三日，足以改變很多事。
鎮北關的天，就變了。
曹嵩是一隻餓了太久的狼，一旦嘗到權力的滋味，便再也無法抑製骨子裡的貪婪與殘暴。
他需要立威，需要將這座姓齊的雄關，徹徹底底地烙上他姓曹的印記。
第一日，他以整頓軍紀為名，將百餘名齊振的老部下，從營中揪出，當著全軍將士的麵，扒去軍甲，鞭笞五十。
那些在戰場上流血不流淚的漢子，被打得皮開肉綻，卻無一人開口求饒，隻是用淬了毒的眼神，死死盯著帥台上那個滿臉得意的身影。
第二日，他以清查虧空為由，將鎮北軍的糧草官、軍械官儘數下獄。
斷了三成士卒的肉食供應，美其名曰與士卒同甘共苦，自己卻在帥府之中，夜夜笙歌，山珍海味流水般地送進去。
第三日，他變本加厲，竟想出了一個忠誠試煉的法子。
他命人立起齊振的草人靶子，要求所有校尉以上的將領，必須親手用箭射穿草人的心臟，以示與舊主劃清界限。
此令一出，滿城嘩然。
這已經不是羞辱，這是在刨鎮北軍的根，在踐踏他們心中最後一絲尊嚴。
一時間，關內怨聲載道，暗流洶湧。白日裡，將士們麻木地操練，眼神空洞。
到了夜晚，營房裡，三五成群的士卒聚在一起，壓低了聲音咒罵著，那一聲聲曹賊，幾乎要將營帳的頂都給掀了。
壓抑的怒火，像地下的岩漿，隻需要一個出口，便能將整座鎮北關都燒成灰燼。
入夜，月黑風高。
一道黑影，如狸貓般，悄無聲息地避開了巡邏的哨兵，熟練地翻過一道偏僻的城牆，消失在關外的黑暗之中。
黑影在崎嶇的山路上飛速穿行，最終停在了鎮北關以西三十裡外，一處名為清風穀的山穀前。
他學著杜鵑，發出了三長兩短的叫聲。
片刻之後，穀內傳來同樣的回應。
黑影鬆了口氣，閃身進入了山穀。
山穀深處，一堆篝火燒得正旺。
火光旁，坐著數十道身影。
他們一個個衣衫破爛，身上纏著帶血的布條，人人帶傷，麵容憔悴，卻像一群蟄伏的狼，眼神裡閃爍著令人心悸的凶光。
為首一人，正用一把匕首，慢條斯理地削著一根木矛。
他甚至沒有抬頭，隻是淡淡地開口。
“趙勇，你來了。”
那聲音平淡，卻讓來人渾身一震。
來人正是這幾日在曹嵩麵前大獻殷勤，被提拔為城防副將的趙勇！
“李將軍！”趙勇快步上前，單膝跪地，聲音裡帶著壓抑不住的激動與屈辱。
“末將，有負將軍所托，讓兄弟們受苦了！”
李瓊終於抬起頭，將削好的木矛隨手插在地上。
火光映照著他那張年輕卻寫滿滄桑的臉，那雙眼睛，深邃得像一潭寒水。
“起來吧，這不怪你。”李瓊的目光越過趙勇，望向鎮北關的方向。
“這把火，燒得還不夠旺。不讓他們感到切膚之痛，他們就不會明白，誰才是真正能帶著他們活下去的人。”
趙勇站起身，將這三日來曹嵩的所作所為，一五一十地詳細稟報。
從鞭笞老兵，到克扣糧草，再到今日那喪心病狂的射草人試煉。
他每說一句，山穀中那數十名幸存下來的士卒，眼神就冷一分，身上那股屍山血海裡爬出來的煞氣，就濃重一分。
李顯揚那隻完好的獨臂，早已將刀柄捏得咯吱作響。