瓊親自陪著那太監，將整個營地巡視了一圈。
那近萬匹神駿的北蠻戰馬，整齊地排列在圍欄裡，場麵極其壯觀。
堆積如山的兵器甲胄，還有數千蠻夷的頭顱築成的京觀。
這一切，都讓那太監笑得合不攏嘴。
周虎呈上來的傷亡名錄，更是做得天衣無縫。
一場慘烈的勝利。
以微小的代價，換取了潑天的戰果。
太監對此深信不疑，連連誇讚李瓊治軍有方，是國之棟梁。
傍晚時分，心滿意足的太監，帶著曹彰，在一眾將士恭送的呼聲中，啟程返回京城。
看著他們遠去的背影，李瓊臉上的笑容，一點點消失。
取而代之的，是一片深不見底的冰冷。
“周虎。”
“末將在！”
“傳我將令！”
李瓊的聲音，在暮色中響起，帶著一股不容置疑的威嚴。
“所有虎賁軍將士，官升一級，賞銀十兩！”
“各級校尉、百夫長，官升兩級，賞銀五十兩！”
“你周虎！”
李瓊轉過頭，看著他。
“從今日起，任虎賁軍副將，賞銀百兩！”
周虎猛地瞪大了眼睛，呼吸都停滯了。
副將！
整個營地，先是死一般的寂靜。
隨即，爆發出山崩海嘯般的歡呼！
“將軍威武！”
“將軍威武！”
士兵們激動得滿臉通紅，他們揮舞著手裡的武器，瘋狂地嘶吼著。
沒有什麼，比這種直接的封賞更能鼓舞士氣。
李瓊，用皇帝的賞賜，收買了自己的人心。
他看著眼前這片沸騰的海洋，臉上終於露出了一絲笑意。
然而，這笑意還未完全綻放。
“報！”
一名斥候，快馬加鞭，瘋了一樣衝進營地。
他甚至來不及下馬，翻身滾落在地，連滾帶爬地衝到李瓊麵前。
“將軍，鎮北王八百裡加急密信！”
斥候的聲音，帶著哭腔，充滿了驚恐。
整個營地的歡呼聲，戛然而止。
所有人的目光，都聚焦在那封插著三根翎羽的信件上。
八百裡加急！
出大事了！
李瓊的心，猛地一沉。
他一把奪過信件，撕開火漆。
信上的字跡，是鎮北王齊淵親筆。
字跡潦草，力透紙背，可見寫信之時，是何等的倉促與焦急。
李瓊的目光，飛快地掃過信紙。
他的臉色，一點一點地，變得鐵青。
到最後，他的手，捏著那張薄薄的信紙，竟在微微顫抖。
周虎從未見過李瓊如此失態。
“將軍怎麼了？”他小心翼翼地問道。
李瓊沒有回答。
他抬起頭，環顧四周。
那些剛剛還在歡呼的士兵，此刻臉上都寫滿了緊張和不安。
李瓊深吸一口氣，將那封信，揉成一團，死死攥在手心。
“傳我將令。”
他的聲音，沙啞，低沉，卻像一把重錘，砸在每個人的心上。
“所有將士，立刻集合！”
……
中軍大帳內。
一盞孤燈，搖曳不定。
李瓊站在一張巨大的沙盤前，臉色陰沉得能滴出水來。
沙盤上，清晰地標注著整個北境的地理形勢。