金鑾殿內，氣氛依舊凝重。
正德帝一夜未眠，眼下的烏青讓他那張尚算年輕的臉，平添了幾分陰鷙。
他反複看著那份奏折，每一個字都像一根針紮在他的心上。
李瓊的手段讓他感到了前所未有的威脅。
這不是一個武夫該有的心計。
那份奏折，滴水不漏，字字誅心。
它明麵上是在請罪，實際上卻是在邀功；
明麵上是在哀悼，實際上卻是在指控。
它像一把無形的刀，精準地架在了正德帝和整個文官集團的脖子上。
他殺不了李瓊。
不僅殺不了，他甚至還要嘉獎他。
嘉獎他保家衛國之功，嘉獎他為國除奸之意。
否則，他就是那個猜忌功臣，自毀長城的昏君。
更讓他憋屈的是，他明知道李瓊在演戲，明知道陳鬆八成是死於李瓊之手，可他沒有任何證據。
相反，李瓊呈上來的證據，卻能將張閣老一黨釘死在通敵叛國的恥辱柱上。
他需要一個台階，一個能讓他既能安撫軍方，又能保住朝局平衡的台階。
就在這時，太監來報張閣老在宮門外求見。
“讓他進來。”正德帝的聲音聽不出喜怒。
他倒想看看，這隻老狐狸準備如何替自己解套。
片刻之後，張閣老被人攙扶著走了進來。
他仿佛一夜之間蒼老了十幾歲，頭發花白，步履蹣跚，臉上再無半分往日的威嚴，隻剩下死灰般的頹唐。
他沒有哭喊，也沒有辯解，隻是走到大殿中央，艱難地整理了一下自己的官袍，然後用儘全身力氣，跪了下去，對著龍椅上的皇帝重重地磕了三個響頭。
“老臣有罪。”
這四個字，讓正德帝的眼皮跳了一下。
“老臣教徒無方，識人不明，致使門下出了陳鬆這等揣測聖意，冒進尋釁，最終招致殺身之禍，連累國家折損棟梁的蠢材，老臣罪一也。”
“老臣治家不嚴，未能約束族中子弟，使其與朝中部分官員往來過密，言行無狀，以致軍國機密外泄，為蠻夷所趁，此乃老臣失察之罪，罪二也。”
“老臣年老體衰，精力不濟，戀棧不去，致使朝局不穩，黨同伐異之風漸起，未能為陛下分憂，反而處處掣肘，此乃老臣不忠之罪，罪三也。”
他每說一條罪狀，便磕一個頭，說到最後額頭已經是一片血肉模糊。
大殿之上，鴉雀無聲。所有人都被張閣老的這番操作給驚呆了。
這哪裡是認罪，這分明是自保！
他把陳鬆的死，歸結為揣測聖意，冒進尋釁，輕輕地就把李瓊的嫌疑給摘了出去。
他把情報泄露，歸結為族中子弟與官員往來過密，把自己從主謀，變成了一個失察的受害者。
最後，他再以退為進，主動請辭，擺出一副為國分憂，不願再添麻煩的高姿態。
好一招斷尾求生！
他這是要犧牲掉自己的一些黨羽和名聲，來保全自己的性命和整個派係的根基。
正德帝的眼中閃過一絲不易察色的譏誚。
他知道，張閣老這是在向他，也是在向李瓊服軟。
他遞過來一個台階，一個完美的台階。
正德帝沉默了許久，久到讓下麵的官員們都有些喘不過氣來。
他才緩緩開口，語氣中帶著恰到好處的痛心和惋惜。“張愛卿，你這是何苦，你為我大周操勞一生，朕豈能不知你的忠心，此事錯不在你。”
他看向殿下的鎮北王齊振，後者從始至終都像一尊石雕，一言不發。
“王爺，你以為呢？”
齊振終於抬起了眼皮，他上前一步，聲音洪亮如鐘。“陛下，將在外，君命有所不受。”
“李瓊此戰，雖有行險之舉，但終究是揚我國威，殲敵數萬。至於陳大人之死，乃國之不幸，然蠻夷未滅，非議論功過之時。臣以為當務之急，是乘勝追擊，徹底掃平北患，方能告慰陳大人在天之靈。”
他這番話，看似在為李瓊開脫，實則也是在給皇帝台階下。
他把焦點從朝堂內鬥，重新拉回到了邊境戰事上。
正德帝心中大定。