草原的夜，沒有風。
萬物死寂，隻有帳篷裡燃燒的牛糞火堆，偶爾發出一兩聲輕微的畢剝。
卡蘭部落的酋長巴圖哈，端起一隻粗陶碗，將裡麵渾濁的馬奶酒一飲而儘。
酒液辛辣，灼燒著他的喉嚨，卻無法驅散他心頭的寒意。
“那個斷了手臂的漢人將軍，李顯揚，今天說的話，你們怎麼看？”
巴圖哈的聲音，像是被沙子磨過，粗糲而沉重。
他的目光，掃過在座的其他幾位部落首領。
這些人，都是今天白天，在蛇吻城下拒絕了李顯揚，卻又沒有立刻投奔阿古拉公主的中間派。
“怎麼看？”
年輕氣盛的黑沙部落酋長阿爾坦，重重地將酒碗砸在矮桌上。
“他能給我們什麼？”
“糧食？銀子？”
“沒錯，這些東西很誘人。”
阿爾坦的臉上，浮現出一絲貪婪，但很快又被忌憚所取代。
“可阿古拉公主能給我們什麼？”
“死亡！”
“她能讓我們的部落，從這片草原上，徹徹底底地消失！”
“用糧食和銀子，去換全族的性命，這筆買賣，我不做！”
另一位年長些的，以狡猾著稱的白狼部落酋長薩仁，慢悠悠地撫摸著自己的山羊胡。
“阿爾坦說的，不無道理。”
“李顯揚是個英雄，我敬佩他。”
“但他現在，是一頭被拔了牙的老虎，守著一座破城。”
“他的背後，是拋棄了他的大齊朝廷。”
“而阿古拉公主的背後，是整個紅帳王庭，是草原上最強大的力量。”
薩仁的眼睛，在跳動的火光下，像狐狸一樣閃爍著。
“強者，才會得到所有人的追隨。”
“弱者，隻會成為牆角的塵土。”
“我們向李顯揚效忠，就是背叛了草原的法則，背叛了我們的血統。”
“神靈會降罪於我們。”
巴圖哈沉重地點了點頭。
薩仁的話，說到了他的心坎裡。
“沒錯。”
“我們不能招惹阿古拉。”
“那位紅帳的公主，她的手段，比冬日的白災還要可怕。”
“我們現在唯一能做的，就是等。”
“等她擊敗鎮北王，擊敗李顯揚，成為這片土地上唯一的主人。”
“到那時，我們再獻上我們的忠誠和貢品，或許還能保住部落的延續。”
阿爾坦煩躁地抓了抓頭發。
“可萬一李顯揚贏了呢？”
薩仁冷笑了一聲。
“贏？”
“他拿什麼贏？”
“就憑那座破城，和他手下那些老弱病殘？”
“彆做夢了，阿爾坦。”
“草原，永遠隻信奉拳頭。”
“誰的拳頭硬，誰就是王。”
“現在，阿古拉的拳頭，最硬！”
帳篷內，陷入了一片壓抑的沉默。
所有人都被說服了。
現實，就是這麼殘酷。
巴圖哈舉起酒碗，正要說些什麼。
就在這時！
“轟隆隆。”
一陣沉悶如雷鳴的聲響，從遠方的夜色中傳來。
大地，在輕微地顫抖。
帳篷頂上，積存的灰塵簌簌落下。
“怎麼回事？”
阿爾坦第一個跳了起來，手已經按在了腰間的刀柄上。
“是地震嗎？”
巴圖哈臉色凝重，側耳傾聽。
“不！”
“這不是地震！”
“是馬蹄聲！”
“很多！非常多的馬！”
話音未落，那雷鳴般的馬蹄聲已經由遠及近，仿佛一堵無形的牆，朝著他們的營地狠狠撞了過來！
“敵襲！”
“是敵襲！”
帳篷外的族人，發出了驚恐的尖叫。